Var i världen är jultomens ben? / ben

Jultomten är ben i Bari, Italien. De är också i Venedig. Och Frankrike, Tyskland och Annandale, Virginia. Ett fingerben av hans är i Quebec och en bit av bekkenbenet finns i Morton Grove, Illinois. Visst är den moderna visionen av en jolly fet man i en röd kostym ingenting annat än en saga, men många tror inspirationen till jultomten - en biskop från 4: e århundradet, känd Saint Nicholas-var lika reell som ren. Och fragment av honom tros vara spridda över hela världen.

I katolicismen är reliker en stor sak. Från latinska ordet RELIK som betyder "kvarstår", är reliker bevarade påtagliga bitar av himmelbundna förnekade individer, det vill säga helgon, som katoliker fortfarande på jorden kan dyrka. Reliker är uppdelade i tre klasser. Tredje klassens reliker är föremål som har berört andra reliker. Andra klassen är objekt som en gång ägdes, värderades eller användes av en Saint. Första klassens reliker är kött och ben.

Under de över 2000 år sedan Jesus föddes har förstklassiga reliker blivit en grundläggande del av katolicismen. Stycken av heliga är inte bara konkreta, men transportabla - små ben och fragment kan lätt flyttas från en plats till en annan. Medan de rika hade råd att komma långt för att se ett fullskelett av en vördnad helgon, kunde de fattiga inte. "Eftersom folket [kunde] inte komma till martyrerna, gick reliker till folket", säger far Dennis O'Neill från St. Martha Church i Morton Grove, Illinois och innehavaren av en första klassens relikvikt, ett pubicben av St. Nicholas. Det är därför förstklassiga reliker finns överallt. Och det finns få heliga mer populära än den antika grekiska biskopen som bodde i en bysantinsk stad i sydvästra Turkiet.

Man tror att mannen som skulle bli Saint Nicholas föddes runt 280 * i Myra, nära den antika staden Patara på dagens turkiska sydvästra kust. På den tiden var regionen under bysantinsk kontroll, även om Nicholas familj var grekisk. Medan han var ung, dog hans föräldrar i en malariapidemi och lämnade honom ett betydande arv. Men istället för att spendera det på sig själv gav Nicholas allt bort till de fattiga.

En berättelse, i synnerhet, belyser hans vänlighet. Under resan mötte Nicholas tre fattiga systrar vars pappa inte kunde betala sina giftermål (gåva eller betalning som gavs för rätten att gifta sig) och hade beslutat att sälja alla tre till prostitution. För att rädda dem kastade nicholas guldmynt genom faderns fönster under nattens mörker. När det upptäcktes att han hade gett dowriesna, bad Nicholas familjen att inte berätta för någon.

Andra berättelser som att återuppliva livet av de tre pjäserna som stod i betongfat av en mördande slaktare (det är en konstig) -medgick bara biskopets rykte och vid hans död den 6 december 343 erkände han sig som en helgon. Hans kvarlevor var förankrade i det som blev känt som The Church of St. Nicholas i Myra, som idag är staden Demre i Antalya-provinsen i Turkiet. Och det är där det tros att hans ben stannade i över ett halvt årtusende.

Under århundradena blev S: t Nikolas grav en populär pilgrimsfärdsplats, särskilt på grund av den luktade, vattenliknande substansen med förmodade magiska helande krafter som kallas "manna" som suger från graven. Emellertid, i 1087, var graven raided av italienska seglare som kastade helgonens ben på ett skepp som var knutet till Bari, Italien. Enligt konstiga kvarlevor finns det två möjliga skäl till detta. Den ena är att de försökte rädda helgonet från gravens bestämda förstörelse i händerna på de invaderande muslimska seljukiska turkarna. Den andra är att de bara såg dollar tecken, vet att relikerna skulle vara en turistattraktion för kommande generationer.

Oavsett orsaken var att sjömännen skyndsamt samlades in i St. Nicholas reliker och deponerade dem vid basilikan St. Nicholas i Bari. Tolv år senare kom kristna korsfarare tillbaka för att samla de återstående 500 eller så fragmenten som hade blivit kvar och tog dem till Venedig. Och så, för det sista årtusendet, även om benfragment sprids runt om i världen, har Bari och Venedig varit den största djurhållaren av St Nicholas första klassens reliker. Eller så är det tänkt.

I oktober 2017 tillkännagav turkiska arkeologer att man med hjälp av markträngande radar upptäckte ett tidigare okänt, oskadat hålrum under kyrkan St. Nicholas i Demre. Detta leder till spekulationer om att detta kan vara en plats för en gammal grav. Turkiska regeringstjänstemän tog det två steg längre genom att säga att denna grav hörde till St. Nicholas och hans ben är faktiskt fortfarande kvar. Denna förklaring verkar dock ganska för tidig, även enligt projektets utbildningschef, professor Sema Doğan. Hon berättade Atlas Obscura via e-post som en utbildad gissning är att dessa håligheter under kyrkan hör till en tidigare oupptäckt struktur, men det är lika sannolikt att vara romerskt tempel som en från St. Nikolaus tid.

Professor Doğan har gjort utgrävnings- och bevarandearbeten i kyrkan sedan 1990 och säger att "åtminstone enligt hennes arbete" är det för tidigt att säga att detta potentiella funn kan vara en grav ... [eller] för att kommentera att St. Nicholas kunde fortfarande bli gravid där ... Jag tror att det behövs mer arbete för tillfället. "Men hon tvivlade liksom hennes kollegor på att S: t Nicholas ben är i Bari och Venedig och säger att de kvarstår kan tillhöra en annorlunda, oidentifierad präst.

Nästa steg för projektet är att lokalisera de platser i kyrkan som inte har ett golv (för att undvika att skada 1200-åriga opus-sektila mosaiker som stämmer över huvuddelen av grunderna), gräva och skala ner till kaviteten för att se vad som ligger nedanför. I oktober berättade Antalyas chef för övervakning och monument Cemil Karabayram den turkiska tidningen Hurriyet Daily News att han vet att världen håller ögonen på och även hänvisar till kanske det verkliga motivet, "Om vi får resultaten, kommer Antalyas turism att få stor fart."

Denna teori om att benen i Bari och Venedig inte tillhör St. Nicholas framhäver skepticismen kring äkthet av förstklassiga reliker i allmänhet. Tidigare denna månad, med online-plattformar som blev en växande marknadsplats för försäljning av reliker, publicerade Vatikanen uppdaterade regler för autentisering och bevarande av kött och ben av heliga. År 2015 skrev Rick Paulus för Vice om hans nedstigning i den bedrägliga världen av katolska reliker. Detta har lett många som är i besittning av förmodade förstklassiga reliker för att hitta bättre sätt att verifiera vad de egentligen har, inklusive far O'Neill från St. Martha i Illinois.

För ungefär ett decennium sedan kom far O'Neill i besittning av vad som tros vara ett fragment av St. Nicolas skönhet. Han berättade Atlas Obscura att han tillsammans med många andra reliker fick det från en belgisk entreprenör, som var svurit till sekretess om benets exakta ursprung. Fader O'Neill tror att benet var dolt under den franska revolutionen för att skydda den från att bli avskalad. Det gjorde sedan sin väg till det sedan slutna kloka Clare-systerns kloster av St. Claire i Lyon, Frankrike, sedan till den belgiska mannen och slutligen till denna förortskyrka utanför Chicago. Det antas vara den största delen av St. Nick i USA och reliket är tillgängligt för allmänheten för vördnad, tillsammans med 1800 andra i kyrkans helgedom.

Fram till nyligen var fader O'Neills enda solida bevis på att relikvet var en gång inne i helgen, ordet "St. Nichola "tejpade rätt till benet. "Det är något som bara kom till mig som ett löst ben med bara ett namn på den", säger far O'Neill, "det är ingen garanti för att det ursprungligen var från St. Nicholas." Men i november 2016 kontaktades han av professor Tom Higham (Oxford University) och Georges Kazan (Åbo Universitets universitet) som är ledande experter inom sina områden. Higham i vetenskaplig dating och Kazan i arkeologin av kristna reliker. Tillsammans är de ledare för Oxford Relics Cluster vid Keble College's Advanced Studies Center, världens enda forskningscenter för historia, vetenskap och teologi av reliker. De var intresserade av att ta ett prov av detta ben för radiokarbonatdatering. Eftersom metoden var tänkt 1946 har processen med radioaktivt däck inte bara förbättrats men har blivit mycket mindre invasiv. "Tidigare behövde du en bra bit av ben, kanske en centimeter eller två", säger Dr. Kazan. "Nu är det bara 0,3 gram eller så, bara lite saltstorlek."

Tidigare i år kom fynden tillbaka och gav trovärdighet till existensen av jultomten i Morton Grove. Enligt resultaten från radioaktivt datering går benet tillbaka till 4: e århundradet, vilket sätter det direkt i linje med året (346) som många tror att St. Nicholas dog. Inte bara har denna bekräftelse gjort far O'Neil mycket mer övertygad om att det han har är en bit av St. Nick men det gör det möjligt för vetenskapen att gå vidare. "[Vi] kan nu göra en DNA-jämförelse med benen i Bari och Venedig för att se om dessa ben är från samma individ", säger Dr. Kazan. "Om vi hittade detta Chicago-ben är samma person som den i Bari, så [vi] har åtminstone en dokumenterad tradition att allt kom från [Myra]."

Liksom i Turkiet behöver man fortfarande göra betydande arbetsliknande DNA-test och isotopanalys för att bevisa att bäckenbenet i Illinois, benbenet i Northridge, Kalifornien och fragmenten i Bari och Venedig var alla, i själva verket en gång en del av St. Nick, aka jultomten. Men baserat på vetenskapliga bevis och kristen tradition är det säkert möjligt att bitar av St. Nick är överallt. Men, precis som förekomsten av jultomten, kan frågan om dessa spridda ben verkligen en gång tillhörde St Nick aldrig kunna bevisas. Som doktor Kazan säger det, "i slutet av dagen är det en fråga om tro."

Korrektion: Den ursprungliga versionen av den här historien sa att St Nicholas föddes 280 år f.Kr. Vi var ute av några århundraden.