Faktum är att i de tidiga åren av drottning Victoria-regeln rivaliserade julen Spring Break för rena svaghet och självförstörelse. Ingenstans är detta mer uppenbart än i Bonkers viktorianska parlorspelet Snapdragon.
Traditionellt spelat på julafton, måste spelare av Snapdragon hitta sig en bred, ytlig skål, och sedan förbereda sig för att riskera sin hälsa. I denna skål bör hällas två dussin russin. Om russin är svår att komma med, kommer mandlar, druvor eller plommon vara tillräckliga. Du ska sedan hälla en flaska brandy i skålen så att russinerna hoppa upp och ner som att drunkna flyger. Placera skålen på ett robust bord, vrid lamporna ner lågt, och tänd sedan med brandgubben med lämplig panache.
En våldsamt utseende av Blind Man's Bluff, som ritad av Winslow Homer 1857. Boston Public Library / CC BY 2.0För att spela Snapdragon, ordna din familj och vänner runt den flammande skålen så att deras ansikten tänds på ett demoniskt sätt och sedan växlar man en gång till händerna i flammorna för att försöka fånga ett rosin. Om du kan åstadkomma detta, släcka du flammande rosin omedelbart genom att poppa den i munnen och äta den.
Som ett nutidskommentar skrev, gav spelet "en stor mängd skratt och glädje på bekostnad av de misslyckade konkurrenterna." Så populärt var det att det till och med firades i poesi:
"Med sin blåa och lappande tunga
Många av er kommer att strykas,
Klipp! Knäppa! drake!
För han snapar alls som kommer
Snatching på hans fest av plommon
Snip! Knäppa! Drake!"
För den ständiga viktorianska meddelade ingenting att det var julmorgon bättre än blåsiga händer, brända läppar och en bränd smak. Snapdragon var så mycket roligt att det även hade en icke-säsongsvariant-Flapdragon-där ett tänd stearinljus placerades i en ölmosa. Deltagarna försökte dricka från kruset utan att sätta eld på sina skägg, mustasch eller hår. Brand var i den viktorianska eran som Netflix är till vår milksopålder.
En viktoriansk familj samlades runt julgranen. AllmängodsSnapdragon var inte den enda avskräckta jakten på erbjudandet, för viktorianerna var obevekliga innovatörer i smärtsam berusad fest. Ta Blind Man's Buff, som fortfarande spelas idag, om än i en vattnad form. Denna variant av tagg ser en blindfoldig spelare som försöker märka de andra.
Men viktorianerna spelade en helt och hållet hårdare version, där enligt en modern kroniker "det är lagligt att sätta någonting i vägen för folket att tumla över, oavsett om det är att bryta armar, ben eller huvuden", det är ingen roll ". Så smärtsamt och många var skadorna som orsakades av att spela Buff som det var ryktet om att spelet hade uppfunnits av "Country Bone Setters" som ett sätt att säkerställa affärer.
Frågor och kommandon, en variant av dagens Sanning eller Dare, spelades också på julafton. Underlåtenhet att följa ett kommando eller svara på en fråga ledde till antingen en monetär böta eller oftare att få ditt ansikte fullständigt försvagat med sot från elden. Det var naturligtvis mycket att dricka stark öl med smak av muskatmos och socker men det kombinerades ofta med den traditionella och namnlösa Yuletide-utmaningen att försöka snurra runt femtio gånger på en minut, vilket ledde till att de flesta deltagarna "rullade hem eller låg i ladan."
Om någon fortfarande hade energi, kunde kvällen sluta med ett spel Hoop and Hide, en avledning som liknar Hide and Seek, även om det kom med tillkännagivandet att om någon blev fångad i eller i närheten av en säng "slutar tvisten i Kissing."
En 1843 illustration av Ebenezer Scrooge besökt av ett spöke, från En jullåt. British Library / Public Domain
Som festliga spel har mjukat så har jullitteratur. I stället för sackarinsalter av Saint Nicholas som krypade genom huset, var julafton en tid för spökhistorier och berättelser om övernaturligt ont. Charles Dickens' En jullåt förblir det enda överlevande exemplet av det som en gång var en växande tradition av "vintertalar" som dateras tillbaka till elisabetiska tider (Shakespeare hänvisade till denna tradition i hans lek, En vintertal, som är suffused med magi, galenskap och konstiga omvandlingar.)
Under 1970-talet upprätthöll BBC ständigt upp praktiken genom att sända en spökhistoria på sent på julafton, och på 2000-talet hade även Christopher Lee satt framför en brännande eld som läste de benkylande berättelserna från M. James. Tyvärr har denna övning kommit till ett slut, drunknat under cloying animationer och schmaltzy familj underhållning.
Så ja, julen vi firar idag är viktoriansk i naturen, men det är långt ifrån den flammande, blåmärken, berusade, puking, skrämmande festivalen av yore.