Brazen Heist av ett mänskligt hjärta i en solid guldkista

I döden som i livet är Anne av Bretagne s angelägenheter i hjärtat en saga för tiderna. Den här 15-talets härskare - den enda kvinnan att gifta sig med två franska kungar, liksom en helig romersk kejsare - dog i 1514. Efter en begravning som varade över en månad, var hon begravd i den kungliga nekropolen Saint Denis, norr om paris.

Tja, nästan alla var: Detaljerade instruktionerna i hennes testamente förklarade att hennes hjärta skulle skäras ut, placeras i en invecklad guldlåda och sedan skickas till Nantes, Frankrike, för att placeras i föräldrarnas grav. Men sedan dess har det orgelet haft ett dramatiskt andra liv som kulminerade i stölden förra veckan från ett museum i Nantes.

I slutet av 1700-talet blev relikvierna vred från sin viloplats, efter en order beslutade att alla kyrkahövdade ädla metaller skulle smälta ner. Det gick upp till Paris, flyttade smalt och förstördes, och lagrades i Nationalbiblioteket. Ett kvart århundrade senare kom det tillbaka till Nantes, där det flyttades från ett museum till nästa. Slutligen, år 1896, sattes det i Thomas-Dobrée Arkeologimuseum, där det satt tyst på display för de senaste 126 åren.

Men under mörkets täckning, sen den 14 april bröt rånarna in i museet genom ett fönster. Trots att man avstod från ett larm, plockade de hjärtat från sin plats på en utställning och försvann in på natten. (En hinduisk statyett och några guldmynt gick med dem.) En vecka med nagelbiter följde - var hjärtat för gott?

Tack och lov var allt inte förlorat. På en plats nära staden Saint-Nazaire, cirka 40 miles väster om Nantes, hittade polisen skatterna. De hade begravts i marken, men var annars oskaddade. (Det antas att tjuvarna syftar till att smälta ner dem och sälja guldet.) Under tiden har två män arresterats, på grund av anklagelser om "förening med brottslingar" och "stöld av kulturella tillgångar", med ytterligare två i stort.

Otroligt är det inte det enda stulna hjärtat att hitta hem hemma i förra veckan: Sex år efter stölden återfanns hjärtat av Dublins skyddshelgon oskadad, från en lokal park.