Att skriva ett buddhistiskt helvete tempel (kallas också en helvete trädgård) betyder att man kommer in i en mörk sida av religionen. I kort ordning lär du dig att i buddhismen passar straffet för brottet. Om du fångas stjäl får du händerna avskuren. Alkoholister är gjorda för att dricka varm olja, och äktenskapsbröder är gjorda för att klättra torniga träd. En våldtagare har hans könsorgan skära av eller mutileras på något sätt - och tro mig, det här är en syn du vill styra dina barn borta.
Djurna räknas också kraftigt - du kan bli förvandlad till en, eller du kan bli djurmat. På Wat Pa Non Sawan, beder djur på sina knän och böjer sig för förlåtelse, och vissa syndare pekas levande av fåglar! Det finns gott om symbolik runt, långt mer än en lekman skulle kunna förklara. Wat Pa Non Sawan har även dinosaurier att gå med sina heliga statyer och ligger cirka 25 kilometer utanför Roi Et i östra Thailand.
Helvete, till en buddhist, är en komplex sorts stat. Du kan sluta på ett antal oönskade platser baserat på dina synder i denna värld, men det är inte heller en permanent evig fördömelse. Hur länge du kommer vara där är beroende av vilket helvete det är, men låt oss börja med att ringa det med rätt namn - naraka. Dessa tempel fungerar som en påminnelse om naraka och börjar ge dig en känsla av varför buddhister gör meriter i denna värld. De flesta tempel saknar engelska förklaringar, tyvärr så det är bäst att gå med en thailändsk vän eller att få någon att översätta tecknen för dig.
Efter en buddhist dör, säger mytologin att ditt namn är kontrollerat i "Traibhumi Phra Ruang", en rekord av goda gärningar (som att göra meriter) och dåliga gärningar. Du kommer att dömas utifrån dem; Om du har mer bra än dåligt i din huvudbok, blir du återfödd till nästa liv. Om du har mer dålig än bra, går du till en av punishmenten i naraka. En annan gammal text, Abhidharma-kosa (bokstavligen Skattkammaren för högre kunskap) beskriver åtta "kalla" gropar och åtta "heta" gropar där ditt lidande - och dess längd - växer exponentiellt baserat på dina gärningar. Du kommer så småningom att bli återfödd, men det kan vara miljarder år borta. Du kan se några steg i denna bedömningsprocess på Wat Pa Thewapithak, cirka åtta kilometer norr om Roi Et. Håll ögonen ute för juldräkterna vid ingången!
Wat Mae Kaet Noi (fotografi av Chris Backe)
Helvetets tempel kan vara störande. Vissa, som Wat Mae Kaet Noi, verkar vara stolta över att ha de mest chockerande bilderna av alla blodiga huvuden som hänger från träd och kroppar som är mutilerade på ett antal sätt. Du kan också se barn i dessa helvete trädgårdar, eftersom dessa tempel är ett perfekt sätt att introducera rädslan för Buddha till ett barn, i vissa Thai-föräldrars sinne. Om du är redo för det, ligger Wat Mae Kaet Noi i norra Thailand, cirka 20 kilometer norr om Chiang Mai.
Det här är bra ställen för buddhisterna att göra merit - i huvudsak gör goda gärningar som att donera pengar till templet eller erbjuda mat till munkar. Vissa thais tror vad du donerar har en direkt inverkan på ditt nästa liv. Till exempel, genom att erbjuda ficklampor eller ljus, kommer du att ha vackra och ljusa ögon. Erbjud dig tvål eller hud lotion, och du kommer att ha fin, vacker hud. Vissa helvete tempel har ytterligare möjligheter, som animatronik som ser ut som om de kom från 80-talet och börjar när du sätter in ett mynt. Det är allt på thailändska, men det är en intressant avledning medan på en grym plats.
Helvete tempel är en fascinerande inblick i det buddhistiska trossystemet. Utan att tillgripa oändliga religiösa texter syftar de till att korrigera felaktigheter i detta liv och ge besökarna en smak av vad som kan hända i nästa. Kort sagt, du påminns om en universell sanning: goda gärningar belönas medan onda gärningar straffas.
