Dekoding av de gamla egyptiens tatueringar / tatueringar

Den moderna världens genomsnittliga invånare, som besöker både museer och biografer, har kommit att förvänta sig ett antal saker av de gamla egypternas bevarade kroppar: bandage, amuletter, kanske en begravningsmask, torkad hud och ibland både en illvillig disposition och en otrevlig talang för att flytta långsamt men hantera att överraska ett ofta välbeväpnat och antagligen flottafotigt mänskligt stenbrott.

Saknar i alla realistiska egyptiska detaljer, den senaste omstarten av Mumien (2017) fångade oavsiktligt en funktion som verkligen är närvarande på vissa (tyvärr immobile) mumier: tatueringar. Tatuerade priestesses var en verklighet i forntida egyptiska tempel, och en ny studie av två forntida egyptiska kroppar i British Museum bekräftar att denna övning (för män och kvinnor) började för över 5000 år sedan. Ännu mer anmärkningsvärt avslöjar dessa nyupptäckta äldsta figuriska tatueringar att de gamla egyptierna blivit inkedda av många av samma skäl som människor gör idag.

Under de senaste 100 åren har en manlig egyptisk kropp som visas på British Museum varit en ikon för moderna uppfattningar om det tidiga samhället nära Nilflodens stränder. Den tidigaste fasen i det antika Egypten kallas "Predynastisk", eftersom den förutser enande Egypten i första dynastin, som inträffade ca 3100 B.C. Den predynastiska mannen som var på display i London anlände (med hjälp) vid British Museum vid sekelskiftet och var accessioned 1900 tillsammans med fem andra kroppar som troligen härstammar i södra Egypten (förmodligen platsen för Gebelein).

Radiocarbon dating-liksom andra ledtrådar-antyder att kropparna datum till perioden mellan 3400 till 3100 B.C. Han och hans landsmän är egentligen inte mumier, i betydelsen av ett balsamt och inslaget lik (den sort som får reanimeras av Throlls och / eller tana lämnar i moderna filmiska fantasier), men naturligt mummifierade kroppar. Sanden där de begravdes torkade likena, bevarade dem utomordentligt bra, så bra att deras hud och hår är i stort sett intakta. Vad som hade undanröjt uppmärksamhet till en nyinspelning av "mumierna" med infraröd fotografering är att två av kropparna - den berömda predynastiska mannen och en samtidig kvinna-sportig tatuering.

Snarlingdjur och ädla varelser har varit populära motiv i tatueringar över stora spänningar av tid och rum, och den predynastiska egyptiska mannen var inte annorlunda: han valde ett barbaryta och en tjur för sin högra arm. Medan ett får kanske inte verkar särskilt hård, bagging a barbary får (Ammotragus lervia) med bara en båge och en pil - eller mer sannolikt att fånga en, med tanke på djurenas hastighet och fällningsklättringsförmåga - var det ultimata i det gamla egyptiska stora jaktspelet. Tjuren är en tydligare symbol för makt, och en som senare skulle fungera som en viktig ikon för kunglig myndighet i Egypten. Kvinnan har två tatueringar på sin övre högra arm och axel: en vertikal linje med vinklad topp (eventuellt en kort personal eller kasta) och en serie S-former. Tillsammans är detta nya bevis för tatueringskonst i tidigt Egypten intressant, men inom det större sammanhanget av egyptisk konst från 3500 till 3100 B.C. är det anmärkningsvärt.

För att upptäcka betydelsen av tatueringar måste vi söka parallella bilder i andra medier (icke-hud) och vårt första stopp är öknen i öster och väster om Nilen, särskilt området mellan moderna Luxor och Abu Simbel . I dessa öknar lämnade predynastiska resenärer tusentals rockinskriptioner, ofta betecknade "graffiti", men i ett gammalt egyptiskt sammanhang bär ordet ingen av de moderna konnotationerna av vandalism; inskriptionskluster längs gamla vägar (i stället för slumpmässigt fördelat över landskapet), exakt så att de kunde ses av framtida besökare. Predynastiska "graffiti" -kunstenarna illustrerade inte bara vad de såg längs ökenvägarna utan snarare fokuserade på djur med symbolisk betydelse. Och här kommer vi tillbaka till barbaryfåren och tjurarna - djur som ofta förekommer i bergkonsten, vilket innebär elitjakt och jordisk kraft.

Mycket av bilderna i predynastisk egyptisk konst fokuserar på djur som var exotiska eller ovanligt svåra att jaga: bland dem addax, giraffer, elefanter, krokodiler och flodhästar. I rockartiken kunde jägare ens ha på sig bilder av en lyckad expedition-harpooned flodhästar på en jägares bröst kunde vara en del av ett dekorerat plagg eller till och med tatueringar.

Ingen grupp var tvungen att jaga ett barbary får eller en flodhäst för att överleva - men en lyckad fångst eller död av ett sådant djur avslöjade exceptionella jaktfärdigheter. Kanske är det dessa färdigheter som mannen i det brittiska museet försökte odödliggöra genom kombinationen av ett maktdjur - tjur- och ett djur vars fångst symboliserade jaktförmåga-barbaryfåren. Stilten på manens tatueringar är mycket lik den som vi ser i samtidskonst och i ett egyptiskt sammanhang är detta inte förvånande, eftersom hieroglyfiska texter kan använda samma verb för att referera både till carving i sten och att tatuera en mänsklig kropp.

De gåtfulla S-formerna och möjlig personal på den tatuerade kvinnan är en annan viktig del i detta gamla pussel. S-formerna visas på dekorerade keramiska kärl som är vanliga vid predynastiska begravningar som börjar kort efter 3500 B.C., och här kommer parallellerna att bli fantastiska - de formerna förekommer ofta i samband med bilder som visar en kvinna som presiderar över offerdjur. Kvinnorna, som oftast visas i dans och utgör större än sina manliga följeslagare, verkar vara ritualister vars föreställningar och gester följde ritual slakt av ökenspel, vilket översätter de levande varelsernas kraft till de bestämmelser som förbrukas av gudar och människor. Predynastiska figurer av kvinnor, som ibland visas i liknande dansformer, kan ha kroppskonst, inklusive i minst två fall ett barbaryta. De kvinnliga figurerna, kvinnorna på dekorerad keramik, och sannolikt den tatuerade kvinnan i British Museum förkroppsligade dualiteterna av offer och rituell fest, död och liv.

Mellan 3500 och 3100 f.Kr., som samhället blev mer komplext i södra Egypten, ikonografi i dessa olika media-lera, sten och hudfokuserad på elitjakt, fångst av stort spel både av nilotiska och ökenvärldar, avsedda att i slutändan offra i ett tempelkomplex. I dessa uppoffringar var män och kvinnor, båda möjligen tatuerade med bilder som rör deras rituella roller, inte bara köttoffer till gudarna, utan var det sätt på vilket de forntida egyptierna upprätthöll kosmisk jämvikt. Utsmyckad med dessa outplånliga bilder blir kroppen en återspegling av landskapet och duken för ritualbilder, så att tatueringarnas bärare kan förmedla motstridiga krafter i öknen och Nilen för evigheten.

I senare Egyptisk historia skulle tatueringar fortsätta att fungera på samma sätt, med några spektakulära exempel inklusive amuletiska och gudomliga bilder. Som de nyupptäckta predynastiska tatuerade individerna avslöjar kan permanenta kroppsliga prydnader uttrycka en persons roll i den större världen, som man eller kvinna, jägare eller prästessattatueringar i det gamla Egypten, precis som idag, avslöjar huden som en yta som speglar det inre person.