New Orleans infödda Brian K. Mitchell kommer ihåg sin mormor som lovar sin avlägsna släktingens prestationer, men när han kom till skolan upptäckte han att ingen annan någonsin hört talas om hans otroliga morbror Oscar Dunn.
Efter Dunns död 1871 tilldelades $ 10 000 av Louisiana State Legislature Act 57 för att upprätta ett monument i Dunns ära. Det användes emellertid aldrig. På Mitchells konto skulle monumentet ha varit stort, med tanke på det stora beloppet som ges till projektet. Men det hände inte, och det finns ingen rekord om varför. "Jag har aldrig stött på ett dokument som tydligt anger varför monumentet inte byggdes", säger Mitchell.
En betydande politisk siffra i Reconstructionist Louisiana, Dunn steg till framträdande efter inbördeskriget, som i slutändan blev den första svarta löjtnantguvernören i USA. Men efter hans otidsliga död 1871 bleknade Dunn i dunkelhet. Idag finns inga monument, inga statyer, inga större gator som heter honom i New Orleans.
En litografi av Oscar J. Dunn. Courtesy Den historiska New Orleans Collection"Det var en ändamålsenlig omskrivning av historia efter rekonstruktion", säger Mitchell, en biträdande professor i historia vid University of Arkansas Little Rock. "Vita trodde att svarta inte kunde fungera utan dem, så undantag gjordes i den historiska skivan."
För att ta bort mysteriet om mysteriet kring hans förfader skrev Mitchell sin avhandling på Dunn. Han samlade mycket av informationen från Dunns långvariga kompisar John Parsons och J. Henri Burch, liksom pressklipp och andra officiella dokument.
Dunn föddes en slav i 1822 i New Orleans. År 1831 giftes sin mamma med en fri man med färg som heter James Dunn, som köpte sin frihet, och den för Dunn och hans syster, för 800 dollar. Dunn antog sin styvfar efternamn och fick en traditionell engelsk utbildning, skrev Mitchell, vilket troligen innebar att han deltog i Grimble Bell School, en institution som utbildade fria svarta människor i Louisiana. Han lärde sig också som en plasterer, blev extremt skicklig på farkosten. Det arbetet ledde honom till ledarpositioner i Louisiana svarta murverkstugor, som enligt Mitchell var extremt inflytelserika i rekonstruktivistisk politik i söder.
Canal Street, New Orleans, där Dunn en gång bodde. AllmängodsEfter inbördeskriget fick de svarta personerna några rättigheter i Louisiana 1864-konstitution, som passerade så att staten skulle kunna ansluta sig till unionen. Den nya konstitutionen gav afroamerikaner frihet från bondage, rätten att förvärva och äga egendom, göra kontrakt och vittna i domstol. Dessa specifika parametrar infördes i stor utsträckning för att förlänga plantationsekonomin. Plantageägare erbjöd ofta fattiga löner till tidigare slavar, så att de skulle fortsätta att tillhandahålla arbete.
Dunn satte sig för att skydda befriade män genom att säkra rättvisa löner. Medan han aldrig satt för barprovet var Dunn en lagledare. Enligt en biografi skriven av hans vän John Parsons och publicerad i en 1871 utgåva av Veckovis nationell republikan, "Hans studievanor gav honom en riklig mängd juridisk inlärning." Den juridiska kunskapen var drivkraften bakom hans kontraktskontor som fungerade på Canal Street i New Orleans. Kontrakt användes för att säkerställa att nyansatte slavar blev ganska kompenserade för det arbete de tillhandahöll på plantagen.
Under denna tid döpte Dunn också sin tå i den politiska arenan. Han utsågs till stadsfullmäktige i New Orleans och ledde ansträngningar att driva för allmän rösträtt för svarta män. Medan konstitutionen från 1864 erbjöd vissa rättigheter till befriade män, var rösträtten inte en av dem. Den rätten kom 1870, efter flera år av kampanjer av människor som Dunn, som organiserade ansträngningar för att registrera nyfristiga män att rösta och därmed visa valda ledare den potentiella kraften i den svarta röstningen.
Några medlemmar av Demokratiska partiet i tidigare förbundsstater var emot enfranchisement av afroamerikaner och utövar ett krig av missinformation och terror för att hålla svarta amerikaner från att registrera sig för att rösta. Svarta personer fick höra att deras registrering skulle användas för att utarbeta dem till militärtjänst eller att de skulle bli lynched.
Hoten hindrade inte Dunn från att rösta eller springa till kontoret. År 1865 vann Dunn en plats som representerade New Orleans fjärde distrikt i en Universal Suffrage State Convention. Han hade också ledarpositioner i andra sociala välfärdsträvanden som Louisiana Association för fördelarna med färgade föräldralösa, Freedmans Aid Association of New Orleans och en rörelse för att skapa ett kooperativt bageri. Folkets Bageri var ett sätt att undervisa fritt afrikanska amerikaner agrariska och affärsmässiga färdigheter, och trots att det inte var kommersiellt framgångsrikt representerade det ett första försök av New Orleans svarta befolkning att ta kontroll över deras samhälls ekonomiska öde.
Illustrationer av delegater till Louisiana Constitutional Convention, med Oscar J. Dunn i centrum. Bibliotek av kongressen / LC-USZC4-5947Trots en djupt fraktion, mötte republikaner i januari 1868 att välja Louisiana gubernatorial kandidater. Det fanns väsentligen två avdelningar inom festen: de rena radikalerna, som ville förbättra förutsättningarna för frigörare och de vita republikanerna. I sin bok De Terrible Carpetbaggers: En omtolkning, historikern Richard Nelson Current säger att de vita republikanerna ville använda den svarta omröstningen för att nå kontor och sedan utse "fackliga" svarta människor till sekundära positioner inom regeringen så att de skulle "göra de vita republikanernas budgivning".
Dunn var nominerad till posten som lieutenant guvernör av PBS Pinchback, en svart Carpetbagger från Ohio och supporter av Henry C. Warmoth, som valdes guvernör 1868. Dunn hade allvarliga reservationer om att köra på biljetten med Warmoth, som han kände skulle bara Använd honom för att säkra favör bland svarta väljarna.
Dunn vann lönnantens styrelse, trots att han motsatte sig demokratiskt och oberoende kandidater. Han presiderade Louisiana stats lagstiftare borgerliga räkningar och ratificeringen av den 14: e ändringen, som beviljade medborgarskap till alla födda eller naturaliserade i USA, inklusive tidigare slavar. Warmoth förlöpte i slutändan Dunn genom att vetoa en borgerlig rättighetsräkning som skulle ha erbjudit skydd för svarta amerikaner.
Warmoth i slutändan förlorade makt. Demokraterna skulle inte stödja en nordlig carpetbagger och radikala republikaner skulle inte stödja en guvernör som inte arbetade för att få skydd för svarta människor. Det fanns tal om förföljelse, som skulle ha lämnat Dunn som guvernör, men Dunn dog före guvernörens förföljelseförsök.
I 1869, och under hans tjänstgöring som lieutenantguvernör, reste Dunn till Washington D.C. där han satt för ett porträtt av Mathew Brady, den berömda inbördeskrigsfartfångaren. Porträttet är en av de få återstående bilderna som finns av Dunn. Dunn hade även i Washington en publik med nyvalde presidenten Ulysses S. Grant, där han diskuterade politiska möten.
Trots att han var ute från rekonstruktionistiska södra, mötte Dunn misshandel under sitt besök i norr. Han fick inte en sovvagn på ett tåg, han var tvungen att dela med personal i ett hotell i Philadelphia medan hans vita resande kamrater beviljades rum och som ett skämt hyrde mäklare en barberare för att efterlikna lyktnantguvernören under ett besök till New York Stock Exchange.
"Hoax på New York Stock Exchange vidareutvecklade den respektlöshet och misshandel som Lieutenant-Governor utsattes för när han besökte norr," skrev Mitchell i sin avhandling. "Mäklare som spelade pranken var inte offentligt förmanade eller disciplinerade för att respektera en besökande dignitär."
Strax efter att ha deltagit i en allmän middag i 1871 blev Dunn våldsamt sjuk. Han dog två dagar senare. Den officiella dödsorsaken var "trängsel i hjärnan och lungorna" eller naturliga orsaker. Flera läkare undersökte sin kropp, med att vissa sa att hans död tycktes ha varit resultatet av arsenikförgiftning.
Plåten på Oscar Dunns grav i St. Louis Cemetery. Michael Homan / CC BY 2.0Dunns anhängare i New Orleans var chockade över nyheterna om hans otidsliga död. Hans begravning tog med sig den största begravningsprocessen staden hade bevittnat till den punkten. Några 50 000 personer deltog i en andra linje, i grunden en parade som sträckte sig från Duns hem på Canal Street till Magazine Street. Han var inblandad i St. Louis Cemetery Cemetery 2, där sörjande älskade fram till skymningen för att diskutera sitt liv och bidrag till Louisiana politiska scen.
Supporters höll Dunn upp som en hjälte, en martyrprofet vars uppdrag att skapa politiska reformer för nyfärdiga slavar var kortfattad. Vita politiska rivaler i det demokratiska partiet såg Dunns uppståndelse till lieutenantguvernören som en "perversion av den naturliga ordningen" och hävdade att hans bidrag till det politiska landskapet i Louisiana var obetydligt. De fruktade "afrikanisering" av samhället och gladde sig när en populär svart politiker inte längre var ett hot.
Faktum berömde medlemmarna av den konservativa demokratiska partiet Dunns död. Mystick Krewe av Comus gjorde ett skymt av Dunn och det republikanska partiets ansträngningar att skapa lika rättigheter för svarta. En av de första moderna Mardi Gras krewesna, Comus grundades 1857 och höll en fest och parade följt av en överdådig boll på Mardi Gras natt. Vid sin årliga Mardi Gras-boll år 1873 bar kungen av krewe en gorilladräkt i Dunn.
Idag är det mycket lilla resterna av Dunns arv i New Orleans. Hans herrgård på Canal Street är långt borta och det finns inga målningar av honom eller monument på displayen. Dunns grav blev återställd år 2000 av Friends of New Orleans Cemetery och en plack installerad med ett kort redogörelse för hans liv. Det enda överlevande porträttet av Dunn hålls i en privat samling i Kalifornien, säger Mitchell.
.