Återupptäcka inbördeskrigets hjältar i en liten Massachusetts Armory / inbördeskrig

År 1843 gjorde Henry Wadsworth Longfellow och hans nya fru, Fanny, ett ovanligt smekmånadstopp: mellan svängningar till Berkshires och Catskills svängde de av Springfield Armory, en liten federalt ägd vapenfabrik i västra Massachusetts. När de gick igenom fabriken, gapande vid pistolstativ som höll tiotusentals identiska gevär, kände Longfellowsna en känsla av rädsla. "Jag uppmanade H att skriva en fredsdikt", minns Fanny senare.

Han gjorde just det - "Arsenal i Springfield" publicerades 1845. I det beskriver Longfellow både "stora organet" av vapen som hälsade honom på fabriken och hans hopp om att "snart var det inte nödvändigt med arsenaler eller fort. "

Det var inte att vara. Tjugo år efter Longfellows besök utbröt inbördeskriget, och Springfield Armory sparkade in i hög växel, slog ut hundratusentals gevär och väckte en hel tredjedel av unionens trupper. Genom att perfekta utbytbarheten och pumpa upp sin produktionslinje, gick Springfield Armory från praktiskt taget tom till en väloljad riffelmaskin på bara några få år.

"Springfield Armory visas sällan i inbördeskrigets historier, förutom kanske som en oförklarlig statistisk underverk," skriver Michael Raber i ett nytt papper i Vapen och rustning. Men han argumenterar, det var också mer än det "Springfields svar på krigstidskrav ... kan ha varit bland de första exemplen på amerikansk massproduktion" skriver han.

Springfield Armory växte upp med landet och spelade en skiftande men viktig roll i ett stort antal amerikanska militära konflikter. Under 1700-talet skulle lokal milis borra på bluffen där den till sist byggdes, med utsikt över Connecticutfloden. I början av revolutionskriget, när George Washington sökte en plats för en arsenal, valde han samma bluff, byggnadsbalkar och lagerhus där, liksom våldsförråd.

Under Shays Rebellion riktade rebeller sig mot Springfield Armory, hoppade att använda den för att försvara sig ytterligare och störta Massachusettss regering, men statsmilitären höll dem i sjön med druvshot; några år senare, år 1794, började storskalig tillverkning. Armory var också inblandad i senare konflikter: strax före andra världskriget utformade en Springfield-baserad armsmaker det M1 semiautomatiska geväret, vilket general George S. Patton Jr. kallade "den största striden implementerar någonsin tänkt".

Men det var under inbördeskriget som armén verkligen skenade, berättar Raber. Som han förklarar inledde unionens armé kriget i något av nackdelar - under åren innan kriget bröt ut, hade de skickat stora mängder vapen och utrustning i söder, på order av snart konfiskerade generaler Jefferson Davis och John Buchanan Floyd.

För att göra saker värre, bara några dagar i inbördeskriget, blev den andra unionen armory, vid Harpers Ferry, förstörd i strid. Unionens arméns avdelningsdepartement tömde snabbt Springfield-lageret för att fästa de första vågorna av trupper. Det var upp till Springfield Armory att fylla på sig själv.

Inom några månader visade de sig upp till uppgiften. "Så många gevär och bajonetter är nu borta från Springfield Armory, att om våra arméer förlorade sitt i varje strid, kunde de ersättas på en mycket kort tid", skrev en Harpers Weekly reporter i institutionens september 1861-profil. Under ledning av Ordnance Captain A.B. Dyer och assisterande superintendent George Dwight fortsatte armoryen att växa under de närmaste två åren, snart överstiga privata entreprenörer och utländska importörer att bli den största leverantören av axelarmar i USA. "Verken visar sig dagligen nog att få en hel regement" förundrade den tekniska författaren George B. Prescott 1863.

Som Raber förklarar var Springfields dominans delvis en följd av deras hängivenhet mot en princip som kallades "utbytbarhet". Byggnadsvapen med helt identiska, bytbara delar hade varit ett mål för den amerikanska militären, strax efter det revolutionära kriget i 1785, skrev Thomas Jefferson till John Jay om en fransk uppfinnare som hade föreslagit att "göra varje del av [en musket] så exakt lika att det som tillhör någon kan användas för alla andra musketter i tidningen." Vid 1849 producerade Springfield Armory standard- utfärda armérifflar gjorda av helt utbytbara delar.

När kriget slog till lade de denna kunskap till god användning. Dwight utvidgade snabbt anläggningarna, tillsatte ångkraften och - eftersom gevären sändes ut så fort som de gjordes - släpade mer maskiner i det som hade lagrat rum. Kapten Dyer förbjöd också rökning i butikerna för att minska risken för brand.

I månaden innan kriget började producerade den genomsnittliga armorarbetaren 43 gevär, skriver Raber. I början av 1862 hade antalet ökat till 84 gevär per månad. I maj 1863 ökade fabriksgenomsnittet på 120 gevär per arbetare, en produktivitetsökning på nästan 300 procent. Dyer höll lönerna högt för att locka nya arbetare, både för att öka produktionen ytterligare och att ersätta de som hade ritats. Så småningom använde Armory nästan 3 000 personer som arbetade tio timmars skift, sju dagar i veckan.

Raber hävdar att en annan del av arméns framgång kom från ett visst motstånd mot framsteg. Trots att arméen också gjorde ammunition, ersättningsdelar till andra vapen och bitar för militära hästar, producerade de bara en viss typ av gevär under kriget - Model 1861 - vilket endast var enstaka förändring av säkerhetsskäl.

Även när soldater, pundits och president Lincoln själv gjorde fallet för andra vapentyper, höll ordnance kaptenen Armory churning out Model 1861s. "Göra väsentligen samma [gevär] under kriget undvikit ... omfattande omarbetande och produktionsfördröjningar", skriver Raber.

Vid den tiden överlämnade General Kirby Smith Confederate Department of Trans-Mississippi i juni 1865, Springfield Armory hade byggt nästan 800.000 gevär. I Rabers sinne var detta inte bara en prestation i sig, utan en potentiell viktig först och en hackare av saker som skulle komma. "Den inledande uppnåendet av massproduktion har ofta krediterats självtillverkat bilister från 20-talet," till exempel Henry Ford, skriver han. "[Men] det är svårt att se krigstidens armé som engagerad i något annat än massproduktion." Det var kanske inte modellen T som först exemplifierade vad vi nu ser som allamerikanska principer för uppfinningsrikedom och replikabilitet, men Springfield Armory och modellen 1861.