I New Orleans kan Crawfish Boils vara en judisk tradition också / judisk

På den sista söndagen i maj, som det händer så ofta på våren i Louisiana, fyller ett rum med bord som är täckta i röda kontrollerade dukar och sätts med oändliga rullar pappershandduk. I mitten sitter en plastkiddiebassäng med kvartarton kräftor och väntar på service med stora metallskopor, som den typ du hittar i en hotellis maskin. Ljusröd, kokad med lokala kryddor, redo för att deras svans ska klämmas och huvudet suger, de mogna kräftdjurna väntar på drygt 150 eller mer middagar. Det som ställer denna kräftor koka ifrån varandra är platsen och publiken: Det är en fundraiser för templets Sinai brödraskap, som hålls inne i den judiska synagogen.

Kosher lag, de judiska kostråd, förbjuder uttryckligen konsumtionen av skaldjur. "Alla varelser i haven eller strömmar som inte har fenor och skalor ... du ska betrakta som orena", säger Leviticus 11: 9-12. Men som så ofta är fallet, tar inte Torah hänsyn till allt, säkert inte bosättningen av judar djupt i hjärtat av katolska Louisiana, där räkor, fläsk och skaldjur driver dieter, middagar och samhällen.

Temple Sinai är Louisiana största och äldsta församlingen i Reform Jewish Movement, en form av religionen med mycket lite fokus på att hålla kosher. I stället för judisk lagstiftning är deras prioritet, på deras hemsida, "betjäna andliga behov av sitt olika medlemskap." I allmänhet handlar reformreformen om att hålla en koppling till judiskt lärande och samhälle än att hålla sig exakt till Torahs befaller -En 2013 Pew Study fann att endast 7 procent av Reform-judarna i USA behåller kosher.

"New Orleans är en skaldjurstad", säger Kenneth Hoffman, verkställande direktör för New Orleans kommande museum för den sydliga judiska upplevelsen, "känd för god mat och blandning av olika kulturer: Karibien, afroamerikanskt, etc. Släng i någon matzo bollar och vem vet vad du ska få. "

Medan den judiska diasporan spredde församlingar runt om i världen noterar Hoffman att det amerikanska södern var en särskilt svår plats att hålla kosher. "Det är förekomsten av fläsk och skaldjur: det är överallt", säger han. Den allestädes närvarande treyf (icke-koshermat) förhöjdes av hur judar bosatte sig i söder. I norr koncentrerades judar i stadscentrum, i siffror som stödde en kosher slaktare och deli. Men i söder tenderade judar att vara isolerade - en handfull affärshållare i agrariska städer. Trycket för den lilla minoriteten att accepteras ledde judar att assimilera och ackulturera. "Du vill inte sticka ut för mycket," säger Hoffman. "Du har redan en annan religion; Det sista du behöver är att inte kunna äta i din granne hus. "

Men det finns en skillnad mellan att gå bredvid gumbo och värd en kräftskoka i ett tempel. Stewart Yelton är en journalist och Alabama-född jud. Han är nu baserad på Hawaii, men han brukade bo i New Orleans och ställa Sinai Brotherhoods eufemistiskt namngivna "Seafood Bingo" fundraiser. Han skrev senare en roman kallad Crawfish Bingo, vilka fiktionaliserade händelser och diskussioner kring den årliga middagen.

En plotpunkt är baserad på en verklig händelse: An NPR Personlighet som talar till församlingen säger, "Reform-judar kanske inte behåller kosher. Men samtidigt skulle ingen församling någonsin tänka på att ha en räkningskok på synagogen. "Han är inte klar över Seafood Bingo-traditionen, han förstår inte de nervösa tittarna från publiken.

Resten av talet är dock på punkt: Det diskuterar pendelrörelsen i Reformrörelsen, där judar återvinner traditioner som de övergav. Hoffman förklarar att den klassiska versionen av Reformrörelsen var väldigt stark i söder, med kyrkorliknande organ, kör och brist på lördagstjänster. Men nu, yarmulkes och tallit (traditionella hattar och bönsjalar), som en gång skundat, har börjat återkomma. Än så länge fortsätter Seafood Bingo. "För att avvisa Seafood Bingo," observerar Yelton, "skulle vara att fråga" Var dessa människor före oss judiska nog? ""

"Kasta några matzo bollar, och vem vet vad du ska få."

Rabbinen som ledde templet under Yeltons tid försvann nyligen. Yelton beskriver sina tankar om händelsen - som Yelton antyder är synagogins näst bäst närvarade händelse efter de Höga Heliga Dagen (i likhet med efterföljande jul) - som tyst är unenthusiastic.

Idag verkar det fortsätta. De nya rabbinerna och templets tjänstemän, inklusive brödraskapets president (som driver fundraiser), avböjde sig att intervjuas. Evenemanget har lite internet närvaro, och även namnet Seafood Bingo verkar försiktigt dölja den flagranta kränkning av kosher lag.

Med detta sagt är New Orleans 'Temple Sinai knappast den första judiska enheten att njuta av treyf. Efter ordinationen av den första klassen av rabbiner från den hebreiska unionshögskolan (det äldsta seminariet i Reform Judaism) sparkade en bankett till deras ära av med littleneck musslor och fortsatte med räksallad, mjuka skalskrabba och gott om stek och kräm-en kränkning av kosherlagen som förhindrar blandning av kött och mejeri i en måltid. Men, förklarar Hoffman, menyn var inte menad att flaunt deras non-observance. Vetenskaplig diskussion om middagen konstaterar att arrangörerna helt enkelt serverade mat som är typiska för tid och plats (1883 Cincinnati). Det var inte allt som skiljer sig från att fira våren i New Orleans med en kräftskål.

Södra judar har länge haft icke-kosher mat - både i vardagliga och religiösa sammanhang. I hennes avhandling, Shalom Y'all: Södra judarnas folklore och kultur, Carolyn Lipson-Walker beskriver giltfisk gjord av havskatt (som är treyf), Shabbat-middagar med fläskkotletter och ett Mississippi-tempels "Höghelgade Räkorfrysta." Dessa rätter, skriver hon, "blev så accepterade i södra judiska dieter att många Södra judar som växte upp i mitten av århundradet [America] visste inte att dessa livsmedel var historiskt förbjudna för judar. "Den här tidpunkten stämmer överens med början av Sinai tradition: Enligt templets arkiv, förvaras i Louisiana Research Collection på Tulane University , Menklubben (kort efter namnet Broderskapet) höll sin första fiskemiddag i 1952.

Samlingen innehåller också prover av inbjudningar genom åren, inklusive handskrivna inbjudningar och krabbor och kräftor som kryper runt på en skrivmaskin. Budgets skisserar betalning för kvartmiljon languster, tillsammans med majs, potatis, vitlök och krabbor. Några pannor av jambalaya, lasagne och kyckling runda ut maten, plus en keg öl och gott om Tabasco sås.

Som föreslagits av NPR talare i Yeltons bok - och giggeln som släpper ut de flesta judar när de hör av middagen - tanken på en tempelbudgetlinje för skaldjur är skrattret absurt - som i den stora judiska komedistraditionen av självmocking kan vara exakt punkten. Lipson-Walker skriver att "När södra judar blev mer kunniga om judisk kultur och kök började de berätta humoristiska berättelser om sig själva och deras brist på kunskap om judiska ritualer."

Yelton instämmer i att den berömda judiska humorismen kan ha spelat in i traditionen och gissar att det började från godmodig satir och "poking fun på sig själva och deras katolska vänner". Men judar är inte de enda som gillar att göra roliga av sig själva. Yelton tillägger att traditionen verkar i linje med retan, parodieringstraditionerna i stadens mest kända (och kända katolska) tradition, Mardis Gras. Hoffman håller med om att det finns något särskilt New Orleans-Ian om Seafood Dinner: "Vi gillar att vara unik."

Yelton valde att fiktionalisera Seafood Bingo i sin bok för att inkapsla hur det är att vara en jud i södern. Därför säger han "den skraj nya och dumma titeln". Ännu viktigare säger han skälet till att han skrev romanen meshes med den troliga orsaken till att Seafood Bingo fortsätter idag: "Det är New Orleans: Folk tycker om att ha kul, och det är en rolig händelse."

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.