En kort historia av episkt förstörande rymdfarkoster i Vetenskapens namn

Efter 20 år av slingrande genom rymden, Cassini är nu bara molekyler utspridda i Saturnin-atmosfären. Satelliten hade ett episkt, produktivt liv. Det deponerade en sond på Titan, flög genom isiga ångor av utbrott från Enceladus, gav oss den första utsikten från Saturnus ringar och berättade för oss mer än vi någonsin kunde ha föreställt oss om den näst största planet i vårt solsystem. För att undvika att förorena några av Saturns potentiellt livsverande månar med hitchhiking av jordbakterier, Cassini manövrerades för att göra en slutgiltig dödlig dumpning i gasjättens atmosfär, där den förångades, samtidigt som den skickade värdefulla data tillbaka till jorden fram till slutet. Massor av landers och satelliter har haft mindre dramatiska ändar, och nu sitter tyst på månen, mars och till och med en komet. Men Cassini är inte den enda rymdfarkost mänskligheten har avsiktligt och katastrofalt dömts i vetenskapens namn. Här är några av de mest spektakulära, destruktiva, datagenererande obemannade rymduppdrag.

Venera 9 fångade den första bilden av en annan planetens yta och dog efter 53 minuter på Venus. NASA, National Space Science Data Center / Public Domain

Venera-uppdrag

Från 1960-talet till 80-talet reste de ryska Venera-missionerna till Venus med orbitrar, prober och landare för att lära sig mer om vår heta grannens mystiska yta och tjocka, dunklande atmosfär. Till skillnad från flera landare skickade till Mars, var Venera-landare inte avsedda att rulla runt. De stannade sätta och sända data så länge de kunde. Venera 13 varade de längsta 127 minuter. Det är ganska bra, med tanke på att yttemperaturen på planeten är ungefär 900 grader Fahrenheit och atmosfärstrycket är 90 gånger Jordens. Innan landare tappade sina anslutningar och krossades av atmosfären lyckades de ta bilder, skaffa sig data om atmosfärskompositionen och analysera marken. De får inte gå upp i flammor, men att krossas av en planetens atmosfär i ett regn av het svavelsyra är ett episkt sätt att gå.

En konstnärs skildring av slutet av Galileo. NASA / Public Domain

Galileo

Efter 13 år i rymden, full av missöden och magnifika upptäckter, NASA: s Galileo satelliten limmade längs, låg på bränsle och riddled med strålskador. Mycket liknande Cassini, de Galileo Uppdraget hade upptäckt villkor på en av andra planetens månar (Jupiter, i det här fallet) som potentiellt kunde stödja livet. Under 2003 gjorde satelliten en planerad nedstigning i Jupiters atmosfär på cirka 108 000 miles per timme och förbrändes.

Djup påverkans syn på stötfångaren och Tempel 1 kolliderade 2005. Paul Stephen Carlin / NASA / JPL / Public Domain

Djup påverkan

Lanserades 2005, den Djup påverkan sonden utformades för att studera Tempel 1, en liten komet som kretsar solen varje fem och ett halvt år. Djup påverkan själv kolliderade inte med rock och is, men släppte istället en speciell slagverk som slog in i Tempel 1 vid en djupgående 23.000 mil per timme. Den resulterande krateren tillät forskare att leta efter ledtrådar om solsystemets tidiga dagar när kometen bildades. Impulsorn skickade tillbaka bilder upp till tre sekunder före kontakten, medan Djup påverkan fångade händelsen långt ifrån. Djup påverkan fortsatte med att flyga med ytterligare två kometer innan forskarna förlorade kontakten 2013 tack vare en datorstörning. Det driver fortfarande där ute någonstans.

Vi har lämnat mycket skräp på månen genom åren. Roke ~ commonswiki / CC BY-SA 3.0

En massa missioner till månen

Månens närhet gjorde det till ett självklart förstahandsval för extraplanetisk prospektering. Som ett resultat har vi lämnat mycket obemannad skräp på vår planetens steniga följeslagare. Ryssland startade trenden när den kraschade Luna 2 in i ytan 1959, och Förenta staterna kom in på åtgärden 1962 när Ranger 4 slog in i månytan. Sedan dess har människor avsiktligt kraschat massor av raketförstärkare, prober, satelliter och slagverk i månen, ofta för att testa utrustning eller simulera meteorpåverkan. Nyare kollisioner inkluderar Lunar Prospector 1999 och LCROSS 2009, som båda gjordes på jakt efter månens vatten endast LCROSS Var framgångsrik.

Den sista bilden som NASA mottog från BUDBÄRARE innan det kraschade till Mercury's surface 2015. NASA / Public Domain

BUDBÄRARE

Precis över tio år efter det att den lanserades, sprang den första sonden att köra Mercury ut ur bränsle. BUDBÄRAREs bana förfallit över tiden, men det fortsatte att skicka bilder och data till forskare. De sista bilderna av kvicksilverytan levererades den 30 april 2015, åtta timmar innan den kraschade till ytan. Framtida uppdrag till Mercury kommer att leta efter BUDBÄRAREs slagkrater, som bör hjälpa forskare att bättre förstå hur mycket kvicksilvers yta förändras över tiden tack vare rymdväder.

Mariner 9, som fortfarande är i omlopp runt Mars-för nu. NASA

Mariner 9 och Juno

Cassini kommer inte att vara den sista solsystemsatelliten för att möta detta öde. Mariner 9, som nådde Mars 1971, är för tillfället fortfarande livlös runtom vår granne. Satelliten stängdes av i slutet av 1972, efter att ha kartlagt Mars-ytan när den sprang ur makt, men det förväntas gå in i Mars atmosfär år 2022. Och Juno, efterträdaren till Galileo uppdrag, kommer en gång att brinna upp i Jupiters atmosfär, av samma skäl som Cassini, för att skydda extraterrestrials som, i Junos fall, kan simma i europas oceaner.