Fågelns förlust är forskarnas vinst, eftersom benen berättar för en historia. Hatchlingens skelett - som är välbevarat och nästan komplett - erbjuder forskare ett fönster in i stadierna av avianutveckling under den mesozoiska eran.
När den wee enantiornithinen var upptäckt på Las Hoyas plats i Spanien, blev skelettet inte omedelbart granskat - men inte för brist på nyfikenhet. De tekniker som behövdes för att studera de små benen "hade ännu inte utvecklats när provet upptäcktes", förklarar Fabien Knoll, forskare vid Manchester University och projektledare för att BBC. Nu har verktyg som synkrotronmikrotomografi och elementär kartläggning gjort det möjligt för forskare att ta en närmare titt, vilket Knoll och företaget beskriver i ett nytt papper i Naturkommunikation.
Forskarna använde tekniker som fosforkartning (vänster) för att analysera fossila (höger). Fabien KnollGenom att studera ben kan forskare samla mycket information om hur en varelse spenderade sitt liv. Analysera ett skelett avslöjar "en hel mängd evolutionära drag", sa Knoll i ett uttalande.
Ta flyg, till exempel. En fågelns ben måste vara ganska förgrenad för att stödja vikten av flapping och slingrande genom luften. Den relativa bristen på fossila fåglar och fåglar innebär att forskare har en uppsjö av information om när förhistoriska fåglar kan ha lyftats upp i himlen. I detta fall var bröstbenet fortfarande mer brosk än ben, vilket ledde forskarna att dra slutsatsen att hatchlingen förmodligen inte kunde flyga.
Det finns fortfarande mycket mer att lära sig om detta långlösa prov, liksom dess förhållande till de levande varelserna som prickar himlen, säger Luis Chiappe, en medförfattare och chef för Dinosaurinstitutet vid Natural History Museum i Los Angeles County, i ett påstående. "Det är fantastiskt att inse hur många av de funktioner vi ser bland levande fåglar redan utvecklats för mer än 100 miljoner år sedan."