Mindre än 9 timmar senare torpedde en tysk U-båt runt 19:40 Athenia, och det sjönk långsamt i havet, slutligen försvinner nästa morgon, bara 24 timmar efter krigets officiella start.
Under andra världskriget sjönk tusentals fartyg, och de flesta av dem har rustat anonymt under havsvattnet, inklusive Athenia. Nu tror en skeppsbrottjägare att han har flyttat den.
På begäran av BBC, David Mearns letade efter vraket av Athenia och fann det utan att någonsin dra sig ut på vattnet. Skanning sonar data från den geologiska undersökningen av Irland, han hittade signaturen av en båt med dimensionerna av ett 1930-tal fodrar, nära platsen den Athenia rapporterad sjunker, med en splittring i bakstycket som verkar ha orsakats av en torpedo.
De flesta av fartygets passagerare överlevde attacken. Imperial War Museum / Public domain"Det är en väldigt stor sannolikhet att det är Athenia,"Berättade Mearns BBC. "Allt passar." Ett fjärrstyrt fordon skickat ner till vraket kunde bekräfta sin identitet med större säkerhet.
Det är inte så ovanligt, även årtionden efter andra världskriget, att förlorade vrak flyttas. Bara denna vecka, ett australiskt skepp, the SS Macumba, sjunkit av japanska flygplan 1943, hittades relativt intakt - stod fortfarande upprätt, Mashable rapporter. Bättre sonardata och ROV har gjort det enklare att lokalisera och studera fartyg som föll djupt i vattnet.
Men att hitta och publicera platserna för dessa fartyg kan också äventyra dem. Som Väktaren har rapporterat, några vrak har försvunnit, offer för salvagers som olagligt demonterar båtarna för sin metall. Förenta nationerna har konvention för att skydda kulturarvet under vattnet, men inte alla medlemsstater har ratificerat det. Havet är stort och inte exakt lämpligt för polis eller karta. Det betyder att det fortfarande finns många fler krigsgravar från andra världskriget, som verkligen är ute och väntar på att återupptäckas.