Detta var bara en av många rasistiska episoder som Gregory led över en amatörgolfkarriär som sträckte sig 45 år. Hon var, skriver Rhonda Glenn in Den illustrerade historien om kvinnors golf, "Den första svarta kvinnan ska tävla på nationell scen och, förmodligen det bästa", med 300 sanktionerade golfturneringar vinner under hennes bälte. År 1943, när hon var i hennes tidiga 30-talet, tog Gregory upp en uppsättning klubbar. Inom tre år var hon tillräckligt bra för att vinna den helt svarta Chicago Women's Golf Association Championship. Och mindre än tio år efter det, 1956 blev hon den första afrikansk-amerikanska spelaren som tävlade på nationell scen, på USAs kvinnors amatörmästerskap i Indiana. Afro-amerikanska män hade vid denna tid konkurrerat nationellt, dock sällan, sedan 1896.
Ett tidigt 1900-tals vykort av postkontoret i Aberdeen, Mississippi, den lilla staden där Gregory växte upp. AllmängodsGregory föddes Ann Moore i Aberdeen, Mississippi, 1912. Mitten barn på fem, förlorade hon sin familj (det är inte klart hur) när hon var väldigt ung och togs in av en lokal vit familj, Sanders. Hon arbetade som sin piga, men de stödde hennes utbildning fram till slutet av gymnasiet. När hon lämnade dem, 1930, för att flytta till Indiana, grät de som barn, sa Gregory till Glenn. "De sa att människor i norr var så kalla och att jag inte förtjänar att behandlas så. Jag sa, "Fru. Sanders, du har förberett mig mycket bra för misshandel. "
I Gary Indiana mötte Gregory mannen som skulle bli hennes man, Leroy Percy Gregory, och genom honom mötte hon den andra stora kärleken i hennes liv. "Han introducerade mig till golf innan han gick in i [flottan]", sa hon till Chicago Defender, ett veckovis afrikansk-amerikanskt papper, 1950. "Under tiden som han var i [marinen] började jag leka oftare. Jag gick in i den första turneringen för att bevisa för honom att jag hade avancerat under denna frånvaro. "Inledningsvis hade golf varit en källa till strid i sitt äktenskap, eftersom det tog honom ifrån henne och deras enda barn, JoAnn. Men när han gick till tjänstgöring under andra världskriget började hon få färdighet och förtroende på kursen.
John Shippen var den första afroamerikanska golfaren som tävlade nationellt, år 1896. Public DomainProfessional Golfers Association hade ursprungligen inga regler som gällde loppet av sina spelare. Men 1934 introducerade man en bylaw där det bara var "för medlemmar av den kaukasiska rasen". Under hela 1940- och 1950-talet försökte svart manliga golfare att utmana detta förbud lagligt. Det började bara lyftas när PGA kom under enormt offentligt tryck, särskilt efter ex-mästare boxare Joe Louis * påpekade det. "Kaukasierna-bara" -politiken upprätthölls generellt, men några specifika svarta spelare fick delta. Slutligen, 1961, lyftes förbudet för gott.
I årtionden före det hade dock ingen brist på afroamerikanska golfare funnits, som hittade andra sätt att testa upp utanför PGA-strängarna. Från åren direkt efter inbördeskriget spelade afroamerikanska män golf med entusiasm och ofta mycket skicklighet. Många kom till idrotten som caddies-inklusive John Shippen, som slutade femte i US Open 1896, efter att ha upptäckt att han kunde slå varje medlem i klubben där han arbetade. Tre år senare, 1899, uppfann en afroamerikansk doktor, George Grant, trägolftröjan. Men det fanns betydande praktiska hinder för konkurrenskraftig lek, bland annat att hitta klubbar som antingen accepterade svarta golfare eller tillgodoses dem. De flesta golfare, oavsett ras, var medelklass, med disponibel inkomst som var nödvändig för att hålla intresse för en tidskrävande och ibland dyr sport.
George Grants patent för trägolft-te. AllmängodsLångsamt började klubbar riktade mot afroamerikanska golfare att springa upp i fickor runt om i landet, Washington, D.C., Chicago, New York. Från och med 1936 hade afroamerikanska kvinnor möjlighet att spela, med lanseringen av Wake Robin Golf Club i DC Till skillnad från många av deras manliga kamrater kom de vanligtvis till idrott som vuxna, som Gregory, utan den formativa träningen av ha varit en caddy först. United Golf Association (UGA) lanserades 1925 och förde många av dessa afroamerikanska golfsamlingar tillsammans. Det var värd flera amatörgolfturneringar varje år, över hela landet, och det var i dessa som Gregory fick sin start. Hon började senare spela i turneringar för "vita" 1947, med den berömda Tam O'Shanter turneringen i Chicago. (Dess arrangör, George S. May, hade sett henne öva och utfärdade en inbjudan.)
Under hela denna tid hade Gregory en hel rad ansvarsområden. Utöver hennes familjeansvar var hon den enda, och först afrikansk-amerikanska i styrelsen för det lokala biblioteket, arbetat som en caterer, frivilligt arbete och gjorde regelbundna timmarspårigheter till Chicago för att leka med den afroamerikanska Chicago Women's Golf Club, som hade undersökt henne efter att ha sett hennes lek.
"Det var bättre för mig att komma ihåg att felet var i rasisten, inte i mig själv."
Att vara den enda afroamerikanska personen i dessa turneringar var ibland oroande, sa hon senare. "Gallerierna var bara vackra för mig, men jag var ensam. Under en hel vecka såg jag inga svarta människor, sade Gregory. "Mina grannar körde upp från Gary för att se mig spela den sista rundan och när jag såg dem, det var den enda gången jag kände mig rolig. Det gjorde bara något för mig att se mina svarta vänner bland alla vita människor och jag grät. "Att vara den enda svarta spelaren i dessa vita turneringar ruftade fjädrar i det svarta golfområdet. När hon spelade i USAs kvinnors amatörskonkurrens år 1956, förlorade en UGA-tävling på samma helg, blev många besvikna eller skadade.
Att spela i många av dessa turneringar krävde antingen direkt konfrontation med rasism eller ignorerar det. I en tävling misstog en medspelare, Polly Riley, famously henne för en piga och bad henne att hämta en hängare. Denna Gregory gjorde med nåd och Riley, som insåg hennes fel, skämdes djupt. Gregoripolitiken, i dessa fall, var inte att låta rasism "påverka [hennes] sinne", sa hon. "Det var bättre för mig att komma ihåg att felet var i rasisten, inte i mig själv."
Under årtionden var golfen bevarad av vita män. Detta 1921 fotografi är representativt för de flesta händelser. Bibliotek av kongress / LC-DIG-hec-31278Gregory var helt enkelt en djupt trevlig person. Medspelare kom ihåg inte bara hennes skicklighet i spelet, utan också hennes känsla för humor och medkänsla. Men under det vänliga exteriören var en järnkärna. Efter att ha spelat på Gleason Park segregerad niohålig golfbana i Gary, Indiana, för några år, en dag i början av 1960-talet, bestämde hon sig för att spela den offentliga-vita-bara-18-håls layouten. Hon gick in, lade sina pengar på bordet och berättade för dem att hon skulle spela där idag. "Min skattepengar tar hand om den stora kursen", säger hon att de har berättat för dem, "och det finns inget sätt att ta mig av det." Hon föreslog att de ringde polisen om de hade problem med att leka. Strax efter slog hon av.
Gregors prestationer har i stort sett ignorerats av den vanliga kulturen och golfvärlden. I alla dess arkiv, den New York Times har bara två referenser till henne, varav ingen nämner hennes banbrytande roll i afroamerikansk kvinna golf. Men i afroamerikanska tidningar firade hon och hedrade som "The Queen of Negro Women's Golf". Hon spelade ända fram till slutet av hennes liv, vid 76 års ålder. År 1989, ett år före hennes död, vann hon guld på USA: s olympiska OS. En dag skrev den sena M. Mickell Johnson "världen kommer att bekräfta fru Gregory som förstklassig amatör som tog sitt spel till högsta nivå i golf" - oberoende av hennes ras.
*Korrektion: Den här artikeln stavade ursprungligen namnet på boxningsmästaren som pressade PGA att desegregera. Det var Joe Louis, inte Joe Lewis.