De misstänkte att det skulle kunna vara en astrolabe, ett navigationsverktyg som används av sjömän i Europas explorationsålder för att hitta sin väg till sjöss.
För att vara säker måste de utnyttja hjälp av en universitetsprofessor som hade tillgång till högdriven scanningsteknik. När professor Mark Williams från University of Warwick skannade skivan fann han bevis på små jämnt fördelade markeringar på skivans kant som skulle ha använts för att mäta solens höjd och beräkna ett fartygs läge.
Exempel på astrolaber är sällsynta; den här, den BBC rapporter, är bara 108: e någonsin katalogiserad. Denna nya upptäckt gör det också den äldsta astrolabe någonsin hittat.
Det skepp som Mearns och kollegor undersökte var en del av Vasco da Gamas flotta, lämnade under ledning av en farbror i vattnet nära Oman på väg hem från en expedition till Indien. Astrolabe hade försegling av kung Don Manuel jag på den, som stigit upp till den portugisiska tronen 1495, och skeppet lämnade hem 1502 och satte astrolabens skapelsedatum någonstans runt 1500.