Det är Sea Slug Census Time Again! / flyktiga underverk

Nelson Bay, en biodiversitet hotspot utanför Port Stephens i New South Wales, Australien, har ett antal roliga beboare. Det finns Pteraeolidia ianthina, eller "Blue Dragon", som är täckt av neon spines. Det finns också Chromodoris splendida, som med sina randiga horn och ljusröda fläckar ser ut som en djävulsk clown. Dessa varelser är nudibranchs, marina mollusker berömda för sina galna former och färger och olika livsstilar.

Men folket i Port Stephens har en lektion för oss alla: Censurera inte nudierna, folkräkning dem istället! I helgen kommer medborgareforskare att sammanfoga med experter för att leta efter, dokumentera och fotografera så många nudibranches och andra havsnäckor som de kan för områdets årliga sjögräsantal.

Som den Port Stephens Examiner skriver, det finns ett antal skäl att tally lokala havsnäckor. För en sak är området fullt av alla olika slag. Över 250 arter har hittills identifierats där och mer växer upp med varje folkräkning. Nudibranchs är också mycket känsliga för havstemperaturer, så nivån på deras närvaro i Nelson Bay spårar väl med ekosystemets övergripande hälsa.

Plus, det är roligt, som en ojämn jägarejakt. Frivilliga parar upp och sedan antingen dyka, snorkla eller vada i rockpooler för att dokumentera havsnäckorna, vars ljusa färger och långsamma hastigheter gör dem relativt lätta att upptäcka.

Därefter passerar de längs deras fynd till lagledare och skickar in ett foto per art. Slutligen äter de lunch på stranden. "Människor reser från Sydney och så långt norrut som Coffs Harbour att delta," berättade Danny Eather, en turismsexpert Examinator.

I ökande utsträckning har konserveringsorganisationer och djurforskningsgrupper lutat allmänheten i sina projekt, både för att öka medvetenheten om sina orsaker och att hjälpa till att skala sina ansträngningar. För närvarande kan intresserade hjälpa till med allt från eldfjäderräkning i New England till ID-ing bilder som tagits av kamerafångar på Serengeti. (Atlas Obscura värd en hästsko krabba räkna i sommar, vid Brooklyn's Dead Horse Bay.) SciStarter webbplats är ett bra ställe att hitta liknande projekt som äger rum nära dig.

Port Stephens Sea Slug-folkräkning inleddes 2013 av marinbiologen Tom Davis i samarbete med en lokal undersökningsgrupp för undersökningar. Sedan dess har de hållit det fyra gånger om året.

Den här säsongens evenemang kommer att äga rum vid högvatten på lördagens 9 september. Om du är i området och vill delta, kan du anmäla dig via email [email protected]. Annars, håll dig uppdaterad på folkräkningswebbplatsen för resultaten.

Varje dag spårar vi ner en flyktig underverk - något fantastiskt som bara händer just nu. Har du ett tips för oss? Berätta för oss om det! Skicka dina tillfälliga mirakel till [email protected].