"Vi var tvungna att bli allvarliga", säger Rick Bollar, en ägare av Tesla som hjälpt till att organisera ceremonin.
För de flesta skulle platsen inte se ut som något speciellt. Det ligger utanför en stor motorväg, i ett köpcentrum med en Panera, en fro-yo-plats och några andra omläggningar. Men Tesla-ägare spårar mycket som den här med en flit, även om Tesla försöker hålla sin utveckling hemlig. De är de perfekta platserna för snabbladdningsstationer-Superchargers, Tesla kallar dem-specialiserade uttag som gör långdistansresor i elbilar nära oanvändbara.
För Tesla-ägare i Texas hade denna parkeringsplats blivit en viktig destination, en startpunkt som skulle göra det möjligt för dem att göra det från sitt nuvarande, Texas-centrerade nätverk av Superchargers till det mer omfattande systemet som sprider sig snabbt över hela landet.
Inte så länge sedan, när en ny Supercharger-station öppnade, skulle Tesla Motors hålla dessa bandskärningsceremonier. Men Nord-Texas-gruppen hade organiserat den här själva; Supercharger stationer öppnar sig så snabbt att företaget inte kan feta dem alla. För Teslaägare är dock en ny fortfarande en anledning till firandet, eftersom varje station kan representera ett stort skifte i hur de kan använda sina bilar - genom att ladda batteriet om 20-30 minuter gjorde dessa stationer det möjligt för elfordon ägare att resa längre och snabbare än någonsin tidigare.
En Tesla Model S laddning upp (Foto: Joseph Thornton / flickr)
För de flesta av deras historia har elbilar haft lite romantik mot dem. De skulle kunna lova att täcka dagliga rutiner. Kör till jobbet. Kör till affären. Kör för att träffa vänner. Köra hem. En elbil kunde ta dig ner kända vägar, men de kunde inte fly. Zooma ut ur staden, på vilken väg som helst som lovat utlösning - och en EV kan bara ta dig så långt innan det behövde timmar att ladda.
Nu bygger bilföretag snabbt ett helt nytt infrastruktursystem, som en dag kunde ersätta nätverket av bensinstationer som har stött på bilresor under de senaste 100 åren. För tre år sedan hade Tesla bara en handfull Superchargers på plats. idag finns det över 270. Rivaliserande bilföretag spolar ut sina egna nät med snabbladdningsstationer. Vid årets slut lovar Tesla, dess förare kommer att kunna använda Supercharger-nätverket för att köra genom varje stat på kontinentala USA..
I mars har Tesla lovat att presentera sin modell 3, som vid $ 35.000 kommer att bli den första Tesla som inte är löjligt dyr. Men kanske viktigare, på grund av Teslas laddarnätverk blir det den första som inte kommer att kräva någon kompromiss från ägarna om hur långt deras bil kan ta dem.
Shamrock, Tx., U-Drop Inn hade en Supercharger installerad 2014 (Foto: Clinton Steeds / Wikimedia)
Det finns en liten konsensus om var precis den första bensinstationen i Amerika öppnade. Under de första åren av 1900-talet, när bilar blev vanligare, skulle förare stoppa vid smeden och apotek, där bränsle skulle sippas från en fat ut och levereras i burkar till bilen. 1905 öppnade en bensinstation i St. Louis och 1907, en i Seattle - båda har identifierats som de första dedikerade stationerna.
Men de var enkla affärer. Den första bensinstationen, den som är allmänt känd som starten på bensinstationens spridning, öppnades av Gulf Oil, 1913, i Pittsburgh, Pennsylvania. Det kom komplett med en pagodaliknande markis, fria kartor och välklädda skötare för att spira upp kundernas bilar.
Vid 1920, enligt Gasstationen i Amerika, landet hade 15.000 bensinstationer; i slutet av decenniet fanns 200 000. De flesta var självständiga outfits som kontrakterade sin gas från stora oljebolag, men bland de mest framgångsrika var stationerna företagen byggt sig för att sälja sitt speciella gasmärke till landets nya förare.
På vissa sätt är det dock lättare att bygga ett nytt system för laddning av bilar än att flytta bensin runt om i landet. Elnätet når de flesta platser redan i USA, och med rätt kontakt kan elbilar laddas i samma hushållsuttag som telefoner, lampor, datorer och resten av våra elektroniska prylar. Den laddningen kommer bara att vara smärtsamt långsam (tänk nästan 24 timmar för en full laddning). Tesla Superchargers, å andra sidan, kan ladda bolagets Model S-batteri mer än halvfullt på cirka 30 minuter. *
Modell S rankas lägre än den mycket billigare Nissan Leaf (vars intervall är mindre än 100 miles per laddning) i den totala all-time-försäljningen, den vinner: det var det mest sålda elektriska fordonet i landet förra året. Alla bilar är dock bundna av samma fysikaliska lagar som bestämmer hur snabbt el kan överföras till sina batterier. Det finns tierade laddningsnivåer, som var och en levererar el snabbare än den sista och de flesta elbilar använder samma monstertoppar för att ansluta till laddare på högre nivå byggd enligt universell standard. Tesla utvecklade dock sin egen proprietära plugg och laddare, Superchargers. De är gratis för Tesla Model S och Model X-ägare att använda, och de är snabbare än någon annan laddare där ute just nu.
En Tesla Supercharger-station i Georgien (Foto: Michael Rivera / Wikimedia)
Vissa superchargers, som Shamrock, Texas, stationen, som är inrymd i en återställd Conoco bensinstation, är särskilt snygga. Men, åtminstone försöker Tesla att lokalisera dem på platser där förare kan äta, få på nätet och använda badrummet medan deras bil tar ut. Drivrutiner kan vinka till varandra om de laddar samtidigt, eller de kan slå upp en konversation, om sina bilar, var de kom ifrån eller var de är på väg.
Det finns nästan aldrig linjer, men när det finns, är de allvarliga linjer - på en helgdag i december 2015 byggde en populär California Supercharger-station en linje 18 bilar lång, vilket innebar att vissa förare väntade mer än två timmar innan de kunde huvudet ut igen. Ett vanligare problem är att få "ICE'd", vilket är vad Tesla-ägare kallar det när en bil med förbränningsmotor (eller ICE) parkerar i en elbilspot och blockerar Supercharger.
Teslas första stationer, som var i slutet av 2012, var i Kalifornien och längs den nordöstra I-95-korridoren från Boston till Washington. Under 2013 lovade företaget att ha Superchargers tillgängliga för att driva resor längs båda kusterna och över hela landet i slutet av året, och i januari 2014 visade ett Tesla-team deras framgång genom att använda det nya nätverket för att köra från Los Angeles till New York snabbare än någon elektrisk bil hade förut (även om den här skivan var snart bested-i en annan Tesla).
Nu täcker Superchargers vägar som korsar landet. De går från San Diego till Vancouver och österut till Alberta. De går genom Arizona och New Mexico i sydväst. I öst sträcker sig nätverket från Florida, över Gulf Coast till Texas, upp till Maine, Michigan och Minnesota. Det finns landsvägar som passerar Montana och South Dakota i norr, och Nevada, Utah, Colorado, Kansas och Missouri i mitten. Just nu har Kalifornien de flesta laddare, 41, följt av Florida, med 14; endast fyra stater i de lägre 48 (North Dakota, Nebraska, Arkansas och Mississippi) har ingen.
BMW i3, ett rivaliserande elbil (Foto: Kārlis Dambrāns / flickr)
För de flesta förare har den snabba expansionen av detta nätverk och annan EV-infrastruktur inträffat diskret, nästan osynligt. Kanske föraren av ett vanligt gammalt ICE-fordon kanske har märkt några offentliga parkeringsplatser reserverade för elbilar eller vant sig vid att se Teslas-stopp vid en Supercharger i sin lilla, bekvämt belägna stad.
Omfattningen av detta nya infrastruktursystem och dess tillväxt är dock svimlande. Även de obsessiva Tesla-ägare som ägnar stor uppmärksamhet åt nätverket måste jaga på platserna för nya stationer, om de vill spåra var, exakt, expanderar Tesla sin räckvidd.
Tesla är hemlig om processen för att placera sina Supercharger-stationer. Företaget kommer att släppa ut kartor som antyder hur nätverket kommer att expandera, men de exakta platserna är i bästa fall fuzzy och belönade platser uppstår inte alltid i den tidsram som utlovas. Även när byggandet har börjat på nya stationer, kan företaget inte officiellt erkänna dem, och Tesla-ägare har blivit ombedda att inte ta bilder på dessa platser. Det är inte klart om det är företaget själv som gör den här regeln eller om entreprenadföretag inte vill ha granskningen, men en allmänt delad video som en entreprenör som publiceras av en webbplats som går upp i 2014 har sedan försvunnit från YouTube. (Atlas Obscura nått till Tesla flera gånger med frågor om Supercharger-nätverket och fick inget svar.)
Supercharger-nätverket som Tesla förutser för 2016 (Bild: Tesla Motors)
Det finns goda skäl att Tesla behåller sina Supercharger-platser under omslag. Varje enskild station är en liten förhandling av lokala parkeringsregler och lagar om markanvändning, och ibland kan Supercharger byggas upp i flera månader medan företaget förhandlar med fastighetsägarna och redskapsföretaget om platser och rättighetsrätt.
I avsaknad av officiell information har jakt på den exakta platsen för nya Supercharger-stationer blivit en sport bland vissa Tesla-ägare. Medlemmarna av Tesla Motor Club-forum använder Teslas officiella kartor som utgångspunkt och genom en kombination av avdrag, tips från "välplacerade källor," på platsen för uppskattning och sökningar av lokala offentliga poster, avslöjar de ofta platsen av nya stationer långt innan Superchargers öppnar officiellt.
När jag frågade Tesla-ägare varför spenderar de sin tid genom att sikta genom offentliga register för att fastställa att en Supercharger-station ligger i denna dunkla stad i motsats till en annan, Larry Chanin, VD för Florida Tesla Enthusiasts bilklubb, föreslog att förklaringen var enkel : "Tesla ägare är inte normala." Men en mer övertygande förklaring, som föreslogs av en särskilt ivrig Supercharger Hunter (som går av Cottonwood på Tesla forum, men föredrar att hålla sitt riktiga namn skilt från hans Tesla-identitet) var att "Tesla-ägare älskar att köra sin elbil och att köra sin favoritrutt. "
Nya stationer stiger ofta stenar till nya vägar som bilen kan ta från plats till plats, och att veta var en ny station kommer kan sparka drömmar om flykt och färdvägar som kommer. Att köra ett elfordon innebär att bo i en värld där det fortfarande finns gränser för prospektering. Med varje ny station är det som om ett nytt spår har blåsts över hela landet, om än längs en interstate highway som har varit öppen i årtionden.
Just nu arbetar företaget med konstruktion vid Sulphur Springs, Texas, som ser ut som en första tendril som sträcker sig från Texas till Arkansas, en av de sista helt tomma fläckarna på Tesla-kartan. Supercharger på Sulphur Springs planeras, enligt bevis som grävdes av Tesla-ägare, för en plats bara ett kvarter från stadens pittoreska huvuddrag, en trevlig plats att föreställa sig att stanna till lunch.
Tesla ägare har också identifierat tillstånd för två stationer på I-44, en nordost om Oklahoma City och en sydväst om St. Louis. Om Teslas kan överbelasta på den korridoren, kanske i slutet av sommaren, kanske Tesla-förare skulle lämna från Chicago och köra in mot Los Angeles, utan en andra tanke, längs vägen till en av Amerikas största vägspårvägar-Route 66.
* Denna mening som ursprungligen uppgav att modell S skulle ladda helt på 30 minuter, vilket är felaktigt.