Kartlägga de spöke spåren av övergivna järnvägar / järnvägar

På 1830-talet, en järnvägslinje länkad Elkton, Maryland, med New Castle, Delaware, förkortade den tid det tog att flytta människor och varor mellan Delaware River och Chesapeake Bay. Idag skulle du aldrig veta att det hade varit där. Ett fotografi knäppte år efter att linjen hade övergivits fångar en stenculvert halvvägs för att kollapsa in i bäcken som sträckte sig. En annan bild, fångad även senare, visar ett relikspår som ser mer ut som en gångstig än en järnväg direkt. Den komprimerade smutsen verkar tillräckligt bred för att rymma högst två par skor åt gången.

Äret på det nya slottet och Frenchtown Railroad viskar knappt av de järnvägsvagnar som en gång trängde igenom. Det var det som fick det en plats på Andrew Griggs karta.

Under de senaste två åren har Grigg, en transitentusiast, byggt upp en interaktiv atlas av övergivna järnvägar. Med Google Maps lägger han spöklika silhuetter av linjerna över moderna flygbilder. Hans rekreation av 16-mile New Castle och Frenchtown Line korsar statliga linjer och moderna motorvägar, marscherar genom förortshusutveckling och passerar nära en cineplex, en Walmart och ett paintballfält.

För att avslöja övergivna linjer konsulterar Grigg en visuell atlas av historiska flygbilder som spänner över årtionden, drar från railfan hjärnförtroende och spår ner leder den ytan i Facebook-grupper. En knapp handfull statliga transportavdelningar, inklusive Iowa, behåller listor också. Om flera stater gjorde det här, säger Grigg, hans projekt skulle vara lite av en lättare hiss.
Hittills har Grigg, som arbetar vid ett trafikinformationscenter i Illinois, katalogiserat cirka 2500 linjer, som täcker mer än 60 000 miles. De flesta kryper över USA, även om det finns några i Storbritannien, Kanada och Mexiko. Zoomat ut, hans interaktiva karta är randig med röda, rosa och vita linjer (med skuggan som indikerar längden). Vissa är bara bindestreck, andra vrider som maskar, lite dopp eller vind, några meander nästan hela vägen över en stat.

Stapeln på det amerikanska järnvägsnätet toppade 1916, enligt Association of American Railroads, och har stadigt sjunkit sedan dess. Järnvägarna överges av alla orsaker, säger Grigg. Det nya slottet och Frenchtown var till exempel en av de första att gå. Det invigdes i början av 1830-talet, då bilarna först på grund av en mekanisk snafu på öppningen öppnades av hästar. Lokomotiv började chugging längs det snart efter, men tjänsten var ibland snurrade av slingrande nötkreatur. Andrew Jackson, Henry Clay och Davy Crockett tog alla turer innan linjen slogs samman med andra och blev till sist bara öde i 1859. I nordöstra delen var systemet överbyggt som konkurrerande företag krypterade för en bit av infrastrukturboomen och lämnade mindre gynnade linjer att dämpa och dö. Ut västerut gick spåren när en gångblomstrande industrier vinklade eller gick bust. "Många linjer byggdes för gruvstäder", säger Grigg. "När en gruva inte längre var lönsam var inte järnvägen."

Genom att klicka på linjerna på kartan visas detaljer, inklusive de städer de anslutit. Några av städerna har sparsamma backstories, och har lämnat några visuella spår. Kartan noterar också en handfull spökstäder, bland annat några som har nu är under vattnet, drunknade av dammade floder eller gruvdrift.

I vissa fall har tidigare korsningar och depåer helt förmörkats, till exempel ett stort railyard i Pittsburgh som nu är hem till stadioner och ett kasino. Men inte alla övergivna järnvägar skruvas bort helt. I New York City, Toronto och på andra ställen har vissa segment fått andra liv som stadspark.

Att spåra rutten är en pågående uppgift, och projektet kommer att fortsätta sprida sig eftersom infrastruktur går upp eller faller i tyst stasis och försummelse. "En sak jag har lärt mig är att järnvägsnätet är en organisk enhet," säger Grigg. "Linjer byggs kontinuerligt även idag, liksom övergivna."

Grigg har bjudit in andra kartografentusiaster att lägga in med anteckningar. Hittills har cirka 50 personer hjälpt till att expandera sin atlas och utgräva historier på randen av att bli glömda. "Jag har många gånger känt att det ofta är världar som är dolda inom vanlig syn för de flesta människor", säger han. "Det övergivna järnvägsnätverket är verkligen en av dem."