Nu har den australiensiska regeringen lanserat ett projekt för att uppdatera datumet som grundar sig på dess satellitnavigeringskoordinater, kompensera för tektoniska skift som har drivit allt på kontinenten ungefär fem meter över från var det är "tänkt" att vara.
Jordens landmassor är inte fasta på plats; snarare består jordens litosfär (mantel och jordskorpa) av många tektoniska plattor, som rör sig över tiden. Denna rörelse förklarar separationen av Pangea i de kontinenter som finns idag, jordbävningar, öbildning och många andra fenomen.
Men satellitnavigationssystemen spårar inte på något sätt rörelsen av jordens tektoniska plattor och uppdaterar deras kartor i enlighet därmed. År 2013 förklarade George Musser hur sat nav verkligen fungerar (och är inte riktigt korrekt) i ett blogginlägg för Vetenskaplig amerikan. Som han förklarar, lita-nav bygger på latitud och longitud grids-kallad datum-precis som varje annan karta. Men inte alla system - igen, precis som kartor - är beroende av samma utgångspunkt. Till exempel använder USAs NAVSTAR Global Positioning System (ett av endast två operativa globala satellitnavigationssystem) WGS 84, som är knuten till jordens kärna snarare än en tektonisk platta, men de flesta amerikanska kartor använder NAD 83, vilket är bunden till den nordamerikanska tektoniska plattan. Därför är Google Maps ibland lite av, om du undrar.
Som Dru Smith från NGS berättade Vetenskaplig amerikan, plattformsbaserat datasystem är i grunden en kompromiss för att hålla landmätare från att dra sitt hår ut. "De flesta landmätare och mapmakers skulle gärna leva i en värld där plattorna inte rör sig", förklarar Smith. "Vi kan inte fixa det, men vi kan fixa datumet så att effekten inte känns av det övervägande antalet användare."
När det gäller Australien beror det för närvarande på det australiensspecifika GDA94-datumet som utvecklades 1994. Eftersom den östra delen av den indo-australiska tektoniska plattan rör sig omkring 5,6 centimeter per år (2,2 tum) har data blivit alltmer felaktigt under det förflutna två decennier.
Fem meter är inte en stor sak när du får vägbeskrivningar till en närliggande stad, men eftersom satellitnavigering blir alltmer använd i system som behöver noggrannhet (tänk självkörande bilar) så blir det lite större kompensation som blir ett mycket större problem. Det ökande behovet av precisionsspårning är det som motiverade Geoscience Australia för att upprätta det globala nätverket Navigation Satellite Navigation (GNSS), som ligger till grund för GDA2020-ansträngningen som kommer att uppdatera Australiens geocentriska datum, vilket kommer att överensstämma med den internationella terrestriska referensramen som används i andra regioner.
Det nya datumet kommer först att kartlägga till var den australiensiska kontinenten kommer att ligga under år 2020 (därav namnet). Enligt Registret, det betyder att när det först kommer i bruk 2017, kommer det att vara ca 20 centimeter av. Sedan börjar 2020 fas 2 av projektet och projektet blir väldigt intressant. Fas 2 synkroniserar datumet med GNSS, vilket möjliggör "platser av punkter" och deras rörelse över tiden ska modelleras, "vilket betyder att datumet bör vara kontinuerligt aktuellt.
Så, vad sägs om vart och ett annat lands sat nav? Vi är alla på tektoniska plattor, och de rör sig alla, eller hur? Höger-och som vi förfinar vår förståelse av planets storlek och form, måste vårt datum uppdateras, så småningom. I USA planerar National Geodetic Survey att uppdatera NAD 83 år 2022; När det händer kommer latitud- och longitudpoäng i Nordamerika att flytta minst en meter.
"Vi närmar oss den dag då människor kommer att förvänta sig noggrannhet i centimeter i realtid utifrån sina handhållna enheter och sedan vi får se mycket huvud att skrapa eftersom saker inte längre stämmer överens ", sa Smith Vetenskaplig amerikan tre år sedan. Det ser ut som den dagen har kommit fram.