Varför karthistoriker är irriterad med Boston Public Schools

Tidigare denna månad genomgick socialhögskolorna i Boston Public Schools en liten men betydande förändring av inredningen. Deras väggar hängdes redan med Mercator Projection-ett vanligt val av världskartor för skolor, vilket förvränger storleken på varje landmassa men håller kontinentala former intakta. Men nu har klassrummen fått en annan projicering, * Petersen, som sträcker ut världen för att ge varje kontinent en proportionellt noggrann mängd rum. På Peters, Kanada - så stor på Mercator-krymper till sin rätt storlek, medan Afrika, som Mercator visar krympt och fastnat under ett för stort Europa, sträcker sig ut.

Boston utbildare firar valet. "Det var otroligt intressant att se [eleverna] ifrågasätta vad de trodde de visste," sa socialdirektör Natacha Scott NPR efter att Peters introducerades. Och nyhetsartiklar om infasningen berättar om en städad berättelse, där en mer upplyst representation av världen med rätta ersätter en förmodad.

Men många karthistoriker är privata avskyvärda - inte genom själva tillägget, men genom återupplivningen av Mercator-Peters-rivaliteten, en konflikt som har bedeviled public-facing cartography i årtionden, och som de ser som ett tillverkat, falskt val.

En Peters projektionskarta, som visas i ett Boston Public Schools-klassrum. Courtesy Boston Public Schools

"News of Boston Public Schools" beslut att gå med Peters projektion har gått viral under den senaste veckan, och mina tänder har inte slutat klåda ", skriver Jonathan Crowe på sin blogg, Kartrummet. "Det finns ett stort antal andra kartprognoser, varav många är bättre än någon av dessa", säger Mark Monmonier, författare till Rhumb Lines och Map Wars: En social historia av Mercator Projection. Även Ronald Grim, kurator för Norman B. Leventhal Map Center vid Boston Public Library, hade bekymmer: "Enligt min mening är både Mercator och Petersen kontroversiella projektioner", säger han i en telefonsamtal. "Men vi blev inte ombedda att vara en del av beslutet."

Att göra en kartprojektion är en nödvändigtvis svår uppgift. Jorden är resolut tredimensionell, och några försök att släta ut det kommer att lägga till en viss mängd vridning. Det är en balansering: ju mer exakt du gör kontinenternas relativa område, desto mer måste du snedvrida deras former och vice versa. Kartografins konst ligger i att välja att privilegiera en eller annan av dessa noggrannheter - eller hitta en söt plats mellan dem som tjänar ditt speciella syfte.

Ingen är alltför förtjust i Mercator. Det är över 400 år gammal, och dess brister är legion. Den flamländska kartografen Gerardus Mercator, som kom fram med projiceringen, försökte göra det möjligt för seglare att plotta en jämn, rak kurs över havet. För att uppnå detta måste han offra i andra områden, nämligen de relativa storlekarna på kontinenterna. I Mercatorprojektionen är landmassor nära ekvatorn, som Afrika och Sydamerika, kramade, medan de nära polerna, som Alaska och norra Europa, sträcker sig ut. Under tiden görs Antarktis så stor att kartförläggare ofta inte stör om att inkludera allt. I processen recenterar de i allmänhet världen vertikalt på Europa, snarare än ekvatorn.

Mercatorprojektionen, med raka linjer, exakta former och mycket felaktiga storlekar. Mdf / Public Domain

Tidigare har vita supremacister firat dessa geometriska händelser. "[Mercatorn] har använts av några pro-västerländska, pro-imperialistiska typer under 1800-talet för att kartlägga världen, eftersom Europa och Nordamerika ser mycket större ut än de är gentemot de mer tropiska områdena de utnyttjas ", skriver Matthew Edney, en professor i kartografisk historia vid University of Southern Maine, i ett mail. Andra argumenterar för att Mercator, genom att möjliggöra utforskning i första hand, är en iboende kolonialistisk karta. Och i dagsläget bidrar dess ubiquity till en virulent stam av raksträckt geografisk okunnighet-Det verkar till exempel att Afrika verkar vara lika stor som Grönland, när det är ungefär fjorton gånger större.

Det är den här senaste frågan att Boston Public Schools, som tjänar en studentbefolkning som är 74 procent svart och latino, svarar på. "Vi var främst intresserade av begreppet avklassning av vår läroplan", säger Hayden Frederick-Clarke, chef för kulturvetenskap för skoldistriktet och den som bestämde sig för att ta med Petersen. Skolor över hela landet arbetar för att bekämpa den rasism som ofta kvarstår i äldre läroböcker och andra klassrumsmaterial. Till Frederick-Clarke var införandet av Peters ett tillfälle att ta itu med denna obalans - ett första steg i vad under de närmaste tre åren blir en mycket större hiss. "Det är ett systemtest, liksom en symbolisk representation av vad vi skulle vilja göra för våra läroplaner, skrivna stora", säger han.

Ecker IV-projektionen har alla storlekar och mindre sträcka. Strebe

För andra experter är det dock inte ett steg att införa Petersen. I stället säger de att det byter geografisk snedvridning för en slags historisk okunnighet. När historiker Arno Peters kom fram med sin projicering, på 1970-talet, kopierade han oavsiktligt en mycket äldre karta, Gall Projection, som uppfanns av en skotsk minister på 1860-talet. (Petersprojektionen är också känd som Gall-Peters, av den anledningen.) På egen hand var det aldrig särskilt populärt. "Arthur Robinson sade berömd att det ser ut som att långa underkläder hängde på en klädstreck", säger Monmonier. "De flesta kartograferna var inte stora fans av det."

Peters största framgång var då i rebranding. För att driva på sin karta antog han ett försiktigt fall, baserat främst på att jämföra det med Mercator. Mercatorn "övervärderar den vita mannen och förvränger världens bild till fördel av de koloniala mästarna i tiden", skrev Peters. Bara sin egen karta med samma område, sa han, undviker dessa problem samtidigt som han behöll noggrannhet och klarhet.

Gambiten arbetade. Oxfam, UNICEF och UNESCO började så småningom använda och distribuera Peters karta. Medierna, upphetsade av tanken på ett akademiskt kartstrid, täckte ivrigt rivaliteten. Även tv-serierna De Västra vingen talade upp det via en imaginär förening som heter Cartographers for Social Equality.

Faktiska kartografer var dock kvar och förblev oimprimerade. "Arno Peters kramade en verklig farrago av lögner att sälja sin karta", skriver Edney. "Han kom fram med ett antal egenskaper så att han kunde säga," bara två kartor möter alla fastigheter, Mercators projektion och min - och Mercators lider av alla dessa politiska problem, så använd min! " Alla hans egenskaper är fullständiga B.S. "

Peters samtidiga kallade honom "absurt" och "kartografiskt naivt" och hans karta "pretentiös och vilseledande ... nonsens".

"Jag är förvånad över skolskolan och utskottet i Boston", säger Monmonier. "Jag tror att de såldes en faktura."

Även utan denna backstory, säger Edney, Monmonier och andra att det finns gott om bättre kartor på lika område än Petersen. Edney rekommenderar Ecker IV-projektionen, som bevarar kontinenternas proportionalitet och positioner utan att offra för mycket av sin form. Monmonier anser att alla som är intresserade av geografisk rättvisa ska använda demografiska baskartor, där varje lands storlek är baserat på dess befolkning. Grim tänker ju mer, merrier: "Om de frågade mig, vad jag skulle förespråka är att de har många kartor, eller åtminstone åtminstone," säger han. Han arbetar med en redaktionell för detta, som han hoppas kunna publicera någon gång snart.

Frederick-Clarke-som säger att han ansåg ett antal prognoser innan han satte sig på Peters-håller fast vid sitt val. "Det är ett faktum att Peters-kartan är kartan som presenterar landstorleken i den mest exakta formen," säger han. Om människor är förvånad över hur det ser ut, desto bättre.

* Redaktörens anmärkning / korrigering: Denna historia har uppdaterats och rättats sedan den först publicerades i ett försök att klargöra Boston Public Schools. Mercator Projektionskartor har inte tagits bort från BPS sociala studier klassrum, men alla nya kartor som köpts kommer att vara Peters Projection.