I New York kan människor vara landmärken, för / utmärkelser

Offentlig trädgårdsdesigner Lynden B. Miller och industridesigner och Publicolor grundare Ruth Lande Shuman har aldrig förväntat sig att tjäna Living Landmark-status - beteckningen från New York Landmarks Conservancy är knappast något som passar bland de vanliga taxonomierna av karriärrörsdröm och röda mattan relaterade motivatorer- men den 1 november gick båda kvinnorna i närheten av nästan 200 armaturer tidigare och nuvarande som har förbättrat stadens karaktär och arv på sina respektive områden.

"Det är underbart och fruktansvärt spännande och ganska skrämmande att bli erkänt på detta sätt", säger Miller, landskapsdesigner och konsult ansvarig för design, restaurering och förbättring av över 40 trädgårdar och parker inom alla fem byar, inklusive Conservatory Garden in Central Park, Madison Square Park och Bryant Park. "Jag anser det vara en möjlighet för människor som aldrig har tänkt på det förut för att inse att [trädgårdarna] är de levande landmärkenna och behöver stödjas."

Före den första Living Landmarks-festivalen år 1994 hedrade Landets konservans årliga fundraiser en särskild byggnad. Men när det årets honoree backade ut, var Peg Breen, den då nyligen utsedda presidenten, i bindning. "Jag var kvar med att komma med en idé för en fundraiser och jag sprang in i den tidigare guvernören Hugh Carey som skojade mig och sa" du har ett bra jobb, gör mig nu ett landmärke så att jag kan stanna precis som jag är " säger Breen. "Jag insåg att det var vad jag skulle göra. Så jag frågade honom om han skulle hedras och vi kom fram med en fantastisk första gången ... Tanken var att få fler människor att prata om varför vi behöver spara vårt arkitektoniska arv. "

Tillsammans med Miller och Shuman är årets mottagare Broadway och skärmlegenden Chita Rivera, kirurgisk pionjär Dr. Thomas Sculco av Weill Cornell, kansler Kent professor i juridik vid Columbia Law School Michael I. Sovern, tidigare Metropolitan Transportation Authority ordförande Peter Stangl, Conservancy Förvaltare Stephen S. Lash, och filantroperna Liz och Jeff Peek.

Tidigare mottagare har bland annat Joan Rivers, Liz Smith, Gloria Steinem, George C. Wolfe och tidigare borgmästare David Dinkins i New York. "Tidigare har vi haft Walter Cronkite," fortsätter Breen. "Om Walter Cronkite sa att det var viktigt att spara byggnader, skulle många människor vara uppmärksamma."

Även om New York inte exakt lider av en brist på potentiella heder, är urvalsprocessen överraskande okomplicerad; enligt Breen bygger det främst på personliga rekommendationer från styrelsen, allmänheten och levande landmärke alumni, samt det övergripande målet att representera ett mångsidigt urval av stadens industrier och demografi. Ibland kommer det bara till logistik som om en potentiell honoree inte ens är tillgänglig dagen för evenemanget. "Det är fantastiskt hur många människor tänker på detta under året," säger hon. "Det är en intressant titel", om än en utan tillhörande ansvar.

Så långt som traditionella landmärken går, har New York City ingen brist på dem heller. New York Landmärken Bevarande Kommission, borgmästarbyrån ansvarig för landmärke bevarande, har tilldelat över 36.000 enskilda byggnader och platser med den beteckningen. "Ett landmärke är något enastående, något viktigt", säger Shuman, den prisbelönta industridesignern vars forskning om de psykologiska effekterna av färg kombinerat med hennes passion för att förbättra allmän utbildning och jobbberedskap bland låginkomststudenter ledde henne att hitta Publicolor i 1996. "När jag tänker på ett landmärke, tänker jag på Chrysler-byggnaden. Det är bara en byggnad som aldrig upphör att inspirera ont i mig. När du ser det tänds på natten i natthimlen, är det bara fantastisk och så annorlunda än dess grannar och jag älskar det. Att det inte var annorlunda. "

Och detsamma kunde man säga om honoreesna själva, en parallell som Shuman erkände efter en försiktig framställning. "Se, om du vill göra skillnad måste du vara beredd att tänka annorlunda, att prata annorlunda, att agera annorlunda och kritiseras", säger hon. "Du måste vara förberedd för det. Conformists gör ingen skillnad. Jag menar att titta på Guggenheim för guds skull. Det är en annan otrolig byggnad som jag säkert har kränkt många av sina grannar. Men titta på det. Det är magnifikt. Och Frank Lloyd Wright gjorde något helt extraordinärt med den byggnaden. "

Filosofiska och metaforiska likheter åt sidan, det finns en skarp skillnad som gjorde sig till flera intervjuer. Till skillnad från landmärken kan dessa levande landmärken ändra sitt utseende utan administrativt godkännande. "Människor brukar skämta," Måste jag få ditt tillstånd att få en frisyr eller ändra min stil ", säger Breen. Du kommer inte heller att se Miller eller Shuman gå runt med en bronsplatta runt halsen och duvor parkerade på huvudet. Men du kan hedra dessa två kvinnor - och deras berömda kamrater - allt detsamma.