Storytelling Ironwork of New Orleans / arkitektur

Nästa gång du är i franska kvarteret i New Orleans, Louisiana, och du vill ha en historia om det dramatiska livet för en berömd 1800-talets affärskvinna eller en spanjor vars smak i design har blivit en klassiker av alla fela skäl , allt du behöver göra är att titta upp: Vieux Carrés järn balkonger är mycket pratsam.

Vandra genom franska kvarteret mjuka de överhängande balkongerna Louisiana värme, deras räcken vävdes samman som vinstockar frusna i tid. Cast iron balkonger är samtidigt skrymmande och invecklade, deras mönster trasslat med blommor, löv och andra motiv från naturen. Smidesjärn balkonger tenderar att vara enklare, men de utgör i konstnären vad de saknar i komplexitetsformad för hand, de verkar smala och fulla av rörelse.

Som med Dixieland, gumbo och Louisiana Voodoo är stilen av smides och gjutjärn i New Orleans en produkt av en unik blandning av kulturella influenser. Även om det utan tvekan inspirerades av de franska och spanska koloniserarnas estetik, spårad historiker Marcus Christian det mesta av stadens tidiga järnverk tillbaka till slaveri från Västafrika. Dessa män lärde sig först under franska smeden i början av 18th century, då under spanjorer och amerikaner som kolonin bytte händer. Vissa kunde till och med köpa sin frihet, enligt kristen, fortsätta handeln som fria män tills de drevs bort av inbördeskriget och konkurrensen från irländska och tyska invandrare.

Ta in i gjutjärns balkongerna i Pontalba Buildings, och du kan bevittna denna multikulturella syntes för dig själv. Här, Micaela Almonester och Rojas, Baroness de Pontalba, odödade hennes historia i hjärtat av franska kvarteret. Det enda barnet till en kraftfull spansk tjänsteman som dog när hon var barn, började Micaela bygga Pontalba-byggnaderna 1849 på land som ärvdes från sin far. Byggnaderna, som flankerar Jackson Square på nordöstra och sydvästsidorna, tar upp ett block och är belagda på andra och tredje våningen genom en ändlös filigranfilé och blomstra.

Inom svängarna på balkons mönster är initialerna "AP" eller "Almonester" och "Pontalba", de två familjerna som sammanfogades av äktenskapet som nästan kostade Micaelas liv. År 1811 var hon gift med sin milquetoast kusin, Joseph-Xavier Célestin Delfau de Pontalba, och drog från New Orleans till sin familjs egendom i Frankrike. Hennes svärfar, Baron de Pontalba, var desperat att ta hand om sitt arv, vilket han juridiskt kunde hävda om hon lämnade sin man. I åratal försökte han göra sitt äktenskap olyckligt, men hans försök att jaga henne var misslyckade. Ostabilt och upprörd, sköt han henne fyra gånger i punktspalt. När hans mordförsök misslyckades gick han tillbaka till sin studie och vred pistolen på sig själv.

Den nyutnämnda Baroness de Pontalba beviljades separation från sin man och återvände till New Orleans. Hon tillbringade de närmaste åren som omvandlade Jackson Square från en militärparadjord till en trädgård och utformade arkitekturen för hennes eponymous byggnader.

Vissa historiker hävdar att det inte bara är berättelsen om baronessen som framträder i hennes byggnaders dekorativa strykjärn. Enslaved människor från Västafrika, som sedan dess arbetat i smedindustrin i över ett sekel, lämnade också tecken på deras närvaro i balkongerna. Inbäddat mellan varje uppsättning av "AP" -initialer, i bottencentrumet av balkongräcket, är en design som liknar två interlocked Gs som någon påstår är en Adinkra-symbol. Adinkra symboler är en tradition från Västafrika som representerar olika värderingar och ordspråk. Symbolen som visas här är sannolikt "hye vann hye", som står för uthållighet, oförmåga, eller "det som inte brinner" och kan vara i hänvisning till bränderna från 1788 och 1794 som slog ut stora stränder i staden.

Pontalba-balkongerna faller i skuggan av mer ironwork med något att säga. St. Louis Cathedral stiger från den norra kanten av Jackson Square, dess centrala klocktorn med två kortare torn. Trots att det är svårt att se från gatan, bär alla dessa illa tysta sentineller ett meddelande. De smidiga slingorna på smidesjärn på toppen anses vara en kombination av två Adinkra-symboler.

Den första, "asase ye duru", liknar ett hjärta som speglas vertikalt. Dess översättning, "jorden har vikt", hävdar att moder natur är att tacka för all överflöd och liv, och bör tas hand om i enlighet därmed. Den andra och mest framträdande symbolen är ett stiliserat hjärta som kallas "sankofa". Den bokstavliga översättningen är "återvänd och få den" men det är också associerad med ordspråket "Det är inte fel att gå tillbaka för det du har glömd. "Även om ordspråket har en mångfacetterad betydelse i västafrikansk filosofi, betyder det i enklaste termer att framgång i framtiden är beroende av att återvinna visdom från det förflutna. Båda är utan tvekan hemma ovanpå katedralen, eftersom omvändelse och förvaltning är båda viktiga begreppen i den katolska traditionen, men de finns också på andra håll runt kvarteret på många andra balkonger, grindar och dörrar.

Bortsett från livsberättelser och religiösa läror var övningen av att införliva symbolik i järnverk också ett populärt sätt att marknadsföra affärer eller personliga intressen, såsom vinrankor på vinförsäljarens hus. Det finns även några historier om personer som använder den för att deklarera civilstånd. Vance Muse, författare till New Orleans Dekorativt Ironwork, Anteckningar, "En uppenbarligen ivrig pappa valde gjutjärnsmediet att meddela sin dotters tillgänglighet till ryttare, för han fyllde balkongen räcke utanför sitt sovrum med kupider och pilar."

Jean Baptiste LeBranche kanske inte har varit så uppfinningsrik, även om hans hem på hörnet av St Peter och Royal, ett kvarter nordväst om katedralen, nu är en av de mest fotograferade byggnaderna i stan. Upprättade av sockerplanter i början av 1800-talet har de rundade gjutjärns balkonger en populär design av ekblad och ekollon. Mönstret ramar utrymmet ovanifrån och avger intrycket av ett träds baldakin och är uppdelad av kolumner som liknar snökammar. Enligt författaren Cara Chastang Barnett stod ekbladet och ekollon för mat och skydd, eller hälsa och gästfrihet, men LeBranche plockade också designen för att hedra sitt namn, vilket betyder "filialen".

Längs Chartres Street, inom katedralens syn, är hemmet till en spanjor vars smak i smidesjärndesign inte har åldrats så graciöst. Bartholeme Bosque byggde sitt hem 1795, dess smidesjärn räcken markerade i New Orleans Dekorativt Ironwork för det känsliga barocka scrollwork som utgör husägarens initialer. Smeden Marcellino Hernandez var också hantverkaren ansvarig för balkongerna av Le Petit Théâtre Du Vieux Carré och Cabildo, båda på blocket mellan Bosques hus och katedralen. Hans handarbete på Cabildo noterades av historikern Samuel Wilson för att vara "kanske den finaste i den spanska perioden".

Hernandezs behärskning över handgjorda scrollwork är emellertid inte vad som uppmärksammar dagens beundrare. I stället har turistguider varit kända för att påpeka motivet som omger Bartholeme Bosques initialer, skämt hänvisar till det som "kanonen med två skott" -design. Det som kan ha varit ett oskyldigt mönster av 1700-talet har vuxit för att föreslå något helt annat än det moderna ögat.

Järnverk är inte bara ett privilegium hos de levande. Begravningsplatserna i New Orleans, kända som "de dödas städer" är lika välutrustade. Gravarna är ofta inhägnade med anpassade grindar med den inhemska familjen. I sin bok Gjutjärn och Crescent City, historikern Ann Masson noterar att änglar, gråtande pilar, inverterade facklor och lamm har alla varit populära design för de avgick.

Ett exempel på detta är i St. Louis Cemetery 1, vid artilleriets bataljon. Det finns ett antal soldater som tjänstgjorde under Andrew Jackson under kriget 1812. En av de sista stora striderna slogs i New Orleans, och trots att de brittiska överträffades vann amerikanerna med ett straffande slag av musket brand och kanoner. Det kommer inte som någon överraskning att artilleribataljonens grav är utsmyckad med kransar för seger och inverterade facklor för döden, men det är också omgivet av ett stängsel som är utsmyckat med bland annat kanoner och kanonkulor med flammor.

New Orleans historia är ibland så gömd som gårdarna i de franska kvarterens stugor: promenader i skuggan av sina balkonger kan du aldrig gissa att det finns en frodig trädgård på andra sidan väggen - eller insikter och historier från 200 år sedan bevaras i smidesjärnstaket. Om det som redan har skrivits om staden misslyckas med att svara på en fråga, kanske det är dags att samråda med annalerna av den avsiktliga tracery som ligger precis över huvudet.