Det gör detta till det äldsta beviset någonsin hittat av livet på jorden, som CBC rapporter.
I en ny studie publicerad i Natur, Yuji Sano och Tsuyoshi Komiya beskriver deras upptäckt av grafit i Saglek Block, den äldsta kända sträckningen av metasedimentär rock i världen. Grafit kan bildas när decaying organiskt material upphettas till hundratals grader, och mineral bildad på detta sätt har en särskiljande kemiska ledtråd att det bildades av en gång levande material. Grafit är gjord av kol och om isotopen kol-12 är närvarande i särskilt höga koncentrationer, jämfört med kol-13, är det ett tecken på organiskt material.
Dating material detta gamla är alltid en utmaning. Det finns bara fyra platser på jorden som är kända för att ha sten som går tillbaka till den eoarcheanska perioden, mer än 3,6 miljarder år sedan. Efter att ha överlevt så länge har berget förändrats, vilket gör det svårt att spåra historien för ett visst prov. Men som Atlanten rapporterade teamet att grafiten bildades vid temperaturer som också kunde ha vridit den omgivande, 3,95 miljarder åriga sten till sin nuvarande metamorfiska tillstånd. Det beviset tyder på att provet redan var på plats under den omvandlingen och daterar också så långt.
Det här arbetet är så knepigt att det alltid finns tvivel, men forskare som inte deltog i studien är mycket entusiastiska över resultaten. Jorden själv är ungefär 4,5 miljarder år gammal, och denna forskningslinje sätter livets ursprung närmare planetens födelse. "Jorden har varit en biotisk, livsuppehållande planet sedan dess början," berättade en forskare De atlanten.