En kort historia av brandmärken, världens hetaste försäkringsrelaterade antikviteter / forntidar

Dekorativa vapen som bär örnar, knäppta händer och lysande solar var en gång tecken på medlemskap i en särskild klubb. De visade att den byggnad som de fästs på var försäkrad mot eld, och att om byggnaden slog i brand skulle en privat brandkår försöka försöka lägga ut den. Långt efter deras storhetstid, dessa plack, kända som "brandmärken", har blivit samlarobjekt - alla lika fascinerande och artful idag som de var när de installerades.

Efter den stora branden i London i september 1666, som skadade eller förstörde stora stränder i den historiska staden, blev behovet av ett mer organiserat svar på bränder tragiskt tydligt. Detta ledde till skapandet av världens första egendomsförsäkring, utfärdad av vad som anses vara världens första försäkringsbolag, kallat "brandverket". Trots det officiellt kända namnet var brandverket inte en kommunal avdelning utan en privat företag. I början gav den pengar till restaurering eller återuppbyggnad av byggnader som skadats av eld.

Inte långt efter att brandverket bildades, började ett antal andra försäkringsdräkter dyka upp. Enligt museet i London var ett av de 10 husen i London försäkrade år 1690. Med tiden gick många försäkringsbolag upp på att det var billigare att förebygga och bekämpa bränder än att bara betala kostnaden för återuppbyggnad, och Det är där brandmärken kommer in. Försäkringsbolag som brandverket upprättade sina egna brandkårar, med uppgift att skydda de byggnader som omfattas av politiken - och i många fall bara de byggnaderna. Om ett annat företags brigad släcker eld i en byggnad försäkrad av ett annat företag, kan de få ersättning för sina problem, men om din byggnad inte bär en vapen, kan det vara kvar att bränna. För att ange vilka byggnader som var täckta av vilket företags brigad, var brandmarkeringar installerade på byggnadernas utsida.

Brandkåren använde först en lämplig Phoenix symbol på sitt varumärke, och andra företag anställde ett stort antal symboler, från en bländande sol till en byggnad som täcktes av en heraldisk krona till en uppfödningshäst, ofta med policynummeret under dekorationen. Brandmärken var ofta metallplattor fästa på utsidan, men var ibland större eller arbetade in i fasaden själv.

Övningen spred sig snart utöver London. Vid slutet av 1800-talet hade de tagit sig över Atlanten, men i Förenta staterna var deras funktion inte alltid så otrevlig som i sin ursprungliga engelska form.

Vid den tidpunkt då tanken om brandförsäkring gjordes till de oförbundna staterna var frivillig brandkår redan en väletablerad tradition för att skydda det gemensamma bästa. Brandmärken, som först tog tag i Philadelphia, där några fortfarande kan hittas idag fungerade helt enkelt som försäkringsannonser och som en slags gräsmatta. Enligt en berättelse i Philadelphia Magazine, åtminstone ett försäkringsbolag på 1800-talet erbjöd belöningar till brandkårar som kom till en brand först och skapade rivaliteter av ett slag. Det sägs också att några av brandbolagen var nära anknutna till stadens gänggängar, och brigadernas arbete kunde användas för att sätta upp hinder och slagsmål. Oavsett hur de fungerade i praktiken installerades ett antal attraktiva brandmärken i staden Brotherly Love.

Den mest ikoniska av Philadelphia brandnamn var den av Ben Franklin-grundade Philadelphia Contributionship, som bar bilden av fyra händer griper varandra genom handlederna. Det gjordes ofta av metall och fästes på en träsköld. Det fanns också märket för det ömsesidiga försäkringsbolaget, ett lövträd som var ett direkt slam på bidragssystemet (vilket inte skulle försäkra egenskaper som hade träd framför dem). Precis som i London tidigare, då antalet försäkringsbolag växte rikstäckande, växte antalet brandmärken med sig.

I mitten av 1800-talet hade London etablerat en offentlig brandbekämpning, och användningen av brandmärken började minska. Samma trend inträffade över dammen, eftersom förekomsten av försäkringsspridning och mer effektiva sätt att annonsera uppstod. Men brandmärken behöll viss popularitet även när deras användningsområde avtog.

Idag överlever brandmärken som historiska intressen eller samlarobjekt. Liksom filatelister och numismatister (respektive samlare av frimärken och mynt), personer som studerar och samlar eldmärken har ett namn: signevierists. Förmodligen den mest organiserade gruppen av signevierister är brandmarken Circle of America, som övervakar ett antal auktioner och ansluter entusiaster. Deras auktionsförteckningar fungerar även som en slags databas av det stora utbudet av konserverade märken som handlas runt.

I detta andra liv har brandmärken blivit populära dekorativa blomningar, och det finns även moderna rekreationer som flyter runt. Vissa hemförsäkringsbolag ger fortfarande byggnader nya dekorativa brandmärken mot en avgift. Men vi är väl över de dagar då dessa nyfikna lilla symboler var ett tecken på säkerhet.