Den långförbudade traditionen av Mummering i Newfoundland är att återkomma / ritualer vecka

En dag varje år, i St John's, Newfoundland, är gatorna fyllda med misshapen, maskerade figurer. De är inslagna i filtar och överdimensionella jackor, eller ljusa stövlar och distinkta klänningar, med underkläder på utsidan. Deras ansikten är dolda bakom grymma förklädningar, lacy slöjor, jätte hästhuvud eller under spökliknande örngott.

Det här är Newfoundlands mummers, den senaste iterationen av en århundradig tradition som har sina rötter i Europa men är helt unik för den här kanadensiska ön. Mer än tusen människor kommer ut till Mummers Parade varje år, för att känna hur det är att kasta sin normala identitet i minst ett par timmar.

"Jag ser att människor omvandlas när de lägger på en förklädnad", säger Ryan Davis, chef för Mummers Festival. "En annan karaktär kan komma ut ur dem. Jag har sett människor gå in i nästan trance i dansen. "

Newfoundland är som en avlägsen öst som du kan åka på Nordamerikas Atlantkust - om du börjar i Maine och går nordost, över New Brunswick, Nova Scotia och Prince Edward Island, så småningom skulle du nå denna stora ö. St John's, huvudstaden, har en liknande känsla för en historisk New England hamnstad, där vattnet aldrig är långt borta, bara här är radhusen målade ljusröd, blå, kricka, gul, jämn lila och laxrosa.

Under många långa år var Newfoundland en plats för det mesta isolerad från resten av världen, prickad med fiskesamhällen som för det mesta isolerades från varandra. Det är en klassisk uppställning för divergerande utveckling, där isolering inkuberar unika egenskaper. Öns tradition av mummering exporterades från en mycket specifik del av de brittiska öarna och förfinades i sin egen speciella art, som hotades av förändring, gick nästan utdöd - för bara några år sedan när en lokal organisation ingrep i sin nära förestående död och återupplivad mummering för den moderna världen.

Det exakta ursprunget av ordet "mummer" har blivit obskyrt, men de hade sannolikt att göra med masker eller förklädnad. I England har mummers klädde upp och utövat kristusspel, som ofta berättade om St George och Dragon och presenterade teman av vinter och återfödelse, i många århundraden. På vissa ställen skulle mummers troupes också gå från hus till hus för att samla in pengar till sina fester.

Över tiden dämpade och utvecklade mummieringstraditioner från plats till plats inom de brittiska öarna och sprids med brittiska bosättare över hela världen. Philadelphia Mummers 'Day Parade är härledd, delvis, från Storbritanniens mummerspel, i kombination med kristendomen ritualer som andra européer tog till staden. Men som mummering har gått ner, är det morphed på varje plats i en idiosynkratisk tradition.

I Newfoundland har mummering i sin mest grundläggande form brukt att ha på sig en kostym som döljer din identitet och går från hus till hus, besöker dina grannar. Det är ett slags spel: vid varje stopp skulle värdarna försöka gissa identiteten på mummorna.

"Dina grannar skulle känna de kläder du ägde, hur du pratade och promenerade", säger Dale Jarvis, en utvecklingschef för immateriell kulturarv vid Heritage Foundation of Newfoundland och Labrador och författare till Några Mummers 'Lowed In? "Du kunde inte använda din egen täcke eftersom folk skulle ha sett det ut på linjen. Så du skulle bära någon annans kläder, någon annans stövlar-stövlar för stora eller små. "

Mummers måste också dölja sina ansikten, och de arbetade med det som var tillgängligt - en gammal spetsridå eller bordduk, en örngott eller en blåsäck med ögon skuren ut och kanske ett ansikte målat på det.

Mummering i Newfoundland handlar om omkastningar - att vända den vanliga världens topsy-turvy. Män kan klä sig som kvinnor och kvinnor som män. Vänner klädde på kostym blev främlingar, och de udda varelserna som besökte på natten uppenbarades för att vara nära vänner.

Men det var inte allt oskyldigt roligt. Många städer hade en hobbyhäst som sprang på sina gator - en grym figur vars kostym skulle kunna göras från verkliga ben och som jagade någon som inte var klädd som en mummer. På 1800-talet skulle fester av drunknade mummrar gå på gatorna med pinnar eller blåsor full av stenar knutna på, och de skulle använda omslaget på sina förklädningar för att slå andra upp. Ibland skulle hobbyhästskallen användas som ett vapen. År 1860 dödades en fiskare i Bay Roberts med en öx av tre maskerade män.

Därefter började myndigheterna slå ner på mummers verksamhet, vilket krävde att mummrar skulle söka tillstånd. När de flesta mummor diskuterade det kravet förbjöd regeringen helt och hållet praktiken. I årtionden, fram till 1990-talet, var det olagligt i Newfoundland.

Förbudet dödade dock inte traditionen. I städerna fanns det inte fler mummerspartier, men ute i landsbygden där brottsbekämpningen var knapp, skulle folk fortfarande bli riggade och gå från hus till hus. Först i slutet av 1900-talet började mumman verkligen försvinna, när fisket kollapsade, ekonomin förändrades, och migration innebar att fler av dina grannar kan vara verkliga främlingar, och "människor var mindre benägna att låta maskerade främlingar i" säger Jarvis. (Det finns emellertid en konkurrerande teori för minskning av mummering: folk började få mattor i sina hus och var inte intresserade av att låta drunkna maskerade främlingar ta med sina leriga stövlar inuti.)

Under 2009 började mummrarna först komma tillbaka till Newfoundland. På en december eftermiddag konvergerades hundratals människor på ett gym i St John's, redo att marschera genom gatorna i deras utarbetade (och inte så omfattande) kostymer. Denna parade hade organiserats av Heritage Foundation och den lokala Memorial University Folklore Department, i ett försök att återuppliva mummering från sin senescence. Även det första året fungerade det.

"Bara det faktum att 300 personer, klädde i förklädnad, visade sig nykterare på en regnig söndag eftermiddag för en parad som aldrig hade hänt tidigare var häpnadsväckande", skrev Davis, som var festivalens ursprungliga koordinator.

Nu, varje år, marscherar hundratals människor i paraden. Det börjar med "rig-up", där mummrar kan dra ihop en kostym från ett dussin bord högt högt med donerade kläder och hobbyhästar. Mer erfarna mummrar kan ge tips om de bästa kostymstrategierna. personer med dragspel och musikaliska "fula pinnar" kan starta en improviserad sylt. Det fångar lite av spontaniteten i den gamla traditionen, när du kanske får ett samtal som frågar "Vill du gå ut mumlande?" Och ha en timme att dra en kostym tillsammans.

Även med mer tid att planera för paraden finns det en anda av "uppfinningsrikedom och kreativitet", säger Davis. Han har sett människor som bär lampa nyanser som masker eller använder pannkakor och ölflaskor för att göra instrument. Ett år drog någon ett julgran genom paraden på marken och lät en doftande lukt bakom dem. Ett annat år klädde en kvinna som fiskarbetare och bar en kappa gjord av nät och torkad fisk. "Det stank. Det var en hemsk lukt, säger Davis. "Men det var också roligt."

Klädda som mummers känner främlingar en ovanlig frihet att prata och reta. Ett år var en man klädd som en hobbyhäst, och en kvinna började klappa hästen och klappa sin man. Hästen startade nuzzling tillbaka, var mjuk och snygg, tills han plötsligt blev snäll och började knäppa på henne med sina trätänder. Hon skrek och slog hästen i ansiktet.

"Du sacy häst!" Sa hon till honom.

"I ditt dagliga liv är alla uppenbarligen olika. Du är olika åldrar och bakgrunder, men den här dagen är alla en mamma, säger Davis. "Det ger dig mycket licens att interagera med varandra. Det är vad jag älskar om det. "

I några timmar kan du åtminstone dansa och leka, och ingen kommer att veta vem du är.