Den jätte, suggestiva frön av Seychellernas Love Nut / öarna vecka

Om du skulle leta efter bilder av paradiset är chansen bra att du skulle stöta på bilder på Seychellernas öar. Sitter på en vit sandstrand och ser solen gå upp över turkosvatten, det är lätt att föreställa sig människor som landar i Seychellerna på 1500-talet och bestämmer sig snabbt för att aldrig gå.

Seychellerna (officiellt Republiken Seychellerna) är en stenig skärgård i Indiska oceanen, nordöstra Madagaskar. Skönheten i öarna är så himmelsk är det nästan kliché. Alla standarder är här. Klart vatten. Vit sand. Varm vind. Men Seychellernas sanna stolthet är ett hotat gammalt palmer som heter coco de mer.

Ett konstigt fall av ögigantism, coco de mer träd trivdes under perioder i vilka andra jätte arter runt om i världen dödades. För femtiofem miljoner år sedan släckte massutrotning dinosaurier och otaliga andra arter, men inte coco de mer. Idag är Seychellernas öar Praslin och Curieuse hem för de enda två kvarvarande vilda populationerna av dessa sällsynta palmer.

Träna själva kan slå 100 meter långa, men det är inte deras höjd som skiljer dem, det är det de producerar. Den oätliga frukten av coco de mer ser ut som jättegröna kokosnötter som väger 75 pund. Inuti dessa massiva skalar växer ett frö som väger mer än 35 pund, det största i växtriket.

Vid mer än en och en halv i diameter är storleken bara en del av locket i dessa unika frön. Förutom att väga så mycket som ett litet barn ser coco de mer frö ut som en vällös mänsklig behändighet. Indelad i två symmetriska sektioner med bulbiga kinder på båda sidor, deras bild pryder allt i Seychellerna, från t-shirts till statliga lastbilar. Smeknamnet kärleksnoten, i lokala kreolska är de coco fesse, bommuttern.

På ön Praslin är Vallée de Mai naturreservat, hem till den största koncentrationen av coco de mer träd i världen. Parken känns som en triassisk lekplats. Stående under enormt coco de mer med bländande blad lämnar 30 meter lång och 15 meter bred, det är lätt att föreställa sig dinosaurerna som gömmer sig i skuggorna. Över baldakinen blåsar solen, men i skogen är det kallt och fuktigt.

Många arter finns här ingen annanstans i världen. Seychellernas svarta papegoja, bronsgecko, den vita slugan. Var och en avlitar sig på coco de mer på ett eller annat sätt. Papegojorna bo i de ihåliga strumporna av döda coco de mer, gnagare och sniglar äter sin pollen.

"Coco de mer är en keystone-art", säger Vallée de Mai, platschef Marc Jean-Baptiste. "Utan coco de mer skulle denna skog kollapsa."

Fem andra endemiska arter av palm kallar Vallée de Mai hem, men ingen av dem fångar hjärtan av lokalbefolkningen och turister som coco de mer.

En långsam växande art, Coco de mer kokosnötter, tar sju år att nå mognad. När de faller behöver de ytterligare två år för att skinken ska riva bort och fröet ska spira. Coco de mer träd kan behöva 40 år för att nå vuxen ålder, även om vissa träd kan börja reproducera så tidigt som 11. I jämförelse tar ett traditionellt kokosfrö sex år att reproducera. En bananväxt tar två.

Enligt Jean-Baptiste gör coco de mer sin storlek en naturlig rovdjur. "Unga coco de mer träd behöver inte för mycket ljus att växa," säger han.

När de massiva bladen av vuxna träd blockerar solen, förklarar han, det stör inte den unga coco de mer, men det kan hålla grannplantor från att växa och konkurrera om resurser. Vuxna träd är också mycket effektiva för att samla regnvatten. Bladen triggar det mesta av regnet som landar på dem till sina strumpor och lämnar lite för mindre aggressiva växter nedan. Och när de jätte bladen faller av betyder den stora storleken av coco de mer-fröerna de träd de spirar är starka nog för att driva sig igenom, medan mindre angränsande växter inte kan vara.

Men medan coco de mer har visat sig vara tillräckligt robust för att överleva århundraden av evolutionära faror, är de faror det står inför ökande.

Kärnan inuti coco de mer-frön betraktas som en afrodisiakum i delar av Asien och hämtar upp till 100 dollar per kilo. Poachers tar coco de mer frön från skogen innan de kan spira för att sälja kärnan på den svarta marknaden. Poaching utgör en långsiktig risk för coco de mer-populationerna, men klimatförändringarnas drabbade effekter kan bli ännu mer oroande.

"Min största rädsla för coco de mer är pochers, eld och sjukdom", säger Jean-Baptiste.

Dr Frauke Fleischer-Dogley är VD för The Seychelles Island Foundation, den offentliga förtroendet som hanterar Vallée de Mai. Hon säger att stigande temperaturer har inneburit längre torra årstider i Seychellerna, och längre torra perioder ökar risken för brand. "Varmare temperaturer runt om i världen kan också leda till spridning av sjukdomar som har svårt att svalna väder", säger hon.

Några 40 procent av Praslin har redan påverkats av bränder. Om bränder blir värre, eller om en kombination av brand och sjukdom skulle slå både Praslin och Curieuse, kan det kvarstå av återfödda coco de mer skogar.

För nu men träden kvar, växer långsamt i deras öparadis som de har i tusentals år.