Poo-Poo-projektet sparar fåglar från en smutsig ökning / badrum

Joe Foust, distrikts djurlivbiolog för Boise National Forests Cascade Ranger District, var på jobbet 2009 när han fick ett minnesvärt samtal. En skogsbesökare hade rapporterat en uggla fast i en campingvåningspool - kunde han ta en titt?

När han kom fram till campingen fann han en anteckning på toaletten som bad de som var tvungna att "gå" för att hitta ett annat ställe att göra affärer, eftersom det fanns en uggla som fångades inuti. Foust klev ner i hålet. "Visst nog, det var en liten uggla som tittade upp på oss ut ur denna valvtoalett", säger han.

Vaulttoaletter är vanliga på campingplatser, och dessa vattenlösa, torra toaletter drar helt enkelt avfallet i en underjordisk tank, som periodiskt pumpas ut av en septiktruck. Går runt till valvet, öppnade Foust fälleldörren till spilltanken. "Det satt bara där på högen i valvet", säger han. "Det var inte vått eller smutsigt alls."

Men fågelns renlighet varade inte länge. "Jag hade tagit ett långt fiskenät just i fall," säger Foust. "Jag fick nätet helt upp till fötterna. Det började bli galet, flyga och studsa runt. Det fick sig blöt vått och otäckt. "

När han en gång kunde nämna fågeln och dra ut den hjälpte en kollega honom att rengöra den. Donera en sopkasse ("något för att minska splatteren lite", enligt Foust) och handskar, höll han ugglan som en kollega dumpade allt vatten som de hade, ungefär tre liter eller så, över den skrämda, utplånade fågel.

Efter det var relativt rent tog Foust fågeln i skogen för att släppa den. "Jag föreställer mig att han inte var populär hos någon part i lång tid", säger han. "Han stannade fortfarande ganska dåligt."

Hur fångas en uggla i en vaulttoalett? Ett överraskande antal fåglar befinner sig i olika rör, inklusive ventilationsrör på valvtoaletter, när de letar efter ett tyst, mörkt utrymme att bo eller rosta för natten eller att komma ut ur elementen. Fåglar som letar efter dessa utrymmen kallas ofta "kavitetsnestande fåglar".

"De ser det inbjudande röret, och om väggarna är lätta och de kan inte komma tillbaka, trampar de dem helt ner till valvet", säger Foust.

Fousts ugglorräddning inspirerade en grupp fågelälskare vid Teton Raptor Center i Wilson, Wyoming, för att komma fram till en lösning för att förhindra framtida infångningar. Teton Raptor Center verkställande direktör Amy Brennan McCarthy och styrelseordförande Roger Smith såg bilder av ugglan som fångades i toaletten och började titta på sätt att hålla fåglar ur ventilationsrören.

"Poo-Poo Project" blev snart född. Den står för "Port-o-Potty Owl Project" och monikeren får definitivt folkets uppmärksamhet. "Det är ett catchy namn", säger Teton Raptor Center Poo-Poo Project koordinator David Watson. "Det får folk att skratta och få dem att vakna lite. Det är en väldigt enkel lösning på en gripande fråga. "

Teton Raptor Center arbetade med ett företag baserat i Rexburg, Idaho, för att producera pulverbelagda stålskärmar för att locka valltoalettventiler, vilket möjliggör luftcirkulation samtidigt som man håller djurlivet ute. Skärmarna har en väldigt enkel installation med fyra skruvar. Priset var också rätt: bara 29,95 dollar per stycke.

Organisationen började sälja skärmarna till markförvaltningsorganen 2013, och har nu sålt över 11 000. De arbetar med mer än 395 partners och har för närvarande skärmar i alla 50 stater, USA Jungfruöarna och Kanada. Skärmar finns överallt från Alaska's Denali National Park till Minnesota Superior National Forest, och från Floridas Everglades National Park till Cape Cod National Seashore i Massachusetts.

Dave Trevino, djurbiolog för National Park Service's Biological Resources Division, är drivkraften bakom parkservicens skärminstallation på partnerwebbplatser. "Parkens tjänst har en skyldighet att skydda och bevara arter inom parker ... Om vi har djur som har förebyggbara dödsfall i vår park så är det vår skyldighet att förhindra dem, särskilt om det är så enkelt en begränsning som en $ 30 skärm och fyra skruvar , Säger Trevino.

Medan det exakta antalet fågeldöd i valvtoaletter är okänt är det troligt att många av de djur som fördärvas i groparna enkelt pumpas ut med mucken med septiktruckar.

"Det finns ingen riktig vetenskaplig studie om valvtoaletter och vad som går in och vad som kommer ut", säger Watson. "Det är inte ett sexigt projekt. Ingen vill sikta genom de sakerna. Det är inte en sak som studenterna klamrar för att göra, och det finns inte mycket forskning. "

Watson säger dock att han är bekant med ett antal olika arter som fångas i toaletterna, inklusive många hållevande fåglar, som ugglor och kestrels, och i sällsynta fall andra rånare, som rävar. Det senare kan bli fastnat under höga snöår när snön är tillräckligt hög för att ge dem tillgång till röret. Uwl Foust som finns i Boise National Forest-vaulttoalett var inte den enda fågeln han personligen fann i sådana strängar heller - vid ett annat tillfälle fann han en liten kråka eller en blackbird (han var inte säker vilken) som inte överlevde.

Fågelälskare från hela landet och runt om i världen gör sin del för att rädda kavitetsnestande fåglar från ett stinkande öde. En pojkescouter och aviär avicionado i Utah arbetade med Antelope Island State Park för att installera 21 skärmar i parken som hans Eagle Scout-projekt.

Upp i Montana har Lou Ann Harris, styrelsens vice ordförande och medborgerliga ordförande i Bozeman's Sacajawea Audubon Society Chapter, aktivt stödit Poo-Poo-projektet sedan hon lärde sig om det för ungefär två år sedan. Varje år budgetar hon för ett antal skärmar och arbetar med lokala byråer för att installera dem. Kapitlet köpte initialt 20 skärmar och fortsätter att budgetera för mer. "I vår region finns över 1300 valvtoaletter", säger Harris. "Vi börjar små och fortsätter bara att arbeta på det."

Teton Raptor Center är också värd för ett "sponsor en skärm" -program som tillåter människor att köpa en skärm som ska installeras på en deltagande markagenturs vaulttoalett. Donorer får ett mail som låter dem veta var den skärm de sponsrade installerades. Sedan juni 2016 har sponsorer köpt nästan 900 av skärmarna för att donera.

"Det har varit ett roligt projekt att arbeta på, och vi har fortfarande mycket arbete att göra," säger Watson.