Utrotningshotade kubanska krokodiler återintroduceras till det vilda

Mindre än 100 miles från Havanna är Zapata Swamp den sista redoubt av den kritiskt hotade kubanska krokodilen. Omkring 3000 personer bor i naturen, begränsad till cirka 300 kvadratkilometer i Zapata Swamp och den närliggande Isle of Youth. Men i början av juni växte den befolkningen med 10, tack vare en återintroduktion från en kubansk avelsanläggning.

Detta är den andra utgåvan av fångenskapsuppfödda krokodiler-100 släpptes i början av 2016 från samma anläggning. Deras nya hem är en region av träsken avsatt som en djurlivshamning, där det kritiskt finns inga amerikanska krokodiler att hitta. De två största hot mot den kubanska krokodilen är jakt och hybridisering med sina amerikanska kusiner. Medan amerikanska krokodiler föredrar saltvatten och kubanska sötvatten tvingar utveckling och krympande livsmiljö de två arterna att interagera och hybridisera. För mycket hybridisering och den mindre talrika kubanska krokodillen upphör att existera som en oberoende art.

Zapata Swamp, där krokodilerna återinfördes. André Baumgarten / WCS

Den fångenskapsbefolkning på Kuba har några hybridpersoner, men en genetiskt ren befolkning vid Bronx Zoo i New York erbjuder bevarandegrupper en reservplan om deras gener skulle behövas.