Om det låter för bra för att vara sant, är saker som blockbuster filmer och serietidningar gjorda av, det kan vara för att det är. Vår huvudkälla till information om Libertatia (även kallad Libertalia) kommer från två kapitel i 2nd utgåva av kapten Charles Johnson En allmän historia av rån och mord av de mest notoriska piraterna, publicerad 1726.
Många forskare tror nu att Johnson faktiskt var en pseudonym för författaren och den politiska aktivisten Daniel Defoe. Men många av sagorna berättade i En allmän historia har visat sig vara baserad i historisk sanning, så det finns en chans att Libertatia, eller platser som det, existerade.
Madagaskas kust, läget "Libertatia". (Foto: FrontierOfficial / flickr)
Johnsons konto börjar med en introduktion till Libertatias grundare, den högfödda och stiliga kaptenen James Misson:
Vi kan vara något speciella i denna gentlemans Missons liv, för vi har i en mycket stor olycka fått ett franskt manuskript i oss, där han själv ger en detalj av sina handlingar. Han föddes i Provence, av en gammal familj; hans fader, vars sanna namn han döljer, var en mäktig förmögenhet, men med ett stort antal barn hade vår rover bara små förhoppningar om annan förmögenhet än vad han kunde skära ut för sig själv med sitt svärd.
På jakt efter sin plats i världen gick Misson i besättningen av det franska privatiseringsskeppet Victoire. På hans resor träffade han en gratis dominikanska präst som heter Caraccioli. Den här "odödliga" prästen skulle bli Missons högra man, och hjärnorna bakom Libertatia. Caraccioli var en deist, som trodde att den organiserade religionen användes för att kontrollera massorna. Snart antog Misson sina åsikter och "började räkna med sig själv att all religion inte var mer än en hävstång av de svagare sinnena, som den klokare sorten bara gav utseende." Caraccioli trodde också att slaveri var i sig fel och att allt män föddes fria och lika i Guds ögon.
"Kapten Charles Johnson" antas vara en pseudonym för författaren Daniel Defoe, avbildad. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Snart hade många av fartygets besättning konverterats till Caracciolis revolutionära idéer. När fartygets kapten dödades under en strid till sjöss, utropades Misson Victoire s ny ledare. I ett väckande tal övertygade Caraccioli och Misson de franska, holländska, engelska och afrikanska seglarna att kasta bort sina "officiella" franska kedjor och bli pirater av ingen nation, ägnad till en högre orsak:
Eftersom vi inte fortsätter på samma mark med pirater, vilka är män av upplösta liv och inga principer, låt oss skämma för att ta sina färger. Vår är en modig, en rättvis, en oskyldig och en ädel sak; Frigörelsens orsak ... Hyttens dörr var öppen, och huvudet som var av duk rullat upp, styrningen var full av män, som lånade ett uppmärksamt öra, ropade de: "Frihet! Frihet! Vi är fria män! Vive, den modiga kaptenen Misson och den ädle Lieutenant Caraccioli. "
Och så tog detta nya band av idealistiska pirater bort för Afrikas sydkust. De reste runt i Cape of Good Hope, engagerande handelsfartyg och slavfartyg i strider längs vägen. De räddade många slavar och misshandlade seglare, förklarade dem fria män och integrerade dem i deras besättning. De var också anmärkningsvärt lindriga och respektfulla i det sätt de hanterade kaptenerna på dessa fartyg, eftersom varken Misson eller Caraccioli trodde på dödsstraff eller tortyr, utom i extrema fall.
En strand på östra kusten av Grande Comore, en del av Komorerna. (Foto: David Stanley / flickr)
Laden med byte från dessa möten (som delades lika), de tog sig till ön Johanna, nu kallad Anjouan, på Komorerna. Här erbjöd de sina tjänster till drottning Halina och kämpade för henne mot sin bror, som hade utmanat sin tron. Några av männen tog fruar och stannade i Johanna, medan resten följde kapten Misson och Caraccioli (båda var gifta med infödda kvinnor) till Madagaskars nordkust, på jakt efter en permanent hembas. De hittade den på en "vik norr om Diego-Suarez (nu Antsiranana)". Enligt Johnson:
Han [Misson] sprang tio ligor uppe i denna Bay, och på larboardsidan fann den att det var en stor och säker hamn med gott om färskt vatten. Han kom hit till ett ankare, gick i land och undersökte jordens natur, som han fann rik, luften frisk och landsnivå. Han berättade för sina män att detta var en utmärkt plats för en asyl och att han bestämde sig för att befästa och resa en liten stad och göra hamnar för sjöfart, att de kanske skulle ha någon plats att kalla sig och en behållare när ålder eller sår hade gjort dem oförmögna, där de kunde njuta av frukten av deras arbete och gå till sina gravar i fred, men att han inte skulle bestämma sig för detta, tills han hade godkänt hela företaget. "
Männen namngav denna nya bosättning Libertatia. De kasta sina gamla nationaliteter och kallade sig "liberi". De började fashionera sitt eget språk, en blandning av sina olika modersmål och lokala dialekter. Runt den här tiden mötte de upp med den mycket riktiga engelsmannen, kapten Thomas Tew, en privatiserad pirat, som gick med Libertatia tillsammans med sina män. "Liberi" började bygga en stad ut ur vildarna i Madagaskar. Männen som hade bott i Johanna kom fram med sina fruar och småbarn. När kolonin växte gick några män ut med kapten Tew och andra ledare för att fortsätta jaga handelsfartyg och slavskepp i Indiska oceanen.
En illustration av den privata turnerade piratkapten Thomas Tew, som relaterade hans utnyttjande till guvernör Fletcher i New York. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Inom några år blomstrade Libertatia. De hade "rensat, sådd och bifogat ett bra plagg av marken, och tagit i en mängd betesmarker, där de hade över 300 djurhuvud, köpte från lokalbefolkningen. Docken var nu färdig och Victoire, växer gammal och olämplig för en lång resa ... hon drogs i bitar och byggdes om och behöll samma namn. "Livet levde på ett gemensamt sätt, med varje man som delade i både arbetsbelastningen och havets byte.
Spänningarna växte dock mellan Tew och Misson's män, vilket ledde till ett förslag om en ny styrelseform för piratnationen:
Hela kolonin samlades och de tre befälhavarna [Misson, Caraccioli och Tew] föreslog en regeringsform som togs upp ... som såg på en demokratisk form, där folket var själva skaparna och domarna i sina egna lagar ... de skulle dela sig till företag av tio män, och varje sådant företag väljer en för att hjälpa till med att reglera en form av regering och att göra hälsosamma lagar för det bästa av det hela. "
Männen kom överens om detta regeringssystem. Caraccioli "talade också till nödvändigheten av att lägga en högsta makt i händerna på en som borde ha det av att belöna modiga och dygdiga handlingar och att straffa de onda, enligt de lagar som staten borde göra." Detta skulle inte vara en ärftlig ställning, men en vald, bestämd av ett offentligt val vart tredje år. Inte överraskande lade han Misson fram för nomineringen, och han valdes vederbörligen.
Men den här nya regeringsformen skulle inte vara länge. Medan kapten Tew var till sjöss, anföll inhemska folk Libertatia. Caraccioli dödades tillsammans med många andra "liberis". Kapten Misson flydde med 40 udda män och en skattkista av byte. Han mötte upp med kapten Tew, som försökte övertyga honom att åka till Amerika och etablera en koloni där. Den hjärtbrutna missonen nekades, "för hans olyckor hade raderat alla tankar om framtida bosättningar; att vilken rikedom de hade räddade skulle han fördela lika, nej, han skulle vara nöjd, om han bara hade ett naket stöd lämnade honom. "
Snart efter, Misson och Victoire gick ner under en våldsam storm. Libertatia-experimentet hade officiellt upphört.
Piratkyrkogården i Île Ste-Marie, Madagaskar. (Foto: JialiangGao / WikiCommons CC BY-SA 4.0)
Så är den här fantastiska historien sant? Även om Libertatia var en fantasi av Defoes (eller någon annan spökskrivarens) fantasi, är det verkligen förankrad i något historiskt faktum. Det råder ingen tvekan om att många pirater spenderade tid i Madagaskar och Comoröarna, och det finns starka bevis för att de gjorde platser som Johanna och Madagaskars Ile Sainte-Marie sin hemmabas.
Madagaskar hade länge ansetts vara en slags freeman paradis. Redan 1640 skrev en man med namnet Walter Hammond en bok med titeln En paradox som bevisar att invånarna på ön kallas Madagaskar ... Är de lyckligaste människorna i världen. Det finns också berättelser om dokumenterade pirater som Henry Varje etablering av idealistiska kolonier på glesbefolkade öar.
Läraren Marcus Rediker menar att de värden som fanns i sagan om kapten Misson liknade dem som innehas av många piratbesättningar. Under 16th och 17th århundraden var den gemensamma sjömans liv väldigt svårt. Enligt Rediker sa en observatör: "Att vara i ett skepp är i fängelse med chansen att bli förtunkad ... en man i fängelse har mer utrymme, bättre mat och vanligtvis bättre företag."
Många seglare blev pirater för att undkomma dessa hemska förhållanden. I motsats till den tyranniska Captain Hooks stereotyp hade piratskärarnas huvud ofta mycket liten verklig kraft. Som en åskådare sade, "de tillåter honom att vara kapten på villkor att de kan vara kapten över honom."
En gravering av en piratbrud: gå på planken. (Foto: Kongressbiblioteket)
Pirater var ofta multikulturella besättningar, och många besättningar hade medlemmar som tidigare varit afrikanska slavar. De utarbetade ofta konstitutioner och slängde sina ursprungliga identiteter och hävdade att de var "från havet". Enligt Rediker garanterade "den allra första föremålet i [pirat] Bartholomews Roberts artiklar varje man en omröstning rörande rörelse och lika titel till färska bestämmelser och starka vätskor. "
Denna piratiska livsstil skulle utan tvekan ha varit tilltalande för Daniel Defoe. Författaren var en stark reformist, som tillbringade tid i gäldenärens fängelse. Han hade väldigt progressiva syn på religion, handel och frihet. Som en brittisk medborgare med band till kronan skulle det ha varit farligt för honom att uttrycka sitt stöd av en demokratisk nation. Kanske, kapten Misson skapades för att tala för Defoe.
Denna möjlighet har inte stoppat många upptäcktsresande från att söka bevis på Libertatias existens. Journalist Kevin Rushbys strävan att hitta dessa piratutopier tog honom på resan även om Moçambique, Quirimbasöarna, Komorerna och Madagaskar. Längs vägen träffade han många människor som hävdade att de var efterkommande av pirater, en piratgrav, en gammal kittel, ett hus rapporterade vara hemmet där Misson träffades med drottning Halina - men lite annat.
Om Libertatia någonsin existerat verkar det som djungeln och havet har svalnat beviset. Men egentligen är inte Libertatia bara ett ideal, vi är alla fortfarande ute efter? Vem vill inte tro på ett strandparadis där trötta vandrare kanske, som kapten Charles Johnson skrev, ”njut av frukten av deras arbete och gå till sina gravar i fred "?