Pareidolia, som detta fenomen är tekniskt känt, används i artificiell intelligens när man tränar datanät för att känna igen ansikten. Det har också en roll att spela i psykologisk bedömning, i Rorschach "inkblot" -testet, där patienter letar efter föremål i till synes slumpmässiga former.
Men det visar sig att vi inte är det enda djuret som ser sloths i smärtor au chocolat eller Jesus Kristus i vår morgonkaffe. En ny studie från ett forskargrupp vid US National Institute of Mental Health tyder på att rhesus apor gör det också.
Rhesus apor är en särskilt social art, med imponerande kognitiva förmågor. De kan sortera vete från bifben, förstå enkla regler och leva i komplicerade matriarkala trupper med 20 till 200 apor. (I 2014 stal en Kanpur-rhesusapa hjärtan och klick, när den hjälpte till att återuppliva en likvärdig vän som hade electrocuted sig på en tåglinje.) På grund av dessa faktorer säger forskare att en predisposition mot pareidolia inte är helt överraskande.
Apor visades trios av bilder på en datorskärm, och timade för att se vilken man höll uppmärksamheten för den längsta. Tidigare forskning tyder på att rhesusapa, som människor, är mycket mer intresserade av att titta på bilder av ansikten än de är av föremål. Ansiktsspårningsprogrammet visade att de särskilt fokuserade på föremål som tycktes vara ögon eller mun. Ännu mer konstigt föredrog aporna att titta på föremål som såg ut som ansikten mer än bilder av andra apor.
Kanske tyckte de som @FacesPics 583 000 anhängare att det var roligt att en söt liten svart kaffe tycktes le över dem.