Forskare från University of Plymouth tillbringade åtta månader i Cayo Santiago, Puerto Rico, som observerade en grupp vilda rhesusmakaker, Macaca mulatta, och tittar på mönster-specifikt i sina skrapa vanor.
Vetenskapsmännen fann att makarna klarade sig mest vid tider av ökad social stress, som när de var tvungna att hantera en högre eller okänd apa. Detta härdar forskning om mänsklig stress: Vi har ofta samma svar när vi tvingas konfrontera våra chefer eller angripa främlingar.
Det visar sig att det finns en bra anledning till detta för att undvika skabb. I studien var högre rankade apor 25 procent mindre benägna att bli aggressiva mot repor i jämförelse med icke-repande.
Enligt Jamie Whitehouse, ledande författare till studien, kan detta betyda att apor ser skrapa som en signal om stress - och att attackera en stressad apa är kanske inte en mycket bra idé. "Som att skrapa kan vara ett tecken på social stress kan potentiella angripare undvika att attackera uppenbarligen stressade individer, eftersom sådana individer kan uppträda oförutsägbart eller försvagas av deras stress", sade Whitehouse i ett släpp på Science, "Vilket betyder att en attack kan vara antingen riskabel eller onödig."
Det här är inte första gången som apor hjälper människor att förstå vår egen ångest. En 2013-studie av forskare från Manchester och Liverpool tittade på beteendet på 600 Barbary-makaker och fann att "mellersta apor" spänner mest ut när de jonglera ambitioner att stiga socialt med rädslan att bli utskjuten från botten av hierarkin. Det är livet i medelklassen för dig.