Forskare försöker fortfarande förstå varför dessa kräftdjur engagerar sig i sådant beteende. En hypotes föreslår att dekorationerna hjälper dem att skrämma eller förvirra rovdjur. För några veckor sedan utformade Danielle Dixson, en marinforskare vid Delaware universitet, ett experiment för att undersöka denna fråga.
Dixson och hennes team lade prov på dekoratorkrabbor, nämligen arten Camposcia retusa, i enskilda behållare och försedd med dekorativa material, speciellt röda och gröna pom-poms. Hälften av krabborna var försedda med skydd medan den andra halvan av krabborna lämnades i öppet vatten.
Under en dag fotograferade laget de marina varelserna varje timme under de första 12 timmarna, och sedan igen under den sista timmen. Denna time-lapse-post hjälpte forskare att förstå två viktiga funktioner i sitt beteende.
Först är krabbor snabba dekoratörer. De flesta av dem pryddes med pom-poms inom de första sex timmarna och alla var "fullt inredda" efter 24 timmar. Dixons analys av deras hastighet tyder på att dekoration verkligen är en viktig defensiv strategi.
Bilderna avslöjade också ett andra och mer överraskande beteende. De krabbor som hade tillgång till skydd prydde sina armar och ben först. "Vi vet från litteraturen att krabbor brukar dekorera deras kropp först eftersom det är där deras vitala organ är, men i det här fallet gjorde de inte, säger Dixson. "Kanske gjorde de inte för att deras kropp var under ett skydd och det var ben och armar som hängde ut, vilket tyder på att de väljer vad man ska skydda beroende på kontext."
Så vad är nästa? Laget kommer att göra mer experiment för att förstå om majoidkrabbor använder dekorationer för att visuellt gömma sig från rovdjur eller om de engagerar sig i det som kallas "kemisk kamouflage" som tar sig på en annan doft för att förvirra rovdjur. "Människor tenderar att projicera sin bias när man tänker på djurvärlden, så när de flesta tycker om att gömma sig eller camouflera tänker de på syn," säger Dixson. "Men vi vet att i havet är kemi också super viktigt."