Det viktorianska fotografiska samhället som försökte bevara Old London / bevarande

1875 lärde Alfred Marks att han skulle förlora en gammal vän. Oxford Arms, norr om St Paul's Cathedral, hade tillbringat århundraden som en coaching inn, en plats för resenärer att stanna medan de gick in eller ut ur London. Sedan hade det blivit ett hyreshus. Det var, som Marks senare skrev, "ett utmärkt exempel på de gallerierna" -rummen med inrednings balkonger, så att besökare kunde ta scenupplägg och annan underhållning - "blir nu årligen mer knappa". Nu var det att slås ned för att göra plats för den växande grunderna i Old Bailey courts bredvid.

Det är en känsla för de moderna stadsborna: en älskad bygg biter dammet. Vem har inte gått förbi en närliggande byggnad, lärt sig att den är dömd av konstruktion och sörjde om sina omväxlande omgivningar? Nästa steg är ofta att snäppa ett foto, för när den glänsande nya lägenheten tar sin plats.

Tillbaka på 1870-talet hade Marks en liknande instinkt. Han saknade en iPhone, men hans era gav sina egna resurser: kommersiella fotografer, långvarig kolbaserad bläck och - viktigast av allt: en stad full av potentiella ämnen, strukturer som snart kan leda till samma öde som Oxford Arms.

Under de närmaste 11 åren, som grundare och sekreterare för Society of Photographing Relics of Old London, orkesterade Marks fotografiskt bevarande av dussintals byggnader, inklusive kyrkor, värdshus, skolor, sjukhus och hus. De val han gjorde gjorde att berätta historien om bevarande i London och kasta våra egna metoder till lättnad.

Allt sped upp i viktoriansk tid, inklusive förändringstakten. Industrirevolutionen tog fram ny teknik och transport, tillsammans med nya filosofier, prioriteringar och till och med nya sätt att tänka på tid och rum. Som geografen Kenneth Foote skriver i ett dokument om samhället, hölls många Londons i tiden "i spänning mellan spänning om framsteg och larm över förändringar på bekostnad av långlivade traditioner."

Foote började skriva om samhället i början av 1980-talet, när han bodde i Austin, Texas. Han märkte att när hans grannar beklagade förändringar som händer i sin egen stad, tenderade deras wistfulness att hyra sig i speciella byggnader. "Varje gång jag pratade med människor som hade varit där länge, skulle de säga," Austin är inte vad det brukade vara! Sedan de stängde Armadillo World Headquarters, har det bara inte varit detsamma. ", Säger Foote. "Det fanns en känsla av nostalgi för det här fantastiska förflutet som försvann från stadsbilden." Detsamma var sant i viktoriansk London, Foote förklarar: Människor kan ha älskat de nya lokomotiverna, men något liknande märken - missade också tränarna, och coaching värdshus.

Märken var väl positionerade för en sådan nostalgi. Han var en antikvetenskaplig forskare, och hans far hade varit en tränarebyggare, som kan förklara sin speciella bilaga till Oxford Arms. När han hörde att byggnaden skulle rivas, lyfte Marks pengar från några vänner. Han hyrde Alfred och John Bool, ett fotograferingsteam som är mest känd för sina landskap, för att ta bilder av vapen. Han började sedan leta efter andra som kände samma sätt som han gjorde, och kanske vill köpa jobbet. "Skulle några läsare ... intresserade av antiken i London vilja ansluta sig till prenumerationen, kommer jag gärna att höra från dem", meddelade han i London Times.

Samfundet lanserade "en av de första ansträngningarna" för att använda fotografi för att dokumentera utrotningshotade byggnader, säger Foote. Det var också speciellt att dess bilder var avsedda att samlas in, som konst. Alla trycktes i kol-en dyr process - för att säkerställa att de inte skulle blekna.

Den första fotografiska uppsättningen, släppt 1875, bestod av sex olika vyer över Oxford Arms, inklusive ingången, gården och gallerierna. Den andra, som kom ett år senare, fokuserade på gamla hus och värdshus nära Wynch Street och Drury Lane. År 1878 fördubblade Marks sin produktionshastighet och gick från sex bilder per år till 12. Tre år senare började han skriva korta texter om byggnaderna, skriva ut dem och utfärda dem till abonnenter tillsammans med fotografierna.

"Projektet blev mycket större än han ursprungligen tänkte", säger Chitra Ramalingam, assisterande curator of photography vid Yale Center for British Art, som uppvisade SPROLs fotografier 2016. Fortfarande körde Marks showen och valde vilka byggnader att fokusera på, och speciella detaljer för att markera. (Trots sitt namn finns det inga bevis som samhället någonsin möttes i verkliga livet, eller hade några sanna medlemmar förutom Marks.)

Medan senare historiska bevarandeprojekt var mer encyklopediska, lade Marks sin energi specifikt till byggnader som han tyckte "fungerade som viktiga register över [Englands] nationella karaktär", säger Ramalingam. Hans texter är fyllda med hänvisningar till kungligheter och kända personer, tillsammans med litteratur, legender och barnhem. Poeten Ben Jonson, han skriver, kan ha lagt några av tegelstenarna på Lincoln's Inn - föremålet för foto 12. En herrgård på Leadenhall Street, avbildad i foto 20, hade en gång en "stor trappa", cedertoppade golv och "Dekorationer ... av en mycket överdådig karaktär."

Marks gav så noggranna instruktioner till Bools-såväl som till Henry och Thomas James Dixon, som han anställde för att ersätta dem 1879 - att varje fotografi var effektivt "ett samarbete mellan Marks och fotografen", säger Ramalingam. Några av hans prioriteringar ledde till oortodoxa bilder. En av Ramalingams favoriter från serien är nummer 17, som visar en kyrka kallad St. Bartholomew the Great.

"Det är faktiskt av en gränd bakom kyrkan", säger hon. "Fotografen har klättrat upp till vad som måste ha varit en riktigt besvärlig abborre och tar [bilden] tittar ner. Du ser denna syn på skärande plan - den här serien av vinklar som skivar genom gränden. Det ser otroligt modernt ut. "

Lika viktigt, påpekar Ramalingam, vad Marks valde inte att markera. Samhället kallade dessa byggnader "reliker" och fotografierna behandlar dem som sådana. Människor är sällan närvarande, och de som finns där var nästan säkert ställda, för att ge skalan. (Fotografernas långa exponeringar innebar att "du inte skulle kunna få ett uppriktigt skott av någon, ett barn utanför dörren, om du inte sa," Hej barn, stilla, "säger Ramalingam.)

Detta val förhöjer vissa aspekter av historien medan man elider andra. Oxford Arms, till exempel, hade varit en hyresgäst i cirka sju år när den slats för rivning. Även när samhället kom för att fotografera byggnaden flyttades invånarna ut. Märken kan ha förlorat en favoritstruktur, men de förlorade ett hem.

Även om det fanns en växande tradition av dokumentärfotografering i landet på den tiden - inklusive hela böckerna inriktade på de fattiga Londons liv - "det är definitivt inte vad som händer i den här serien", säger Ramalingam. "[Marks] vill inte att dessa byggnader fotograferas som slumpartier." I texten skrev han senare om vapnen, han nämnde knappt detta stadium av sitt liv. I stället fokuserade han på en viss gröngöling som brukade besöka, och hur svårt det hade varit att få en niohäststrävare runt det smala gata hörnet.

Titta noga på fotografierna, och du ser livets tips: Tvättservice som hänger från armarna, tomma växtkrukor på fönsterbrädan. "För en tittare nu är det några av de mest intressanta detaljerna i bilden, säger Ramalingam. "Men Marks verkar vilja att du ska se rätt förbi dem."

Marks släppte sitt samhälle 1886, 11 år efter att han hade startat det. Vid denna tidpunkt hade han släppt 120 fotografier, i 12 uppsättningar, och hade haft en viss kommersiell framgång och sålde över 100 prenumerationer. "Det föreslås inte att ämnet är uttömt," skrev han då, "men det är hoppas att arbetet kan betraktas som ganska komplett inom linjerna vid första markeringen."

Även om många av hans ämnen var borta, hade vissa fått mer permanent skydd. "Från och med 1870-talet blev [bevarande] lagar tätare och hårdare, säger Foote. I 1894 inledde reformören Charles Robert Ashbee den första undersökningen av London, som syftade till att uppnå ett omfattande arkitektoniskt konto av staden. Vid sekelskiftet skriver Foote, "det var klart att principerna för bevarande var välformade."

1985 arbetade Foote när han arbetade med sin egen artikel om att kontrollera byggnaderna i fotoserien. "Omkring hälften av dem var borta," säger han, men flera dussin förblivit - och förblir fortfarande - inklusive Lincoln's Inn, St. Bartholomew the Great och Great St. Helens, som visas ovan.

"Några av platserna var mycket slående," säger han. "Det är nästan som om en person kunde gå in i samma scen och ta ett fotografi idag." Precis som Marks skulle ha gillat det.