Hittade de sista spåren av orörda havet / plast

Människor har ett sätt att lämna fingeravtryck överallt, även på platser som vi aldrig fysiskt berör. Det här är kanske särskilt sant i oceanerna. Strömmar bär skrot av vårt papperskorgen långt, långt ifrån våra stränder. Plast sätts regelbundet i avlägsna rev, eller till och med svänger ner till Mariana Trenchs djupaste hörn, eller hamnar längs Antarktis halvön. Väskor, flaskor, linjer och andra syntetiska material bryts ner i ofrånkomliga små fragment som vandrar och strömmar.

Men jordens oceaner är stora, och ett team av forskare har nyligen satt ut för att kartlägga vad som är kvar av de oförstörda haven.

I en nyligen publicerad tidning i Nuvarande biologi, forskare från Wildlife Conservation Society, University of Queensland och andra institutioner drog slutsatsen att endast 13,2 procent av världens vatten räknas som marin vildmark (det vill säga placerar relativt oskadd av mänskligt inflytande).

För att fastställa dessa fläckar ansåg forskarna effekterna av 15 olika mänskliga faktorer - från avrinning till fiske-på marina miljöer, och sedan identifierade regioner som faller under de 10 procent av effekterna från dessa kategorier. (När de genomförde en annan analys som inkluderade fyra variabler relaterade till klimatförändringen, var det i stort sett inget kvar.) De vildaste utrymmena kluster för det mesta där man kan förvänta dem - i Arktis och Antarktis, eller spridda runt södra Stilla havet. Men några skördade inte för långt från land. Till exempel fräscha några refuges Mexikanska golfen.

Dessa områden är viktiga, forskarna skriver, eftersom de är dyrbar biologisk mångfald. I genomsnitt hade vildmarksområdena 31 procent större artrikedom än mer påverkade områden. De brukar också vara tillflyktsorter för arter som inte finns någon annanstans. Ett exempel är de kelp-blanketed vatten utanför de steniga Desventuradas öar, mer än 500 miles från Chile, den enda kända habitat av Juan Fernández päls sälar (Arctocephalus philippii), en gång tänkt att utrotas.

Men dessa hytter är knappast säkra. Leadförfattare Kendall R. Jones, doktorand vid University of Queensland, berättade Earther att många bevarandepolitiska insatser fokuserar på platser som redan är tvingade, snarare än att böja och bevara stillvibrerande platser som dessa. "Vi argumenterar för att medan [skyddsområden i fara] är mycket viktigt, måste du också balansera det genom att försöka spara platser som fortfarande är vildmark och fortfarande fungerar och fungerar som de en gång var", sa Jones.

Författarna fann att mindre än 5 procent av de överlevande marina vildmarksområdena för närvarande faller inom skyddade områden. Som Earther rapporteras, delvis beror det på att många av dem befinner sig i havet utanför något lands jurisdiktion - ett scenario som FN: s generalförsamling undersökte förra vintern när det startade en tvåårig process för att förhandla om en fördrag som skulle möjliggöra skapandet av skyddade områden på höga havet.

Samtidigt kräver Jones och hans medarbetare mer uppmärksamhet åt den marina vildmarken och markerar vad som skulle gå vilse om det försvinner. "Vildmarkens många miljövärden är mycket osannolikt att återställas", skriver forskarna. När de är borta är de borta.