Tack vare ny forskning har vi nu fått en liten inkling av vad vi kan se om vi reste ett miljarder år tillbaka i tiden. Det visar sig att jorden var ganska rosa när det gällde levande saker.
Genom att slipa bitar av havsskal, har ett team forskare från Australian National University upptäckt de äldsta kända färgerna som produceras av levande saker. Pigmenten, som är 1,1. miljarder år gammal, en gång tillhörde cyanobakterier och användes i fotosyntes. De hittades i havskalva grävde ur Taoudi-bassängen i Mauretanien, och när de utspäddes handlar de om en soluppgångs färg.
Biogeokemi Lab Manager Janet Hope från ANU Forskningsskolan för geovetenskaper håller en flaska av pigment. Courtesy Australian National UniversityDet var ett lyckligt resultat: Som seniorforskare Jochen Brocks berättade Livescience, Klorofyll stannar vanligtvis inte så länge. Denna speciella sats av bakterier måste ha dött på en gång och sjunkit ner till havsbotten, där den isolerades från syre som var tillräckligt lång för att fossila. Det blev bevarat under jord för omkring 10 år sedan, när ett gruvföretag grävde upp det.
Pigmentmolekylerna upptäcktes av Ph.D. student Nur Gueneli, som extraherade dem genom att pulverisera skalen och köra ett lösningsmedel genom det. "När de hålls mot solljuset är de faktiskt en neonrosa," sa Brocks till BBC. "Först trodde jag [provet] varit förorenat."
Förutom att det är trevligt att tänka på, ger den rosa oss också en bild av vem som körde haven då. Större djur förekommer inte i fossilskivan förrän 600 miljoner år sedan, och forskare har länge undrat varför de inte utvecklades snabbare. "Den exakta analysen av de gamla pigmenten bekräftade att små cyanobakterier dominerade basen av livsmedelskedjan i oceanerna för ett miljarder år sedan," på bekostnad av större, smakligare algemolekyler, sade Gueneli i ett pressmeddelande. "[Detta] hjälper till att förklara varför det inte fanns djur vid den tiden." Rosa är trevligt att titta på, men det gör inte en måltid.