Över hela landet har en handfull kedjebutiker med ordet "dollar" i deras namn - Dollar Tree, Dollar General, Family Dollar etc - spridit sig som kudzu. Här är en affärsmodell som ganska briljant har utnyttjat ebbs och flöden av utbud och efterfrågan. Det blir produkter som inte kostar mycket att producera i saker som faktiskt tjänar pengar över hand, trots de till synes snäva marginalerna.
Liksom företag som gör likvidationen av produkter till en livskraftig affärsmodell och tillverkare av generiska produkter, har dollaraffärer sin plats i pantheon av detaljhandeln.
Berättelsen om hur de grundades, och varför de växte, tar några överraskande varv. Det visar sig att dollaraffärer är en bra utbildningsplats för att lära sig detaljhandeln. Fråga bara Sam Walton.
En 99c butik i Los Angeles. (Foto: Omar Bárcena / flickr)
Innan Walmart grundaren började bygga sin kedja av mega-butiker runt om i landet, klippte han tänderna genom att äga en Ben Franklin butik i Newport, Arkansas. Om du inte vet om Ben Franklin-kedjan, var det något av en prototyp för en dollarbutik, som säljer en mängd olika produkter till ett relativt billigt pris. Det är en av de längsta operativa franchiseoperationerna i landet.
Enligt författaren Richard S. Teslow, när Walton sålde affären, trodde ägarna att de sålde Walton lite citron och de anklagade honom 25 000 dollar.
Lite visste de att de hade gett butiken till ett budande detaljhandelsgeni. Walton var så framgångsrik att sälja grejer på Ben Franklin att han lyckades byta butiken till en försäljningsjulgernaut och släppa bort 250 000 dollar i årsomsättningen vid sitt tredje år.
"Kudzu" är en apt deskriptor för dessa företag, som tre mest framträdande kedjor kom alla från söder. Liksom Walton kom butiksstiftarna allt från att arbeta i andra detaljhandelar. K. R. Perry, en av grundarna av Dollar Tree, fick fötterna blöt i detaljhandeln genom att lansera en Ben Franklin butik i Norfolk, Virginia i början av 1950-talet. Den Ben Franklin affären blev så småningom utgångspunkten för kedjan, som tog sitt nuvarande namn 1993.
I närliggande North Carolina utnyttjade en 22-årig Leon Levine sin kunskap om att fabrikerna hade långa perioder i vilka han kunde köpa produkter till lägre priser och lanserade sin första Family Dollar 1959. Från och med Charlotte hade han snart byggt en av de största detaljhandelskedjorna i hela landet.
Inuti en Dollar Tree. (Foto: Nicholas Eckhart / Flickr)
Och i Kentucky 1955 startade fader-och-sonsteamet J.L. Turner och Cal Turner Sr. Dollar General, den bastionen av småstadshopping. När Cal Turner Sr. dog i 2000 hade kedjan 4 900 butiker. Nu har det mer än 11.789 platser.
Dessa dagar har kedjan blivit ännu mer framgångsrik genom konsolidering. År 2014 gick företaget som ägde Dollar Tree samman med sin långsiktiga konkurrent Family Dollar. Dollar Tree betalade 9 miljarder dollar för att köpa sin konkurrent, med de två kedjorna kombinerade med 13 000 platser.
Vad är hemligheten för deras framgång? För att uttrycka det enkelt är de verkligen kloka på att få folk att köpa produkter. Bland de knep som din genomsnittliga dollarbutik kommer att använda för att få dig att köpa så mycket som möjligt:
Att lägga de mest populära produkterna i ryggen: Om du går in i en CVS eller en Walgreen är maten oftast framför, med det faktiska apoteket som finns i ryggen. Family Dollar använder en liknande strategi: Företaget lägger mat eller leksaker, i allmänhet de mest populära typerna av varor i en dollarbutik, på baksidan av affären. I affärens framsida köps impulsen.
Konsistens av butikslayout: Om du går in i en big-box butik som Meijer eller Target i ett område är oddsen att du kommer att gå till en annan plats någon annanstans och hitta samma typ av layout, konsekvent med en T. Family Dollar och liknande butiker följ denna strategi som Tja, vilket bidrar till att bygga lojalitet, eftersom konsumenter vet vad de ska förvänta varje gång de går in i en butik.
Marknadspositionering: Olika typer av dollaraffärer syftar sina produkter till olika typer av publik. Fem nedan, till exempel, fokuserar sina produkter på tonåringar och unga vuxna, och säljer därmed produkter som smartphonefall. Detta sträcker sig också till platser: Du är mer benägna att hitta en fem under plats i ett köpcentrum, medan Dollar General tenderar att vara belägen i små städer.
Lita på grundläggande efterfrågan: Till skillnad från madrasser måste du byta ut rengöringsmedel ofta. Papperskivor håller inte länge, och billiga smartphonefall tenderar att spricka och bryta relativt enkelt. Det här är artiklar du inte köper på nätet, i allmänhet, om du inte letar efter något mycket specifikt, som en gallongkanna med lavendel-doftande Dr. Bronners tvål, och det är troligt att du inte vill betala mycket för dessa varor. Och det är där dollarbutikerna är praktiska - du behöver inte gå hela vägen till Wal-Mart eller Target bara för att uppfylla efterfrågan.
Uppfattningen av ett lågt pris: De goda nyheterna för människor som köper varor i dollaraffärer - särskilt på de som faktiskt ordentligt håller sig till konceptet, som Dollar Tree och 99 Cents Only - är att du i allmänhet vet att du får ett lågt pris ut ur mixen. Problemet är att de drar lite ull över ögonen, skriver US News och World Reports Meg Favreau. För det första tenderar storleken på produkterna att vara lite mindre, så om du gör en ounce-till-ounce jämförelse med vad du får i en mataffär, kanske du är förvånad över hur mycket mer du betalar. Och det finns några saker som du faktiskt kan betala Mer för om du köper dem på en dollarbutik. Men eftersom priset tenderar att vara konsekvent, omfamnar du att du får en överenskommelse.
Sam Walton kunde ha stannat kvar på dollaraffärsmarknaden, om ägarna till hans ursprungliga butik inte ville ha det tillbaka. Walton betalade 25 000 dollar för franchisen, men undertecknade ett dåligt leasingavtal som innehöll ingen förnyelseklausul. Hyresägarna, som såg Waltons framgång, bestämde sig då att de ville ha fastigheten tillbaka så att de kunde klippa Walton ur ekvationen.
En Dollar General. (Foto: NNECAPA Photo Library / flickr)
Han var frustrerad, men tack vare alla vinster som han tog med sig kunde han lansera en egen varuhus. Han och hans familj lämnade slutligen Newport och han öppnade snart många Ben Franklin butiker runt om i regionen.
Senare tog han sin kunskap från att arbeta med Ben Franklin-butikerna till en ny kedja av sig själv, Walmart-en, det borde sägas, var starkt inspirerad av Meijer-kedjan som bara började i Michigan. Omkring 20 år efter att ha avgått Newport-marknaden kom Walton tillbaka till stan ... med en Walmart.
"Som det hände gjorde vi utomordentligt bra med vår Newport Walmart, och det var inte för länge innan den gamla Ben Franklin-affären som jag hade kört på Front Street var tvungen att stänga dörrarna", sa Walton. "Du kan inte säga att vi sprang den där killen-hyresvärdens son-out of business. Hans kunder var de som stängde honom. De röstade med fötterna. "
En version av det här inlägget uppträdde ursprungligen på Tedium, ett två gånger per vecka nyhetsbrev som jagar för slutet av den långa svansen.
