Snögubbe med förkollade baksidan i en 1400-talets tidbok (via Koninklijke Bibliotheek)
Tidig snögubbe dokumentation har upptäckts så långt tillbaka som medeltiden, men vi måste anta att människor, kreativa varelser som de är, har utnyttjat de isiga materialen som faller från himlen ända sedan vinter och mänskligheten har funnit varandra. Bob Eckstein, författare till Snögubbehistorien, hittade snögubben s tidigast kända skildring i ett upplyst manuskript av boken från 1380 i Koninklijke Bibliotheek i Haag, Nederländerna (visas ovan).
Den föraktiga snögubben verkar vara av antisemitisk natur, formad med stapelbollsmetoden och donera en jätte-judisk mössa. När han sitter nedgången med ryggen vänd sig till den dödliga elden, uttalar den intilliggande texten korsfästelsen av Jesus Kristus. Uppenbarligen krävde pest-ridda européer en komisk stooge på vilken de kunde ge sina skyld och frustration, och den judiska snögubben passade den räkningen.
Kvinnor attackerar en snögubbe i en 1937-tavla av Hans Dahl (via Wikimedia)
Under medeltiden byggde snögubbar ett sätt för en gemenskap att hitta silverfodret i en fruktansvärt förtryckande vinterrev med svält, fattigdom och andra livshotande förhållanden. År 1511 bandade stadsborna i Bryssel för att bygga över 100 snögubbar i en offentlig konstinstallation som kallades "Miracle of 1511". Denna händelse upptäcktes av Eckstein i hans Snögubbehistorien bok.
Deras snögubbar belyser ett missnöje med det politiska klimatet, för att inte tala om de sex veckorna under frysande väder. Belgierna gjorde sina oro i konkreta, livliknande modeller: en avskyvärt demon, en förödmjukad kung och kvinnofolk som blev buggered sex sätt till söndag. Förutom dina typiska sexuellt grafiska och politiskt rilla karikatyrer upptäckte de belgiska snögubbarna, Eckstein, ofta parodier av folklorefigurer, såsom sjöjungfruar, enhörningar och bydimoter.
Snowman Trick (1950), illustration av Luke Limner, Esq. (via Abaculi)
Snöskyttens plats i den traditionella julkanonen av jolly semesterdirigeringar - tillsammans med skridskoåkning och hästdragna slädar - fick en högre status i den tidiga viktorianska eran, när prins Albert slog sin förkärlek för tysk semesterglädje på England. Jultomte och snögubben blev allestädes närvarande ikoner som höjde hand i hand oser landet av commodified jul kitsch.
En snögubbe får romantiskt råd från hunden i Hans Christian Andersens "Stories for the Household" (1880-talet) (via Internet Archive Book Images)
Snögubbeens mycket i livet är komplicerat - han är obeveklig, uttryckligen impermanent, och begränsad till en existens av att rota på sitt öde. Han är det perfekta metaforiska exemplet på det mänskliga tillståndet: längtar efter det som vi inte kan få, i hans fall beröring och värme. Det antas att Hans Christian Andersens 1861 saga, "Snögubben", där en snögubbe faller otroligt förälskad i en spis, höll symboliska konsekvenser av Andersens infatuering med Harald Scharff, en ung balettdansare på Köpenhamns Kungliga Teatern. Andersen skrev om hur den sak vi älskar mest, så småningom kan vi förstöra oss, men vi uppoffrar oss lyckligtvis. När den "eldstadiga" snögubben tittar på den brinnande ugnen utifrån, gråter han:
Det är min enda önskan, min största önskan; det skulle nästan vara orättvist om det inte beviljades. Jag måste komma in och luta mig mot henne, även om jag måste bryta ett fönster.
Moderna författare, filmskapare och konstnärer av varje ilk har tilldelat den Frosty-typ karaktären som sin egen. Snögubben har gjorts i hundratals böcker och tidningar, dussintals filmer och verkar materialisera vid varje kritisk tid och plats i historien, lika länge som Old Man Winter, Jack Frost eller någon annan personifiering av vintern slår hans snöiga andetag på landet. Snögubben persona är säker och lugn, politiskt nonpartisan, oförbunden med religion, och praktiskt taget androgynös. Dagens snögubbe är utformad med mycket mindre politisk allegori till förmån för billiga, tomma, ironiska, eftersom han fick i uppdrag att sälja produkter som sprit, laxermedel och rapalbum.
Inte till skillnad från hur det blotta, leende uttrycket av en clown oundvikligen anses snyggt, har snögubben ett ondskikt under hans rena ansikte. En snögubbe har skildrat den onda skurken i slasherfilmer och sci-fi-tv-serier och avbildat sexuell förnedring i serietidningar, kitschyprodukter och din egen granne yttergård. Dagens snögubbe är lika lätt en skadlig seriemördare som han är en fluffig barnlek. Detta markerar perioden Bob Eckstein hänvisar till som snögubbeens White Trash Years (1975-2000).
Fält av japanska snögubbar i Sapporo (fotografi av Angelina Earley)
Du kan vänta på en snöstorm och bygga upp din egen demoniska snubblar, eller gå ut till en av hundratals snögubbefestivaler och tävlingar. I över 30 år har den japanska staden Sapporo, i Hokkaido-regionen, varit värd för Sapporo Snow Festival där en infestation på 12 000 mini snögubbar i ett fält, som bär krypterande meddelanden från sina tillverkare.
Stalwart "Jacob" (fotografi av Schubbay)
Det finns också Bischofsgrün Snowman Festival (Schneemannfest), som hålls varje februari i Bayern, med "Jacob", Tysklands über gigantiska snögubbe.
Olympia, i Bethel, Maine (fotografi av ChrisDag)
Men priset för världens största antropomorphiserade snökula går till en snowlady med namnet Olympia, skapad 2008 av stadsbefolkningen i Bethel, Maine, och namngavs för statens senator Olympia Snowe. Byggd i en månadslång plogfest, var den 122 fot långa koniska she-beasten dekorerad i massiva snöflinga juveler och sex fot långa ögonfransar.
Den underliga ritualen av Sonoma snögubbarna (fotografi av Lynn Friedman)
Under tiden i Kalifornien, varje december firar Sonomadalen upp semesterperioden med Lighting of the Snowman Festival. Det här gör Kalifornien med en avgörande snöfri region under vintern: Anslut hundratals elektriska snögubbar som verkar marschera i militärbildning.
Symboliskt kan förstörelsen av en snöig utseende markera slutet på isiga månader och vinterens tyranni. I Zürich, Schweiz, till exempel, en jätte snögubbe som heter Böögg är inkopplad med firecrackers och detonerade till glädjen av den glädjande publiken.
På Rose Sunday Festival i Weinheim-der-Bergstrasse, Tyskland, leder borgmästaren en parad genom staden och bjuder de lokala barnen att uppför sig lydigt för att tjäna vårens privilegium. Barnen är naturligtvis överens och stadsmänniskorna förbränner en stråsnowman. Lake Superior State University commandeered denna tradition på 1970-talet med sin egen Snowman Burning Day. Under åren har LSSUs årliga 12 fot långa snögubbe representerat något mer politiska och sociala frågor, oavsett vad de anser behöva symboliskt brinnande, från sexism och kloning till Ayatollah Khomeini och ett rivaliserat hockeylag.
Explosion av Böög i Schweiz (fotografi av Roland zh / Wikimedia)
Barn och vuxna kan terapeutiskt släppa sin ilska på snögubben - låt honom verkligen få det - utan stor konsekvens. Pälsa honom med snöbollar, knäpp honom och kör honom över med din bil. Han kommer inte ångra dig! Han är ofarlig! Det är, om du inte anser att det är skadligt att uthärda att lyssna på Perry Comos 1953 återgivande av slaget, "Frosty the Snowman."
"The Giant Goliath" snowman illustrerad av Franz Wiedemann (1860) (via Wikimedia)
För mer om denna nyfikna vintertradition rekommenderar vi Bob Eckstein Snögubbehistorien.