Vetenskapsmän vet nu exakt varför lök gör dig gråta

Det finns många tillvägagångssätt för att skära en lök utan att frysa den, klippa den under vattnet eller till och med ha på sig skyddsglasögon. När en lök är skivad öppen, släpper den ut en pesky molekyl som är känd som en lachrymatory faktor. När det träffar dina ögon är det överallt. Din lakrymal körtlar börjar riva ut tårar. Forskare för länge sedan identifierade den kemiska sminken av den lachrymatory faktorn - en sällsynt typ av svaveloxid - och enzymet som hjälper till att skapa det. Men de var inte helt säkra på hur den processen fungerar, tills nu.

Ett forskargrupp som leds av forskare från Case Western Reserve University i Cleveland, Ohio, fokuserade sin uppmärksamhet på lachrymatory factor synthase, enzymet som hjälper molekylformen. De analyserade enzymets struktur och bestämde just hur det interagerar med de kemiska prekursorerna till lachrymatoryfaktorn i en lök. Sedan, efter att ha jämfört enzymet med liknande molekyler, kunde forskarna identifiera de exakta åtgärderna för att omvandla sulfensyran i en lök till något som får människor att gråta. "Lökets anmärkningsvärda, ögonirriterande egenskap kan förstås på sin mest grundläggande atomnivå," skriver författarna i sin rapport i tidningen ACS kemisk biologi.

Lachrymatory factor synthase upptäcktes först 2002, och sedan dess har forskare lyckats producera lök som inte producerar enzymet alls - inga fler tårar. De kulinariska konsekvenserna av denna upptäckt förblir att ses, men åtminstone nu vet du vad som händer på molekylär nivå nästa gång du gör fransk lök soppa.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.