Den 12 mars 1928 bröt St. Francis Dam ut och skickade en vägg med vatten upp till 78 meter hög ibland genom Santa Clara Valley. Gigantiska bitar av betong, snodd metall och allt som den monstruösa vågen kom i kontakt med lanserades nedförsbacke som 12 miljarder gallons vatten raced 54 miles mot Stilla havet. Hela städerna tvättades bort, och så många som 600 invånare försvann i det som fortfarande är den näst största förlusten av livet i Kaliforniens historia, överskuggades endast i tragedi av 1906 San Francisco jordbävningen.
Den mest katastrofala amerikanska ingenjörsolyckan från 1900-talet var också djupt inblandad i California Water Wars - en brutal konflikt som började när den nyutvecklade Los Angeles Department of Water and Power började avleda vatten från Owens Valley via en akvedukt till den snabbt växande metropolen av Los Angeles. Projektet, som leds av den självlärde ingenjören William Mulholland, rasade Owens Valley-jordbruksgemenskapen och i sin vägran att återupplösa konflikten eskalerade sig snabbt till sabotage, juridiska strider och i sin topp förstördes en del av systemet med dynamit efter väpnade bönder tog det med våld.
Dagen då dammen gav sig, hade Mulholland själv varit på platsen med inspektion av en liten, men ihållande läcka på västansidan. Några andra hade dykt upp på samma plats tidigare, och damhållaren hade ringt till Mulholland för att komma ner och ta en titt. Efter att ha bedömt läckan som behövde uppmärksamhet, men inte en omedelbar fara, gick Mulholland tillbaka till Los Angeles. Några minuter före midnatt den kvällen var han bevisad fruktansvärt fel.
Först antogs att vara en annan attack av invånarna i Owens Valley, blev det senare bestämt att orsaken till misslyckandet berodde på landskapets geologiska egenskaper. Västra anliggen förankrades till ett rödaktigt konglomerat som mjukade väsentligt när det var våt, och den östra sidan av kanjonen bestod av en hårdare men lika instabil skiffer. Trots att en förskräckt Mulholland offentligt accepterade ansvaret fann domstolen att även om han hade varit i fel hade han ingen möjlighet att veta att canyonens geologi var så instabil, och han blev rensad för eventuell brottslig oaktsamhet.
Lätt att hitta om du vet var du ska se, resterna av dammen vila tyst av San Francisquito Canyon Road, en kort, enkel vandring nerför den tidigare vägen som omdirigerades 2005 efter att ha lidit stor stormskada. Har nyligen läst en bok om katastrofen och fascinerat att så få människor jag talade med någonsin hört talas om, frågade jag en vän som var en ivrig vandrare om hon visste området och kunde ta mig dit. Vi gick in i San Francisquito Canyon för att se ursprunget till William Mulhollands undergång och katastrofen som Los Angeles föredrar slog under mattan.
Vägen som ledde till dammens ruiner förstördes bortom rimlig reparation under en storm 2005 och omdirigerades längre bort från dammens kvarlevor. Långsamt överdriven av naturen, det är en passande väg till den fallna strukturen.
Vi mötte inte någon på vår vandring, men det var klart det här var en populär plats för de genomsnittliga shenanigansna som äger rum i spöklika, avlägsna fläckar.
På den plats där dammen tidigare stod, avslöjar en närmare titt rostiga kablar som sticker ut av betongbitar
Detta är en del av den enda syn på strukturen som finns kvar på själva webbplatsen.
När dammen sprängde, var den enda delen av strukturen som stod fortfarande en juttingbit i mitten av där den brukade vara med namnet "The Tombstone". Några månader efter kollapsen föll en tonåring till sin död från Tombstoneen efter sin vän kastade en rattlesnake på honom som en prank. Strax efter dämpades den sista stående delen av dammen av dynamit. Det här är vad som är kvar av Tombstone nu.
Efter att ha undersökt huvudplatsen fortsatte vi ner vägen för att se de delar av dammen som hade tvättats längre in i kanjonen.
Den mest kända konstruktionen var den här delen, som ligger nästan en mil bort från katastrofplatsen.
Här är en gigantisk bit av dammen som troligen var den 10.000 ton bit som enligt uppgift tvättades ner i kanjonen. Det var beläget nästan en mil från platsen.
Det här är utsikten från toppen av 10.000 ton sektionen och tittar upp dalen mot den ursprungliga dammen, strax bortom det första berget. Medan oföränderlig ger denna vinkel det bästa perspektivet på hur långt vattnet bär de gigantiska bitarna av betong och metall.
På vägen tillbaka nerför kanjonen stannade vi vid Powerhouse # 2, en plats som helt torkades av översvämningen och sedan dess har byggts om. Denna plack bakom deras kedjelänk staket var den enda bekräftelsen av katastrofen i området.
Fler bilder från resterna av dammen:
För att besöka ruinerna av St. Francis Dam, kör du norrut på San Francisquito Canyon Road till Power Station # 2, och fortsätt ca 1,3 miles tills du har korsat en liten bro. Parkera till vänster och lokalisera Skogserviceporten. Porten är synlig från vägen, och spåret och en stor dammsug kan ses från porten.
En av de viktigaste sakerna för oss här på Atlas är att alltid fortsätta resa och upptäcka. Anteckningar från fältet är första personrapporter från de mest inspirerande resor som tagits av Atlas Obscura Team. Läs mer Anteckningar från fältet här>