Över 400 av relikerna har hittats i Aberdeenshire, från 1800-talet till så nyligen som 2013. Aberdeenshire ligger i nordöstra Skottland, och några hittades spridda över norra Irland och England. Mätning mellan 2,75 tum och 4,5 tum i diameter är dessa orbs gjorda av material som granit, serpentinit och sandsten och kan passa i handflatan. Antalet knoppar på varje sten sträcker sig från sex till 160, och de är graverade med horisontella linjer, spiraler eller cirklar.
Den berömda Towie-stenen framkallar fortfarande mycket spekulation och debatt. Courtesy of Society of Antiquaries of Scotland Sedan 1800-talet har museer och historiska samhällen katalogiserat dessa stenbollar. Ju mer de samlade i sina samlingar, desto fler frågor och teorier uppstod. De tidigaste teorierna hävdade att stenarna liknade de geometriska stensymbolerna i Picts, en grupp människor som bodde i norra Skottland under den sena järnåldern på 800 B.C. till 43. Men de flesta bollarna går tillbaka till väl före denna tid.
En 1876 teori från den dåvarande vicepresidenten för Society of Antiquaries of Scotland, Dr John Alexander Smith, förklarar att bollarna fungerade som vapen, eventuellt fäst på trästickar och svängde runt. I ett 1914 Society of Antiquaries of Scotland möte föreslog arkeologen Ludovic McLellan Mann, "de användes som rörliga bitar av vikter på vägbjälkar" som härstammar från romerska statera saldon. En annan teori säger att oraklar rullade bollarna för att förutse framtiden eller som om de var tärningar.
Några stenar hade så många som 160 knoppar huggen på ytan. Courtesy of Society of Antiquaries of Scotland Arkeolog Dorothy Marshall bestred dessa teorier i henne 1976-77 Förlopp av antikvitetsföreningen i Skottland rapportera och ansåg att bollens användning sannolikt kommer att förbli okänd.
Det till synes olösliga pusslet avskräcker inte spekulanterna. Oxford matematikern professor Marcus Du Sautoy teorierar i en asmoleanska museet video att de människor som använder bollarna "började vara matematiker" och artefakterna var tidiga exempel på abstrakt tanke och människor som utforskar symmetri. I sin artikel Skottens snidade stenbollar: Vem gjorde dem, och varför?, Amatörhistoriker Jeff Nisbet föreslog att de snidade stenarna fungerade som "dagens arbetskraftes resuméer och portföljer" och "verifierade en murare förmåga att arbeta sten", som de reste från plats till plats.
Kanske är bollarna verkligen portföljer eller vapen eller ingenting alls, men det är alltid roligt att gissa. Vad tror du att dessa bollar representerar? Vi vill höra dina mest kreativa idéer, så berätta för oss, och vi delar några av våra favoriter.
Om du har en egen teori att dela, gå vidare till våra samhällsforum och berätta om det!
Läser in…