De populära viktorianska klubbarna som varade för att fylla Europa med flodhästar / naturecultures

Den 15 november 1877 inlämnades en utvald grupp av engagerade personer till läsrummet i New York Aquarium för sitt årliga möte. Under de närmaste timmarna uppdaterade de varandra på de milstolpar de hade uppnått det året. En man beskrev hur han hade löst ut skylark, fikon och fasaner i Central Park och tittade på en tidigare gröda av engelska sparvar "multiplicera otroligt." En gång uttryckte han sitt hopp om att den engelska titmasten och blackbird snart kunde gå med i dem. Ännu en annan gjorde ett passionerat argument för rörelsen av Kalifornienbäcköring, som han kallade "de bästa av våra egna fiskar" i New Yorks vatten.

Idag - som vi ljuger inhemska arter, bekämpar invasiva, och säkrar våra gränser mot människohandel - detta beteende verkar väsentligt skadligt. Men det här var inte en grupp proto-eko-terrorister. Det var det amerikanska acklimatiseringssamhället - en av dussintals perfekt juridiska grupper som ägnade sig åt att sprida arter runt om i världen. Under några decennier i slutet av 1800-talet var "acklimatisering" eller interkontinentala arterbyte allt raseri över hela Europa och dess kolonier. Trots att den så småningom ersattes av gröna ekologiska strategier, förblir det konstiga arvet.

Godfadern av acklimatisering var en fransk anatomist som heter Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. Ursprungligen en specialist i så kallade "strukturella monstrosities" (vad vi idag skulle kalla medfödda avvikelser, som klyftiga läppar), fann Saint-Hilaire sig i en ledande position vid Nationalmuseet för naturhistoria i Paris. Medan han utvecklade vissa filosofiska åsikter om djurens roll i samhället, nämligen att de och människorna är låsta in i ett slags ömsesidigt fördelaktigt kontrakt som möjliggjorde deras sanna resmål.

Enligt villkoren i detta avtal ger vissa djur människor odödlig hängivenhet, tillsammans med andra mer materiella varor som päls, fjädrar och kött. I gengäld tillåter människor dessa djur en passagerarsätsvy av samhällets framsteg och triumf av förnuft, något som djuren inte kunde dra av sig själv. Även vilda djur argumenterade han, kunde välja att bli thailändsk-välja på vad, i Saint-Hilaires argument, var en bra affär för alla inblandade.

Under denna filosofi gav det bara mening att fransmännen skulle få så många av dessa djur som möjligt till sitt land för att ge dem chansen att falla i takt. De bör också skicka sina egna husdjur utomlands för att sprida frukterna av detta fynd till andra länder. År 1854 etablerades Saint-Hilaire La Societé Zoologique d'Acclimatation-det första acklimatiseringssamhället, med huvudkontor i Nationalmuseet. Inom några år hade de öppnat en sidoaffär i franska Algeriet, liksom "Jardin d'Acclimatation", en zoo i Paris fylld med alla de djur som snart skulle kunna röra sig franska algeriska får, angora getter, yaks, elefanter , och flodhästar. Vid 1860 hade samhället över 2.500 medlemmar, däribland diplomater, forskare, utländska statschefer och militära män.

Tack delvis till La SocietéInternationellt medlemskap, dess grundande idéer gick snabbt över gränserna. Det bidrog till att dessa begrepp blötrade så enkelt med många av kolonialismens huvudmän. Som acclimatization devotee Auguste Hardy en gång uttryckte det på många sätt "hela koloniseringen [var] en stor akt av acklimatisering" - beroende av tanken att europeiska krafter visste vad som var bäst för hela världen och förtjänade både att sprida sina egen livsstil för alla fyra hörn av jordklotet och att skörda alla jordens frukter.

Vid 1900 fanns det över femtio samhällen som bytte arter överallt från Algier till Tasmanien. Tänk på en kolonial kraft, och chansen är att människor där regelbundet träffades för att planera om hur man sprider olika varelser till sina kolonier och tar tillbaka andra.

Många av dessa ansträngningar var förutsägbart spektakulära fel. En tidig överföring av kameler till Australien för att hjälpa resenärer att korsa det torra interiören, möttes av tragedi när dåligt väder dödade allt utom en (den kamel, som heter Harry, levde ett liv av kändis tills han av misstag dödade sin ägare, John Horrocks, av headbutting en pistol medan Horrocks städde det). Strutsar misslyckades på samma sätt med att trivas där. Grundarna av British Acclimatization Society, som trodde att landets växande livsmedelskris kunde lösas genom introduktionen av exotisk fisk och stort spel, kastade en enorm bankett varje år från 1860 till 1865, med bord som var höga med tysk vildsvin, syrisk gris , Östafrikansk eland och australiensisk känguru. Men de importerade aldrig framgångsrikt någonting mer imponerande än den nordamerikanska grå ekorren, som hämtar dem till denna dag.

Andra var för framgångsrik. Australien var en populär plats för att skicka europeiska arter, till stor del för att bosättarna var misstänkta för den infödda flora och fauna och ville se några mer välbekanta djur ("Svanarna var svarta, örnarna vita ... några däggdjur hade fickor, andra lade ägg ... och till och med björnbär var röda "klagade en, som heter J. Martin, av hans tid där).

Medlemmar av samhället som föddes i svarta fåglar, trossar, patruller och kaniner, den senare som snart överskrider kontinenten. Samma sak hände med opossums i Nya Zeeland. För att åtgärda detta problem försökte de föra in vasslar och stojar, som började äta fåglar i stället för det avsedda målet. Båda länderna hanterar fortfarande den förödelse som orsakas av dessa beslut.

Det amerikanska samhället hade sin egen andel av segrar och nederlag. Ordförande Eugene Schieffelin, en New York-apotekare, var både en fågelfläkt och en Shakespeare-obsessiv, och han byggde många av gruppens prioriteringar kring en enda strävan - introducerar varje fågel som nämns av Bard i Central Park. Några, som nattingaler och törningar, dog snabbt ut. Andra blomstrade till hotet. Europas stjärnbollar konkurrerar nu med inhemska fåglar för att bo i utrymme, skada fruktträd av miljontals, och till och med ibland jordplan.

Tack delvis till dessa fiascos bleknades acklimatiseringen långsamt. Striktare ekologiska teorier ersatte den andliga och kolonialistiska vyn i den naturliga världen som hade drivit varje samhälls bildande. Några, som Storbritanniens, löstes helt och hållet. Andra rebranded, glömde sina gränsöverskridande drömmar och tog upp mantlar av bevarande och spelhantering.

Men ett samhälle - originalen - kom till en mer brutal, om passande, slut. Under 1870-Siege of Paris, som den tyska armén behöll leveranser från att korsa in i staden, utnyttjade de flesta parisierna desperata åtgärder, ätande hundar, katter, hästar och till och med råttor. Som svar på den borgerliga efterfrågan på bättre alternativ kokade lyxkocken Alexandre Étienne Choron de flesta av djuren i djurparken Jardin d'Acclimatation för julafton, som bland annat serverade stekt kamel, kängurugryta och elefantsoppa. (Ingen till slut ville äta på flodhästen.) Det var långt ifrån drömmen om exotisk spelroaming Frankrike - men koloniserarna hade fortfarande sina djur och åt dem också.

Naturkulturer är en veckokolonn som utforskar de föränderliga relationerna mellan mänskligheten och de ödlorna. Har du något som du vill ha (eller avslöjas)? Skicka tips till [email protected].