Lady Jane Franklin, Kvinnan som brände 1900-talets Polar Exploration / polcirkeln

På den skotska ön Unst berättade båtmän en gång berättelser om en engelsk änka som reser ut till en liten stenig ö på norra sidan av de brittiska öarna. Lady Jane Franklin skulle stirra norrut över havet och "skicka [hennes] kärlek på bönsvingar" till hennes långsinnade man Sir John Franklin, den berömda arktiska upptäckten och sjöman som satte segel 1845 på jakt efter Nordvästern.

"De som var där sade att hon stod några minuter på den dystra klippan, ganska tyst, tårarna föll långsamt och händerna sträckte sig ut mot norr," skrev Jessie Saxby, en författare till regionen..

Medan några historier visar Lady Franklin som en gråtande änka och hängiven fru, var hon mycket mer än så. Lady Franklin var en oupphörlig kraft som drivit sökandet efter sin man, längs vägen som etablerar sig som en viktig siffra vid polarutforskning under 1800-talet.

År 1845 ledde John Franklin två skepp, den HMS Erebus och den HMS Terror, med 129 besättningsmedlemmar, in i Arktis okarta. De återvände aldrig. Den förlorade expeditionen är fortfarande en av de största pågående mysterierna i polarforskningens historia. Det beror delvis på Franklins andra fru, Lady Jane Franklin, en tålmodig, välskött kvinna som brände en serie polära beskickningar för att hitta expeditionen och ta reda på hennes mans öde. Som en tidning i epoken sade: "Vad nationen inte skulle göra, gjorde en kvinna."

"De första [sökpartierna] skapades av den brittiska flottan, men när de misslyckades pressade hon för amerikanskt engagemang och hon köpte faktiskt sitt eget skepp senare", säger Douglas Kondziolka, neurokirurg och professor vid New York University Langone Medical Center, som nyligen presenterade sin samling av arktiska och antarktis prospekteringsböcker och dokument på New York Academy of Medicine.

Medan Franklin kanske fysiskt har undersökt det stora frusna landet, hade Lady Franklin finansierat resor som väsentligt bidrog till att kartlägga Arktis.

"Jane Franklin var 1800-talets mest kända änka, enbart enbart i allmänhetens tillstånd till drottning Victoria", skrev Amanda Johnson i Journal of the Association för studier av australisk litteratur.

Lady Franklin föddes Jane Griffin i London den 4 december 1791. Hennes mamma dog när hon var ung och hennes pappa var en rik silkesproducent. När hon växte upp fick hon den begränsade utbildningen som var tillgänglig vid den tiden men hennes pappa uppmuntrade henne att driva hennes nyfikenheter. Hon var självlärd, en produktiv diarist och "starkt energisk", skrev Johnson. År 1828, vid 37 års ålder, gifte hon sig med John Franklin, som vid den tiden redan hade reser till Arktis två gånger. Ett år senare blev han ridderad för sin 1825-expedition, som kartlade tusentals miles.

Atypiska kvinnor vid den tiden var Lady Franklin en utforskare och äventyrare själv. Vissa forskare har kallat henne en av de mest reste kvinnorna i den viktorianska eran.

"Få kvinnor i hennes klass och era hade möjlighet att stämpla sin närvaro på så många delar av världen", skrev Penny Russell i Viktorianska studier.

I en ung ålder turnerade Lady Franklin länder över västeuropa med sin far och två systrar. Hon utforskade senare områden i Nordamerika, länder i Asien och kolonier i södra Australien och Nya Zeeland. Hon kom en gång ner på en krater på Hawaii, blev den första kvinnan som klättrade på Mount Wellington, och har till och med ett berg som kallas efter henne i Victoria, Australien. Under hennes äventyr stod Lady Franklin inför stormar och nära svält på havet och erfarna resor genom många transportsätt, från sjöfartyg, kameler, palanquins och sedan stolar, skrev Russell. När Franklin var stationerad i Medelhavet 1830 följde Lady Franklin honom och reste runt Grekland och norra Afrika med växande självständighet, sade Russell och hade till och med vågat med endast två eller tre anställda.

År 1836 utsågs Franklin till guvernör för den australiensiska straffkolonien Van Diemen's Land-modern Tasmania. På grund av hennes mans politiska ställning kunde Lady Franklin vara inblandad i koloniens tillväxt och utveckling. Hon var extremt passionerad om vetenskap och utbildning.

"Settler-lokalbefolkningen lärde sig snart att lura henne för glatt utbyte av bollar med offentliga föreläsningar om botanik, vetenskap och etnografi", skrev Johnson.

Hon byggde ett sandstens grekiskt tempel för att inhysa ett naturhistoriskt museum, köpte 130 hektar mark till en trädgårdsodling och publicerade en vetenskaplig tidskrift. Hennes "hobbies of hobbies", sa hon en gång, var grunden till en statsskola. Lady Franklin var också involverad i att reformera villkoren för kvinnliga fängelser och-kontroversiellt tog två aboriginska barn till tillfällig vård.

"Kolonister blev förskräckta av hennes uppenbara intresse för sina angelägenheter, och nästan från det ögonblick som hon anlände blev hon genast satiriserad i kolonialpressen", skrev Russell.

Franklinerna återvände till England när John Franklin rekryterades för en annan expedition för att hitta nordvästern, havsruten genom den kanadensiska arktiska skärgården som skulle möjliggöra en mycket kortare resa från Europa till Asien. Medan uppvärmningsklimatet har öppnat nordvästern i dag, upptäckte upptäcktsresenärer på 1800-talet inte att den tjocka året runt havsisen gjorde vägen omöjlig att segla genom.

Trots att han var en erfaren arctic explorer, blev Franklin och hans två fartyg fångade i det frusna, öde landet. Efter tre år och inget tecken på Franklin började British Navy skicka ut sökpartier och till och med lade upp en belöning för besättningen som fann bevis.

"Böcker publicerades om Franklin-expeditionen och allmänheten blev mycket intresserad av denna sökning de närmaste 25 till 30 åren, säger Kondziolka. "Det stimulerade många ytterligare människor att engagera sig."

Den mest ivriga och obevekliga anstiftaren bakom sökandet var Lady Franklin. Hon skrev till tidningar, samlade hjälpare och andra upptäcktsresenärer, drev statsansvariga och väckte allmän sympati för de saknade männen, skrev Russell.

Tidigare utforskare och besättning hade överlevt i fyra till sex år. Om de träffade Inuit trodde folk kanske att de skulle kunna leva i 10 eller 11 år, säger Kondziolka. Men när åren gick och där fanns fortfarande inga tecken på vad som hade hänt med Franklin, började den brittiska regeringen minska sin insats trots Lady Franklins framställningar och brev till premiärministern och till och med USA: s president. Istället för att ge upp, tog hon saker i egna händer och finansierade sju uppdrag för att hämta bevis på sin mans plats, rekrytera hjälp av amerikanska upptäcktsresande.

"En av sakerna senare var, från hennes perspektiv, om hennes man hittade Nordvästerns Passage innan han dog och därför skulle få ära att finna den", säger Kondziolka. De olika utforskare hon beställde jaktade på reliker, tills 1859 Francis Leopold McClintock återvände på Lady Franklins skepp de Räv med några dumma nyheter. I ett tenn under en hög av bergarter, bevarad av permafrost, var ett meddelande som uppgav (på cirka sex olika språk) att Franklin hade dött inom ett år av expeditionen.

Lady Franklin ville fortsätta att skicka fartyg till Arktis till hennes död, om hon ville hämta Franklins saknade skrivelser. Hon beställde en sista sökning som satte segel i juni 1875 bara några veckor innan hon dog den 18 juli 1875.

Mer än 150 år senare lever andan av Lady Franklins sökande efter hennes förlorade man fortfarande. I september 2016, den HMS Terror var äntligen belägen i sin vattna grav nära King William Island i Kanadas arktiska.

Explorers ombord Lady Franklins fartyg, skickade för att hitta bevis på hennes mans öde, gjorde också många av sina egna upptäckter och dokumentationer. De registrerade flora och fauna i Kanadensiska Arktis, undersökte Grönlands västkust och Sir Robert McClure hittade nordvästra passagen på en Franklin-sökspedition som stöddes av den brittiska flottan 1850. Hennes engagemang inspirerade upptäcktsresande att nå de nordligaste tipsen av jord.

"Hon var mycket ansvarig för några av nyckelaktörerna, som att få amerikanerna att delta i polarutforskning, säger Kondziolka. "Att fråga dem om hjälp startade en 30-årig process av en amerikansk expedition efter en annan, vilket så småningom ledde till att man gick till norra polen 1908. Det började verkligen med henne."