Som amerikaner över hela landet uttrycker sin motsättning till förbudet, är det en lämplig tid att minnas en flykting som gjorde stora saker inte bara för sitt adoptivland, utan för hela sin adoptivart - Wojtek, en syrisk brunbjörn som genom att bandet samman med Polska soldater, hjälpte de allierade att vinna en avgörande andra världskrigets seger och lyfte andarna hos människor som verkligen behövde det.
På 1940-talet, som militära makter krossade gränserna för Europa, blandade de människor som bodde där våldsamt runt som så många pusselbitar. Många invånare i Polen, som hade sänts till läger i Sibirien efter att deras land var splittrat mellan Sovjetunionen och nazistiska Tyskland, befann sig i drift när allianser skiftades och de släpptes från Gulags 1941. Fritt men långt hemifrån, människor i alla åldrar reste till fots från Sibirien till olika destinationer. Några funna ändamål och en plats att gå efter Sikorski-Mayski-avtalet, som gjorde det möjligt för befälhavaren Władysław Anders att bilda en polsk armé på sovjetisk mark.
I mars 1942 var armén för stor för de sovjetiska myndigheterna att mata, så de satte sig för att ansluta sig till Storbritanniens höga befäl i Mellanöstern. Det var en lång, grov promenad, sträckor av marsch som skiljdes av möten med andra vars liv hade störts av kriget på samma sätt. För det 22: e Artillery Supply Company var en av dessa möten med en herdepojke som var hungrig nog för att närma sig soldaterna och slutade handla med en burlap säck för en schweizisk armékniv, en chokladkaka och en tenn biff. Men den mest ödesdigra var med invånarna i sagda burlap säck-en liten björungul, föräldralös föräldralös av jagare.
En arméhund ser den nya rekryten 1942. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
Herden hade sannolikt planerat att höja ungen som dansande björn - inte ett bra jobb för tränare eller djur. Istället tog soldaterna honom som en maskot. De kallade honom Wojtek (kort för Wojciech, vilket betyder "glädjande krigare") för att införa en stridsanda i honom. De avvände honom på kondenserad mjölk från en tom vodkaflaska och tilldelade honom en vaktmästare, en soldat som heter Peter Prendys, som också hade separerats från sin familj i konflikten.
Snart nådde det 22: e artilleriet sin destination - staden Gedera, på kanten av Negev-öknen i vad som då var Palestina. Prendys bestämde sig snabbt om att lära sig björnen hur man ska vara en bra soldat, marschera bredvid honom i ökenvärmen, träna honom för att vinka och hälsa, och av och till disciplinera honom när han stal från försörjningstältet.
Wojtek tog till jobbet. Han spenderade sitt unghund som en speciellt precocious Army brat och hängde huvudet från artilleriet lastbil fönstret under försörjningstider till Syrien, Irak, Egypten och Libanon (och senare när han blev för stor, stod i lastbädden). Mellan missionerna hängde han ut i lägret och bad skamlöst för snacks, racing med lägret hunden (en stor dalmatisk) och klättra palmer. Han tog på sig en mängd soldatliga vanor - han utvecklade en smak för tända cigaretter, som han skulle blåsa en gång innan han svälja och älskade öl så mycket att han, när han hade uttömd en flaska, skulle hänga i det, "väntar tålmodigt på mer . "På kvällen brottade han med männen - han gick generellt lätt - och gick sedan med sig runt lägereldet (och ibland i sina tält för att sova). På morgonen vaknade han och sökte omedelbart den som var på tidig patrull. Om han lämnades för länge skulle han lägga sitt huvud i sina händer och dumma.
En syrisk brun björn åtnjuter vattnet. (Foto: Stahlkocher / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
Wojtek var dock ingen björn. En gång tog han en spion. Ett tjockt belagd djur som stod i en varm öken, var Wojteks favoritbehandla en kalldusch. Han gick i stor längd för att skaffa dem, stod nära badtältet och gled tills en sympatisk soldat vände munstycket på honom eller bestämde sig för att gräva honom ett lera bad. Så småningom lärde han sig att vända duschen på sig själv och spenderade så mycket tid där han var förbjuden att komma in utan tillsyn. En dag var han glad över att hitta dörren öppen, men när han barged in, avbröt han en lokal dissident som hade planerat att stjäla den lagrade ammunitionen. Den stackars killen skrek och övergav sig. Wojtek fick två öl och obegränsad duschtid den dagen.
Hans nyfikenhet fick honom till andra skrapar också. Han stal en gång en hel klädstreck av kvinnors underkläder från en polsk signalenhet under en försörjning till Irak, men han behöll sin rekord ren nog att när den 22: e artilleriet skulle sändas ut till Italien för att gå med i de allierade för en stor kampanj, kunde han officiellt anlita. Nu med rank och nummer - och viktigast av allt - garanterade rancher - Private Wojtek ställde ut för Italien med resten av enheten den 13 februari 1944. Den italienska kampanjen var lång och ansträngande - "det var ofta nödvändigt att köra dag och våra tunga lastbilar fyllda med ammunition och andra militära material ", minns professor Wojciech Narebski, medlem av regementet. Under denna tid säger han, bara synen på deras "extraordinära fina maskot" lyfte sina andar.
En 22nd artilleri emblem som bär bilden av Wojtek som bär ett skal. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
Men Wojtek blev känd för att lyfta andra saker. Bara några månader efter deras ankomst till Italien befann sig det 22: e artilleriet i slaget vid Monte Cassino, den största europeiska krigskriget och orsaken till över 60 000 eventuella offer. Den tyska armén hade förvandlat det lilla bergspasset till ett fäste för sin defensiv linje, och de allierade behövde bryta igenom för att kunna fortsätta till Rom. Wojteks enhet hade till uppgift att köra enorma lastbilar med ammunition till fiendens linjer via branta sneda bergspass, lossa sakerna och kör sedan tillbaka till lagret.
Under striden var det alla händer på däck, och Wojtek var kvar ensam. Men björnen, vid denna tidpunkt, tänkte i huvudsak på sig själv som en soldat - eller åtminstone hade lärt sig att kopiera vad folk fick honom beröm, uppmärksamhet och godis. Så när han såg soldater som transporterade sköldkassorna från lastbilarna till stridslinjen gjorde han det också, tappade skottlossningen och skrika. Han var till hjälp nog att när han blev uttråkad eller trött kom hans kamrater ihop med honom igen till handling med snacks.
De allierade vann striden, och ord från deras ursine krigare sträckte sig långt och brett. Det 22: e företaget utarbetade nya regalia med Wotjek, i silhuett, som bär ett skal. Som historiker Aileen Orr lägger den i sin utmärkta bok om Wojtek, hade björnen "ganska mycket blivit en legend i sin egen, obetydliga lunch."
Wojtek brottas med trupperna under sin första turné 1942. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
Han kan ha låtit det gå lite till hans huvud och för honom var resten av den italienska kampanjen en serie kapare: han försökte jaga hästar och åsnor, dansade ovanpå åtminstone en vägkran och skrämde så många människor som simmar på Adriatiska kusten, som Orr kallar honom "sin tidens furry Käkar". Hans efterkrigstid var också på samma sätt. När kamperna slutade hamnade Wojtek och många av hans kamrater i Winfield Camp for Displaced Persons i Skottland, där han snabbt blev en lokal kändis och en tröst för ännu mer fördrivna människor. "De var statslösa, hemlösa och oanständiga; De enda saker de ägde var några få ägodelar i en väska och en björn, "skriver Orr. Hans kamrater visade sin kärlek genom att bygga Wojtek en simbassäng och ta honom på fältturer till lokala danser, där han lät sig nära bakverkstabellerna och lyssnade på fiolerna som lugnade honom. Även där, i greppet om intensiv rationering, "han hade två flaskor öl om dagen" och all den mat han behövde, säger veteran Jock Pringle. Wojtek visade i sin tur hans uppskattning genom att vara en kycklingmagnet vid nämnda danser och genom att hjälpa de veteraner som funnit arbete som lantarbetare för att bära staketposter genom de skotska fälten.
Wojtek njuter av Winfield Camp 1945. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
Långsamt blev Wojteks kolleger soldater mindre fördrivna, bosatte sig mer permanent i Skottland eller avskedade för andra stränder. Men för Wojtek var lägret hemma, och soldaterna var hans familj. Han hade inte den svagaste idén om hur man skulle vara en vild björn - låtsas annars skulle ha fått honom attackerad av sin egen art eller skott av hans adopterade en - och livet i sovjetisk ockuperade Polen var inte ens så bra för människor, än mindre större däggdjur. Med stor ånger gjorde Prendys arrangemang för att skicka Wojtek till Edinburgh Zoo. Björnen droppade i fångenskap, men han fick många besökare, och de visste vad han tyckte om. Under resten av hans dagar kom hans kamrater med att se sin vän, kammade på honom på polska, kasta honom godis och tända cigaretter och ibland hoppade in i buret för att brottas.
Wojtek dog i djurparken i december 1963. Men till den här dagen hjälper hans minne de soldater han tjänade med, och gav dem en ingång för att prata om kriget med dem som inte upplevde det. Björnens fortsatta tjänst uthärdes av de många minnesmärken till honom utspridda i olika länder. En, en staty som började gå upp i förra helgen, visar Wojtek och Prendys att gå tillsammans, mans hand på björns axel. De ser ut som en stålare Winnie the Pooh och Christopher Robin, som inte går in i någon idealiserad skog, men genom den röriga, gränsbeklädda världen bor vi alla i stället.
* 1/30/17: Denna artikel har uppdaterats för att återspegla de senaste händelserna.
Naturkulturer är en veckokolonn som utforskar de föränderliga relationerna mellan mänskligheten och de ödlorna. Har du något som du vill ha (eller avslöjas)? Skicka tips till [email protected].