Paging genom världens praktiska, förtjusande Orca-kataloger / naturecultures

I den nordligaste delen av Atlanten, utanför kusten av den lilla islandska byn Grundarfjördur, bland en pod av cirka 360 orcas, lever en valfamilj som fångas i ett oavsiktligt dubbelliv. Mamma orca, en ung vuxen kvinna, har ett mycket distinkt dorsalfin, med en graciös avsmalning och en djup hak som medger en saknad tand. Hennes två kalvar - en fyraårig och en sex månader gammal - följa henne runt, leka och lära sig att jaga. De tenderar att dyka upp på Island runt november och lämna igen i april till sommaren i det tätningsrika vattnet utanför norra öarna i Skottland.

Till orca verkar detta förmodligen helt normalt. Men till de människor som studerar henne har dessa sommarlovningar anspänt en liten identitetskris. Medan experter på Island vet valen som Vendetta, aka # SN069, kallar de i Skottland hennes Mousa, aka # 019. Hennes äldsta kalv är upptagen i den, även på Island kallas han Attack. I Skottland har han ett mycket fredligare namn: Sommar. Den yngsta kalven skottade detta problem - efter överlappningen bestämdes, blev han benämnd Tide i båda länderna, via en internationell tävling.

Sådana är de små dramaerna av orca-kataloger: uttömmande databaser av lokala orkopopulationer, noggrant sammanställda av forskare och naturvårdare, och delas med alla som kan vara intresserade, från ambitiösa medborgareforskare till valskådare. En typ av Facebook för valar, dessa kataloger möjliggör snabb identifiering, stöd för långsiktig forskning och uppmuntrar mynt av söta smeknamn. "Du behöver känna individerna", säger Marie Mrusczok, grundare av Orca Guardians Island och kompilatorn av katalogen "Killer Whales of West Iceland", släppte detta förra april efter tre års arbete. "En katalog gör det perfekt."

Biologer som är intresserade av att hålla koll på populationer av vilket djur som helst är ofta uppdragna att identifiera enskilda individer. För våra mänskliga förspända ögon kan djur vara svåra att skilja. För att göra det enklare kan observatörer fokusera på synliga kroppsdelar som skiljer sig från individer - och fortsätter under djurets livstid. Lions och sjölejoner är igenkännliga genom arrangemanget av deras whiskerfläckar. En Grevy sebra kan verkligen inte ändra sina ränder och kan därmed identifieras av dem. Även weedy seadragons sport unika flank splotches, vilka forskare kan identifiera med hjälp av speciell programvara.

En orcas telefonkort rider på sin back-specifikt, på sin ryggfena. Var och en börjar med en särskiljande form, och i samband med en valens liv brukar det vara repor, nicks eller ärr som skiljer det vidare. Och strax bakom finen är sadelplåten, en svett av lättare hud som också har en unik form och skugga.

"Finen är som ett fingeravtryck, eller som att titta på en människa i ansiktet", säger Mrusczok. "De är så olika från varandra." Ta till exempel dorsala fenorna Aurora och Snowflake, två andra honor som bor runt Grundarfjördur. Auroras fin har en knocktopp och är skuren med tre tunga ärr. Snowflake är mer försiktigt sluttande och har en liten, jämnt fördelad skåror.

Orca forskare har särskilt uppmärksammat valarna märken sedan åtminstone 1945, när en naturalist som heter G. Clifford Carl ritade ögonlocken av tretton valar strandsatta vid Estevan Point i British Columbia. Men det var inte förrän på 1970-talet, när marinbiologen Michael Bigg var ansvarig för att censuera valar till den kanadensiska fiskeri- och havsdepartementet, så vem som helst trodde att göra detta systematiskt och i större skala. Bigg och hans lag bestämde att alla orcas har en unik nog flänsar och sadelplåster att de på ett tillförlitligt sätt särskiljas av dessa egenskaper. De ställer in standarden för identifieringsbilder - inramar endast fin och lapp, och tas i silhuett från vänster sida.

Idag håller orkanforskningsgrupper över hela världen kataloger och uppdaterar dem konsekvent. Sammanställning av en är en tidig prioritering: "Fotoidentifiering är grunden för modern cetaceanforskning", säger Eve Jourdain från Norweigian Orca Survey. När en robust katalog har lagts samman kan experter använda den för att studera allt från sociala strukturer och beteendemönster till befolkningstrender över tiden. Jourdains grupp arbetar med att jämföra Norges nuvarande katalog, som går tillbaka till 2007, med data från slutet av 1980-talet "för att identifiera valar som fortfarande simmar i norska vatten över 25 år senare", säger hon.

"ID-katalogen hjälper oss att få grunderna. Hur många har vi här? Vad är gruppstrukturerna? "Säger Mrusczok. "Det kan hjälpa mig att ta reda på migrationsmönstren och vad de matar på." Att jämföra kataloger med Skottland har hjälpt Mrusczok och andra experter att hålla reda på när och var migrerande personer, som Vendetta och hennes kalvar, reser. * Detta har lett till en annan intressant upptäckt om hur orcas jagar och äter.

De flesta orca-grupperna anses ha en särskild byte, som de jagar med att använda strategier som har gått ner genom generationer. Orcasna på Island är kända för "karusellmatning", där de slår ihop sillskolor och bultar fisken med sina svansar, medan argentinska orcas föredrar att stranda sig och dra sälar i vattnet. Men Vendetta och hennes resande kamrater äter sill på Island och sälar i Skottland - en överraskande brist på brådska. Sedan dess har mer ovanliga utfodringsbeteenden uppstått på Island. "Vi kallar dem generalister, för att de kan föda på många saker", säger Mrusczok. "De snubblar också på äderendena. Vi såg en grupp som dödade en hamnskorpoise. "

Att ha en katalog är också bra för offentlig upphandling. "Vi vill göra människor medvetna om hur unika de är", säger Mrusczok. Under valsklockor pekar hon på speciella orcas med namn. Om människorna ombord är så benägna, kan de senare "adoptera" en av dessa individer, med pengarna på att bevara och uppnå. När en lokal bosatt närmade sig Mrusczok förra året och erbjöd sig att göra en skulptur av en orca för byns centrum, modellerade han den efter en stor lokal man som heter Thunderstorm. Mrusczok skrattade och nickade statyns fin själv för att se till att det bara var rätt.

Olika kataloger bromsar över med lokal smak och lägger till den meningen att orcas är medlemmar i samhället. Storbritannien ger sina valar namn som Floppy Fin och Moneypenny. Island, som är fullt av filmplatser för Sagan om ringen och "Thrones Game", har manliga orcas dubblerade Boromir, Faramir och Jon Snow. En deltagare i västra Australiens projekt ORCA-databas tjänade namnet Miro-eller "spjut-thrower" i Noongar, regionens aboriginal dialekt - efter att hon sågs attackera en näbb i 2016.

Även om Mrusczok tar mest av Orca Guardian-katalogens foton själv, söker hon alltid inlagor från allmänheten, både för att få mer datapunkter för sin egen forskning och för att uppmuntra en känsla av samhällsansvar. "Folk skickar bilder till oss och säger," Kan du berätta för vem det är? "Säger hon. "Om de är tillräckligt bra bilder kan vi berätta för dem. Det är roligt. "

Med lite övning kan lekmän också leta upp valar själva. En process Jourdains grupp har försökt att underlätta genom att strukturera onlineversionen av deras katalog som ett interaktivt flödesschema. (Enstaka tillfällen återfinns den resulterande entusiasmen. Efter en fläkt frågade "Är det Ruffles?" På en bild av en vågfiskig isländsk orka, måste Orca Guardians svara sanningsenligt: "Nej, Ruffles är död.")

Att hålla reda på enskilda orcas ger forskarna en känsla av anslutning också. Även om det tar en minut att få henne att erkänna det - "Du borde älska alla dina barn lika", säger hon-Mrusczok har en favorit orca: Snowflake, kvinnan med tre nicks i hennes fin. Tillbaka i 2014, när Mrusczok hade just flyttat till Grundarfjördur för att arbeta med orcasen, brukade de simma in i fjorden genom att passera under en bro. "Varje gång Snowflake skulle gå under bron och jag stod på den skulle hon vända huvudet," säger Mrusczok. "Jag vet inte om hon gjorde det med alla, eller om hon visste att det var jag." Kanske djupt ner i havet har orcasen en katalog för oss.

KORREKTION: Den här artikeln tilldelade tidigare upptäckten av Vendetta / Mousas migrering felaktigt, experter har känt till det sedan 2014.