Stulna artefakter! Drunk Teens! Och mer sanna tal om Floridas första statliga arkeolog / arkeologi

Vernon Lamme verkade inte riktigt för att vara en arkeolog. Med sin framträdande haka och betydande midja var han varken en swashbuckling, världsresande Indiana Jones eller en noggrann, dammtäckt forskare. Han gillar ibland att spela del av äventyraren-i bilder från 1940-talet, när han grävde begravningsplatser vid vattenparken Marineland, har han en pithhjälm-men hans territorium var Florida.

Han fastnade på det, och det gav sig av: 1935 utsåg guvernören honom statlig arkeolog, den första i Florida och en av de första var som helst i landet.

Men om positionen gavs, berodde Lamme på det.

"Han var känd bland arkeologer som en skuggig, charlatan typ karaktär. Han var en riktig showman. Jag ser på honom som en P.T. Barnum ", säger Jeffrey M. Mitchem, en arkeolog som forskat och skrev om Lammes liv och karriär. "Men kanske inte så smart som det."

Idag har de flesta stater en officiell statlig arkeolog eller någon som tjänstgör i en liknande roll. Positionen började som en mer av en hedersroll, men efter kongressen passerade den historiska bevarandelagen 1964, började nya statliga historiska bevarandekontor hyra arkeologer att granska utvecklingsprojekt och skydda värdefulla arkeologiska platser.

"Precis som vi skyddar fåglarna och bin med miljölagar skyddar vi kulturella resurser", säger Nicholas Bellatoni, Emeritus State Archaeologist i Connecticut och tidigare president för National Association of State Archaeologists. Om statliga arkeologer identifierar arkeologiska platser som är potentiellt signifikanta kan de rekommendera att en utveckling pausas medan en undersökning utförs. Detta går inte alltid bra. "Vilken statlig arkeolog som helst är van vid kontrovers", säger Bellatoni.

Men inte den typ av kontrovers som Lamme anförde. I sin första stint som statlig arkeolog varade han bara sex månader - och hans skandaler inkluderade att få hordes tonåringar berusade.

Lamme föddes i Kansas 1892, och när han var 20 år flyttade sin familj till Florida för att spela en homesteading på Merritt Island, en lång band av land utanför statens östkust, bredvid vad som nu är Cape Canaveral. Det var en grov uppsättning: de flesta av husen var enkla shacks, med handpumpar på baksidan, och det fanns inga vägar, skolor, verktyg eller arbetslöshetscheckar, skrev han senare. Det fanns ibland "utmärkt vin från grapefruktjuice".

I hans 20-tal började Lamme arbeta i tidningar, först som en lokal korrespondent, och sedan flytta till Neapel för att starta Transkript. 1931 lovade senatorn från Key West att hitta honom ett jobb, och han började arbeta för statsregeringen som en "verifierare i Enrolling Room", där han såg till att räkningar som skickades av staten senaten var i rätt form när de gick till guvernören för en signatur. Men han fortsatte också med att skicka berättelser till tidningar i Key West och Fort Myers.

Vid 1935 hade han blivit lagstiftande sekreterare till samma senator som ursprungligen lockade honom till huvudstaden. Det var från denna position som han lanserade sig som statlig arkeolog. Han skrev räkningen som skapade positionen och efter att ha gått övertygade guvernören om att utse honom till kontoret, men han hade ingen träning och lite erfarenhet som arkeolog.

I de sydöstra delstaterna vid den tiden skulle det dock inte ha varit så ovanligt. Det fanns lite professionellt arkeologiskt arbete som gjordes i Florida, och entusiastiska amatörer kunde finagle sig in i graven eller göra egna bidrag. I mitten av 1930-talet var staten dock på väg att uppleva en liten boom i arkeologiskt arbete, finansierat av den federala regeringen.

Som en del av New Deal lanserade Civilworks Administration stora arkeologiprojekt, under överinseende av Smithsonian, i "stater med mildt klimat och stort antal arbetslösa arbetstagare", som Edwin Lyon lägger in En nyhet för sydöstra arkeologi. Vilka artefakter som hittades skulle delas mellan de statliga och federala regeringarna. Som nyutnämnd statlig arkeolog var Lamme ansvarig för statens sida.

"Eftersom han kallades statlig arkeolog var han förmodligen involverad i alla dessa projekt, säger Mitchem. "Några av de andra som var involverade i dessa projekt, som var kompetenta, utbildade människor kunde inte stå honom."

Problemen började snabbt, som Mitchem upptäckte när han undersökte Lammes liv. Gräverna som Lamme övervakade behöll skummiga register, så att arkeologer tittar på de rapporter som han skrev kan hitta lite för att belysa vad som faktiskt hittades. På platsen för ett pedagogiskt projekt köpte Lamme "moon-shine whiskey" och citroner och lyckades få folkmassan full, "rapporterade en av hans fiender, J. Clarence Simpson, en anställd i Florida Geological Survey och en verklig arkeolog.

Några av Lammes unga anställda hade "aldrig drack whisky före i sina liv", skrev Simpson. "Jag känner mig säker på att alla invånare i staden kommer att påminna de skamliga incidenter som följde." Lamme tog också de statliga lastbilerna som var avsedda för arbetet och hyrde dem ut för 8 dollar per dag, en avgift som han förmodligen fick ficka. Mer allvarligt försvann några av de bästa artefakterna från grävan.

"Lamme var goda vänner med en stor samlare i Miami", säger Mitchem. "Tydligen lät han den här killen ta några av grädden av de grödor som de hittade."

Efter sex månader förlorade dessa överträdelser Lamme sin nya position. Han avbröts som statlig arkeolog.

Överraskande var det inte slutet på Lammes arkeologiska karriär. Han övertygade en ny guvernör om att återställa honom som statlig arkeolog 1937, bara för att avgå några månader senare för att börja ett annat statligt jobb, som en citrusfruktinspektör. År 1939 började han arbeta med Marine Studios, en SeaWorld-liknande park som fokuserade på delfiner.

På Marineland-platsen började han gräva högar byggda av indianer och 1940, i samband med detta arbete, blev han återigen utsedd som statlig arkeolog igen. Samma år valdes han också till Alderman för Marineland, Florida, där parken var belägen.

På Marineland, Lamme kärlek till en bra historia, hans intresse för arkeologi och hans behov av att tjäna pengar kom äntligen samman. "Ever showman, han övertygade ägarna av marinstudierna att göra honom och utgrävningarna del av attraktionen själv", skriver Mitchem. "Det visade sig vara populärt." Besökare på Marineland kunde betala 25 extra cent för att se på högarna, de utgrävda gravplatserna, och så småningom Seminole-familjen Lamme övertygade om att bo på plats. Han själv gav föreläsningar.

Efter Amerika gick in i andra världskriget, men Lamme fann ett bättre regeringsjobb, som ironiskt nog, en bedrägeribekämpare och efter kriget gick han tillbaka till skrivandet. Han slutade aldrig tänka på arkeologi, men: i sin bok, Florida Lore finns inte i historiaböckerna!, skrivet senare i sitt liv, försöker han fortfarande fördjupa en husdjursteori, att Florida en gång var ockuperat av Maya-folket.

"Som statlig arkeolog i Florida hade jag möjlighet att trampa över varje hjortspår och cowpath i varje län av staten - och de mer indiska åserna jag studerade desto mer fast var min tro på att Mayorna en gång hade roamed dessa spår" skrev.

Bevis? Det är lite. Men det bekymrade aldrig Lamme: han gjorde världen vad han ville att det skulle vara.