Å ena sidan verkar det här utgöra omkring två miljoner hektar kommersiell verksamhet, allt från olje- och gasutvinning till gruv och loggning. Men det kommer inte alla att bli raserade imorgon. Betydande delar av det landet och dess bounty håller fortfarande andra former av skydd. Guds dal, till exempel, är ett område med kritisk miljöhänsyn, medan andra områden omfattas av Wilderness Study Area Protection. Manti-La Sal National Forest kan inte längre vara en del av det nya Monumentet, men det kommer behålla sin statliga skogsstatus och förvaltning. Det finns andra, mer nebulous slags skydd också. Lag om skydd för arkeologiska skyddsåtgärder, lagen om flyttande fågelfördrag och lagen om hotade arter är alla fortfarande på plats, men utan nationellt monumentbeteckning finns det inget överordnat paraplyskydd. Stripping bort detta lager av federal övervakning lämnar hela landskapet exponeras.
Prislösa fossiler och fossiliserade spår av gamla djur finns i Indian Creek. BIR WICK / BLM / CC-BY-2.0Nyckeln, säger Bill Lipe, en arkeolog vid Washington State University, är att monumentbeteckningen garanterar en högre standard för nya utvecklingsprojekt. "Traditionella ekonomiska användningsområden som gräsning, jakt och fiske fortsätter, och befintliga mineralutvinningshyror kommer att hedras," när land utsetts, säger han. "Nya leasingavtal kommer dock inte att erbjudas, och utvecklingen som byggnad av väg och nybyggnadskorridor kommer att utvärderas strängare när det gäller deras inverkan på landskapet - både kulturellt och miljömässigt." Nu långt mindre land kommer att omfattas av denna nivå av granskning, vilket också skulle kunna påverka de platser som behåller någon form av skydd.
En annan, mer oroande effekt av förändringarna, säger Lipe, att medan det kan lämna skydd på plats för enskilda kulturarvssidor, ignorerar de sitt sammanhang - de mindre viktiga platserna sprider sig över landskapet som visar hur gamla människor använde och flyttade genom landet. Detta är en tragedi för arkeologisk studie, som erkänner det historiska värdet av landskapet som helhet. "De platser besökare är drabbade av är typiskt delar av större distributioner av relaterade webbplatser som tillsammans representerar dispergerade samhällen och sociala nätverk", säger Lipe. Med andra ord är skogen mer värdefull än ensam trädet. "Denna typ av perspektiv är möjligt eftersom det fysiska landskapet på Bears Ears Monument är relativt intakt, eftersom det inte har sett en omfattande eller storskalig modern ekonomisk utveckling." Hittills är det.
Citadelruinerna vid Cedar Mesa. BIR WICK / BLM / CC-BY-2.0"Sammantaget visar [de platser] de kulturella mönster som representerar förflutna samhällen och nätverk", säger Lipe. På grund av det är de fortfarande mycket viktiga för lokala stammar, inklusive Navajo Nation, som oroar sig för att deras förmåga att besöka helgedomar eller andra andligt viktiga platser kan bli uthärda av de senaste ändringarna. Mer än så är de rädda för att förlora de platser där deras förfäder är sannolikt begravda, eller där traditionella aktiviteter som jakt eller samling av medicinska växter fortfarande äger rum.
De lovar en laglig kamp om förändringarna, med antikvitetslagen i mitten av konflikten. Denna lag tillåter presidenter att bevara landmärken och andra platser av "historiskt och vetenskapligt intresse" men anger att de skyddade platserna endast bör innehålla "minsta område som är förenligt med korrekt vård och hantering". Lokala politiker hävdar att de skyddade platserna är väsentligt för stora. inhemska grupper säger att även de tidigare gränserna inte var tillräckligt stora.
Politiken förändras, presidenter kommer och går, men ett landskap som skivas i bitar kommer sannolikt inte att sätts samman igen.