Även nattlunchvagnar skulle så småningom vara förgyllda, de hade ödmjukt ursprung. Enligt Richard J.S. Gutman, en diner expert och författare till den klassiska Amerikansk Diner: Då och Nu, Allt började med en man med en korg. Walter Scott var en gatuförsäljare som sålde smörgåsar och kaffe i Providence, Rhode Island, först från en korg och senare från ett tryckkärl. Företaget var bra, så år 1872 satte han upp affär i en vagn utanför ett lokalt tidningskontor. Scott var en pressman själv, så han visste att journalister ville ha snabba måltider på konstiga timmar.
Det var inte bara journalister som stannade sent i tiden. Nattskiftarbetare ville ha en måltid när de slog ut och parti-goers ville grub när de kom ut från baren. Men de flesta restauranger stängdes klockan 8 Scotts innovationsbetjäna smörgåsar, paj och kaffe från en hästvagn som en "night lunch" -sonspridning. År 1884 säger Gutman, en kusin av en imitator av Scotts flyttat till Worcester, Massachusetts, och gjorde de första lunchvagnarna som kunderna kunde sitta inne.
En annons för en av Palmers lunchvagnar. Från samlingen av Worcester Historical Museum, Worcester, MassachusettsWorcester blev snart nationens lunchvagnsvagnande huvudstad. Affärsmän som Charles H. Palmer och Thomas H. Buckley mottog patent och byggde fabriker för att visa upp lunchvagnar och sända dem över hela landet. Medan Scotts ursprungliga vagn var en renoverad godsvagn började lunchvagnar att utforma estetiskt tilltalande fordon. Etsade glasfönster och färgglada exteriörer vinkade ätare inuti, och inredningen var "målad med fleur de lys och fantastiska väggmålningar" som echoed arbetet med gamla holländska mästare. Gutman, som studerade arkitektur, noterar att lunchvagnar designar speglade trender i kommersiell arkitektur vid den tiden.
Enligt Cincinnati Enquirer, den första så dekorerade vagnen som rullade på Worcesters gator orsakade en känsla. När en annan debuterade i Ogdensburg, New York, samlades folk för att stirra upp munnen på sitt "Aladdin-liknande" interiör. De Enquirer beskrev den populära vagnstilen med eleganta snidningar, skickligt lackarbete och bekvämligheter som diskbänkar för att tvätta. Innehavare stod vanligtvis bakom små räknare, uppvärmning av mat på grillar och utmatning av kaffe från utarbetade urnor till patrons inifrån och ut. Vagnarnas genomsnittliga storlek var åtta av 14 fot. Buckleys vagnar var särskilt sensationella. "De beskrevs som perfekta lilla palats", säger Gutman.
En elegant lunchvagn utanför Buckleys fabrik. Från samlingen av Worcester Historical Museum, Worcester, MassachusettsTrots nålens Boston Daily Globe, nattlunch var för alla. En typisk natt skulle se "människor i tuxedos, affärsmän, tillsammans med den vanliga arbetaren och showgirlen", säger Gutman. I de tidiga dagarna var menyer enkla: smörgåsar fyllda med skinka, kyckling eller ost, äppel och hakpärlor och kaffe. Lägga till en grill utvidgade några lunchvagnar erbjudanden, men maten förblev stark och enkel: en kontrast till positivt rococo interiördesign.
Men enligt Gutman kan deras elaborateness ha bidragit till deras undergång. "Sannerligen i början såg de fantastiska ut," säger han. Men slitage av nattlig trafik tog bort lacken, och några företagare kunde inte ha råd med underhåll. Många framgångsrika lunchvagnsföretag blev så småningom stationära anläggningar, och tidigare vagnstillverkare följde efter, vilket resulterade i vad som så småningom skulle kallas diners. De återstående hästdragna lunchvagnarna blev alltmer lurviga och nedre marknader, för att inte tala om i vägen för bilar. Mycket som dagens matbilar lobbierade restauranger mot dem, och så tidigt som 1909 började lunchvagnar förbjudas från stadsgatorna.
Owl Night Lunch Wagon, som det såg före dess renovering. Courtesy of The Henry FordFortfarande lyckades en vagn överleva och förbli i drift till denna dag.
Inte alla var redo att släppa det hästdragen förflutna. Namnlösa: Henry Ford av bilproducerande berömmelse hade en mjuk plats för en viss lunchvagn. Enligt Henry Ford-curator Donna Braden rullade Owl Night Lunch Wagon gatorna i Detroit när Ford var en ung, hungrig ingenjör. År senare, 1926, förbjöd Detroit nattlunchvagnar med en stadordning. Så hoppade Ford upp och installerade den senare på Greenfield Village, ett utomhushistorisk komplex som är en del av The Henry Ford Museum i Dearborn, Michigan.
I många år var Owl Night Lunch Wagon den enda platsen för att köpa mat i Greenfield Village spredande grunder. Boxy och vit, det var en blek skugga av lunchvagnar förbi.
Men på 1980-talet kontaktade Gutman Henry Ford och berättade för dem att de hade den sista hästdragen lunchvagnen kvar. Han slog också dem på att återställa den till ära. "Han visade oss mycket och massor av bilder av typiska lunchvagnar i den tiden", säger Braden. Henry Ford tog slutligen Gutman ombord för renoveringen av Owl Night Lunch Wagon.
Owl Night Lunch Wagon, som det ser ut idag. F. D. Richards / CC BY-SA 2.0Från sitt avskalade tillstånd transformerades Owl Night Lunch Wagon. Gigantiska röttblå bokstäver dekorerar nu sidorna, och etsade glasfönster visar ugglor som suger på toppen av halvmånen, en ode till det förflutna nattlivet. Medan middagarna en gång satt och åt inuti Owl Night Lunch Wagon, serverar de här dagarna servrarna lämpliga frankfurters ut genom fönstret. "Den här vagnen är den riktiga grejen", säger Gutman om det ombyggda och renoverade matstället.
Trots Owl Night Lunch Wagons återställda pomp talar Gutman längtar efter ännu mer överdådiga lunchvagnar, vars glitter nu existerar endast i fotografier. Gutman hoppas att det en dag kommer att bli ett bättre bevarat exempel, med sina målningar relativt intakta. "Det är vad jag letar efter, för att hitta någon begravd lunchvagn", säger han. Medan diners är de direkta efterföljarna av lunchvagnar och matbilar fortfarande rusar städer idag, pratar deras mönster mer till Guy Fieri än den förgyllda åldern.
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.