Middagen som sparkade av den första dinosauren / menyn måndag

På nyårsafton 1853 satt en grupp vetenskapsmän, affärsmän och tidningsposter ner till middag i en livsformad iguanodonmodell. Det var en av de första rekonstruktionerna av en dinosaurier som någonsin gjordes, och middagen var en publicitetsstunt som hjälpte till att lansera en otroligt framgångsrik mani: vår besatthet med dinosaurier.

Vid middagen hade forskare hittat och studerat fossiler i årtusenden. Men dinosaurerna hade ännu inte dagens grepp på den offentliga fantasin. Ännu ordet "dinosaur" var nyfunna av en av middags deltagarna 1842.

Richard Owen var en paleontologipionjär och middags äldste gäst. Tränad som doktor, tillbringade han mycket av sin karriär och undersökte fossiler. Han rådde också konstnär Benjamin Waterhouse Hawkins om designen av 33 konkreta dinosaurmodeller, inklusive en viss iguanodon. Crystal Palace Company hade beställt statyerna att följa med återupptagandet av Crystal Palace, en massiv struktur av glas, stål och järn som hade uppförts för en internationell utställning och sedan arbetade sig mäktigt nio miles bort.

Den brittiska allmänheten hade sett utskrifter och teckningar av dinosaurier, men inte fullstora repliker. Crystal Palace Company gjorde en skicklig satsning på att modellerna skulle dra en folkmassa till Crystal Palace. Middagen i iguanodon, värd av Waterhouse Hawkins, var en del av denna ansträngning. Iguanodonmodellen var trettio meter lång och gästerna kantade sin öppna rygghålighet. Rapporterna varierade om hur många personer som kunde passa inuti, och huruvida middagen ägde rum i dinosaurstatyn själv eller i den form som betongen hälldes i. I vilket fall som helst bidrog det till att få intresse för dinosaurfyllda återåterupptagning.

I en ritning publicerad i Illustrerad London News en vecka senare är iguanodon omgiven av ett högt stadium som hjälpt gäster och servitörer att klättra inuti. Gästerna njöt av sju överdådiga banor, som började med mock turtle, hare eller grönsaksoppa. Huvudrätten omfattade fågelkoteletter med tomat, potatisgryta, curried kanin och filéer av sula med majonnäs. Vetenskapsmännen måste ha haft sötandar i leguanodon, som servitörer serverade franska bakverk, geléer, puddingar, färsk frukt och nötter till efterrätt.

Middagen var en framgång, uppmärksammade medieuppmärksamhet och upphetsning av spänning för återupptagandet. Stansa, en berömd humorstidning på tiden, skämtade om att om gästerna hade bott i dinosaurs era, skulle de sannolikt ha hamnat som middag själva.

De två iguanodonerna liksom megalosauruserna, plesiosaurerna och andra var en smash hit. Allmänheten snappar upp affischer och figurer som visar modellerna, och under det närmaste halvtalet gick mer än en miljon människor om året på dinosaurierna. När dinosaurier hoppade av sidan och in i det verkliga livet och en temaparkens atmosfär, gick paleontologi från ett täppt akademiskt ämne till ett ämne av fascination.

Även om du fortfarande kan se den berömda iguanodonmodellen på Crystal Palace Park, ligner den sannolikt inte en verklig iguanodon. En av Owens akademiska rivaler, Gideon Mantell (eller som legenden har det, hans fru) upptäckte faktiskt iguanodon, och hans studier bestämde sig korrekt för att det var delvis bipedalt.

Mantell vägrade att råda Waterhouse Hawkins på modellerna, dock på grund av sjukdom och försiktighet över projektets kommersiella karaktär. Owen, som trodde att iguanodon var en rhino-liknande quadrupedal varelse, tappades istället. Mantell dog 1853, saknar middagen helt. Men utan sitt arbete hade det inte varit någon iguanodon att tjäna som en festlokal, och kanske inte dinosaurier heller.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.