Någonting hände verkligen med pizza på McDonald's. I slutet av 1980-talet, i ett försök att ta tag i en del av den växande pizza marknaden, introducerade franchisen personliga och familjeformiga pajer. Från cirka 1989 till och med början av 1990-talet, i utvalda restauranger, kan du få en ny, varm McDonald's Pizza, rakt ur en ugn uppfunnad speciellt för syftet. Därefter avvecklade restaurangen tystnad innovationen på nästan alla platser, med hänvisning till olika problem, brist på intresse, långsamma tillagningstider, lådor som inte passade genom körning genom fönster.
Fläktar glömde emellertid aldrig. Inte heller gjorde en ny generation av snabbmataffärsmän, som, trots att de kanske aldrig har ätit denna pizza, skulle desperat vilja. Thompson, en L.A. bosatt som växte upp i Monroe, Louisiana, där han säger, "huvudgatan var bara snabbmatställen" - hör till den andra gruppen. Tack vare vad som hände med Pizza på McDonald's? Har han nu, något av misstag, blivit det förlorade menyalternativets standardbärare.
Som många värda uppdrag började Thompson som ett senat skämt. "[Dödsfallet av McDonalds pizza] är något jag alltid har haft bakom mig, säger han. "Om några år skulle det dyka upp och jag skulle tänka på det." En natt, som diskuterar den senaste vågen av sanna brottsplattformar, bestämde han sig för att det skulle kunna vara ett bra ämne för en satirisk utredning. Så öppnade han sin bärbara dator, pluggar in en mikrofon och ringde upp sin lokala McDonald's. De resulterande, fruktlösa samtalen blev Episod 1.
Trettiotvå osannolika episoder senare, har Thompson jagat sin titulära fråga genom komplicerade företags uppringningsmenyer, över golv av motstridiga uppgifter, och äntligen hela vägen till Pomeroy, Ohio, en av endast två platser i USA som fortfarande har en pizza ugnen avfyrade. (Den andra är i West Virginia.) Han har talat med McDonalds representanter i olika stater och på tre kontinenter, och han planerar inte att stoppa när som helst snart. "Den faktiska utredningen är nu typ av en riktig sak och förgrenar sig på alla intressanta sätt", säger han.
tonally, Vad som hände med Pizza på McDonald's? återstår resolut satirisk, poking kul på mer uppriktiga undersökande podcasting ansträngningar som Serie eller Kriminell. Ännu i regelbunden konversation är Thompsons värd röst djupt, deadpan och lite smärtat. Tillsammans med mer traditionella rapporteringsstrategier för luften - intervjuade journalister från små städer, läste Reddit-trådarna högt och höll lyssnare uppmärksammade på sina känslomässiga upp-och nedgångar - han har ringt i några mindre vanliga källor, inklusive privata detektiver och dial-a-bön heta linjer.
En äkta 1990-talets McDonalds Pizza-lådan, komplett med äkta fettfläckar. Jason Meredith / CC BY 2.0Bortsett från ett uppenbart iscensatt "lyssnarkall" ungefär halvvägs genom säsong 1, "inget är falskt", säger Thompson. "Det är bara kanske jag ska undersöka utredningen är inte så som du borde vara." I ett avsnitt överväger han att stämma McDonalds för att hålla inne information. i en annan försöker han att gå med i Vita Husets Presskorps. Han frågar rutinmässigt McDonalds anställda om företaget har förbjudit dem från att prata om sin pizzafyllda förflutna och slutar oskyldiga frågeställningar genom att säga gravelt "tack för din glädje".
Utställningen skulle inte fungera, om frågan i centrum inte var åtminstone något tilltalande. Som med många stora, långvariga företag erbjuder McDonalds esoterica en skonsam blandning av förtrogenhet och mysterium. Att hitta ett helt men-dött menyobjekt känns som att upptäcka en utdöd art eller gräva upp en sällsynt B-sida i en dollarpost. McDonald's Pizza verkar särskilt ha något av ett ögonblick. Bara denna förra veckan gjorde tre män från Kanada rubriker när de vägrade sexton timmar till West Virginia för att prova sig själva. (Deras dom: "Medioker.")
För säsong 1 finalen, släppt den 1 mars, lyckades Thompson Kickstarted en resa till Pomeroy, Ohio. Där utforskade han och hans flickvän-slash-producent, Agnes, staden, och intervjuade McDonalds anställda och lånare. Ägaren till den här platsen, Greg Mills, som också helmer West Virginia-platsen, ville inte bli av med pizza, förklarade en chef, Laurie, för Thompson. Nu säger hon att de tjänar så många att huvudkontoret bara låter dem fortsätta.
En Deluxe McDonald's Pizza, från restaurangen Pomeroy, Ohio. Shady_Slim / ImgurSå småningom beställde Thompson en familjeformad pepperoni, en ost i personlig storlek och en personligt stor deluxe (som innehåller korv, paprika, svamp och lök). "McDonalds pizza är allt jag hoppades på," uttalar han på luft efter provtagning av varje slag. "Det smakar gott."
Vad som hände med Pizza på McDonald's? bryter inte några podcasting-poster - det är i genomsnitt cirka 10 000 lyssnare per episod. Men Thompson säger att i jämförelse med andra visar han varit involverad, är publikförlovningen mycket hög. Han får ständigt Tweets, e-post och Facebook-meddelanden från fans som kommer ihåg pizzaen, eller som har specifika frågor om det. "Det finns mycket minutiae att dyka in där", säger han. Det finns också en växande rörelse för att få podcasten - som produceras helt av Thompson, och finansieras delvis av fans - upptagen av en distributör. (I en annan kör gag, låtsade Thompson att vara en del av Skiffers Panoply-nätverket, tills han fick en bestämd verklig uppehållstillstånd.)
Thompson tänkte ursprungligen att hans podcast skulle vara en säsong, efter att han gjort det till Pomeroy och försökte pizza skulle historien vara över. Men publikens svar har uppmuntrat honom att fortsätta. Dessutom säger han, ju mer detaljer han samlar, desto fler inkonsekvenser uppstår. Nu vill han gräva hårdare. "Det börjar bli mer och mer av min tid", säger han.
Först och främst håller McDonalds mässing i Thompsons syn på att ändra sin pizza-nixingförklaring. "Ibland säger de att det är för att det tog för lång tid att göra," säger han. Och ändå står den mest citerade omgångstiden, 11 minuter, i motsats till vittnesmål Thompson samlades från en tidigare McDonalds anställd, som satt på ungefär fem och en halv minut. "Andra gånger säger de att det beror på att det inte lyckades, eller för att de inte kunde passa rutorna genom fönstret," säger han. "Det är konstigt för mig hur lite de vill prata med mig om det."
En annan rad av potentiell förfrågan är att Pomeroy McDonalds påståenden att tjäna kedjans ursprungliga pizza recept. Thompson har sina tvivel. "Folk mailar mig och kontaktar mig hela tiden på Twitter om att ha haft McDonalds pizza när det var i sin högtidstid", säger han. "Nästan alla beskriver [skorpan] som krispig och täckt av majsmjöl." Skorpan Thompson försökte var i stället skallig och mjuk. "Så jag vill komma till botten av det."
Som befintliga mysterier fördjupar, nya uppväxt, alltför-mysterier som, till Thompson, bjuder in ännu mer oortodoxa undersökningsmetoder. För säsong 2 hjälper en journalist från Pakistan till honom att knacka på vad Thompson kallar "snabbmatssvarta marknaden" i Sydostasien, där vissa restauratörer driver olicensierade KFC och Burger Kings, och härledar och handlar kedjans olika proprietära kryddblandningar och hemliga såser. (Förhoppningen är att det ursprungliga 80-talet McDonald's Pizza-receptet kan flyta runt.)
Så småningom kan han leda till Vancouver för att undersöka den berömda McBarge, en flytande nyhet McDonald's som slutade i slutet av 1980-talet och förblir fryst i tid. "Det är möjligt att de fortfarande har pizzaapparater," säger Thompson. Eller kanske kommer han att gå till Adak, Alaska, där under 1980-talet berättade en lyssnare för honom, att McDonald's på den lokala flygvapnen baserade "endast serverad pizza".
"Jag har det här växande dokumentet att leda att följa", säger Thompson. Och kanske kommer någon från McDonalds Corporate till och med att ringa tillbaka till honom.