Den ursprungliga fröskytten som kan ha inspirerat hjärtformen / hjärtan vecka

Hjärtformen, med sin avrundade övre och punktiga ände, är ganska oskyldig för en grafik: ❤️️ saknar de snabba konnotationerna av en läppstiftspackning eller persikosemoji. Men när du använder det för att betyda "Jag älskar dig", kan vi ringa tillbaka till någonting något mer risqué: ett antikt antikonceptionsmedel.

Silfi, som en gång växte i den antikens grekiska staden Cyrene, i Nordafrika, var sannolikt en typ av jätte fänkål, med knäckiga stjälkar och små klumpar av gula blommor. Från sin stam och rötter emitterade den en skarp sap som Plinius den äldste kallade "bland de mest värdefulla gåvorna som presenterades av oss av naturen".

Enligt numismatisten T.V. Buttrey gjorde exporten av växten och dess hartser Cyrene den rikaste staden på kontinenten vid den tiden. Det var så värdefullt att Cyrenians började skriva ut det på sina pengar. Silvermynt från 6: e århundradet B.C. är imprinted med bilder av växtens stjälk - en tjock kolonn med blommor på toppen och löv sticker ut - och dess fröplattor, som ser ganska bekanta ut:

Så vad var så bra med silversoppa? Enligt Plinius var det ett slags botemedel som alla brukade behandla allt från frossa till fevers till corns. (Bäst av allt, skrev han, "det är aldrig produktivt av flatulens.") Hippocrates sa att det skulle kunna användas som poultice, eller för att lindra magen. Kockar använde också växten i sina recept, kanske på samma sätt som vi använder fänkål frön idag.

Det kan också ha använts som en typ av preventivmedel. "Anecdotal och medicinsk bevis från klassisk antikvitet berättar för oss att det valfria läkemedlet för preventivmedel var silfi", skriver historikern John Riddle i Evas örter: En historia av preventivmedel och abort i väst. Han pekar på den antika läkaren Soranus, som föreslog att en dos av silfi "storleken på en kikärt" en gång i månaden, både för att förhindra befruktning och "förstöra redan befintliga".

I hans Dikt 7 skrev Catullus att han vill dela så många kyssar med sin älskade "som antalet libyska sandar som ligger i silisbärande Cyrene". Det är inte så svårt att föreställa sig att han ger två recept på en gång här: en för att bli upptagen och en för att förhindra oavsiktliga konsekvenser. Riddle beskriver också ett annat, mer explicit Cyrenian-mynt: "En sittande kvinna har silfium vid hennes fötter, medan en hand rör plantan och de andra pekar på hennes reproduktionsområde."

Inte alla köper Riddles teori om silfins gamla bruk. I en 1994 New York Times artikeln kallade andra experter det en "fascinerande hypotes" men gick inte längre och sade att det inte finns tillräckligt med bevis för att krona växten som en vanlig form av antikvitetskontroll. Och även om vi ger den den statusen är det fortfarande lite av ett språng från "hjärtformat frö av antika antikonceptionsväxter" till "bestående kärlekstecken". Det finns också många andra teorier om var hjärtformen kom ifrån, från en katolsk helgons gudomliga hallucinationer till en dålig organbeskrivning av Aristoteles.

Idag är antik silfi sannolikt utdöd, vilket bidrar dåligt till alla som kan ha lovat evig kärlek via formen av sin fröplatta. Men det finns en annan växt som antagligen användes för preventivmedel: den vilda moroten, som fortfarande finns kvar. Om du vill visa din Valentine verkligen odödlig kärlek, överväga att dra en annan grönsak i år.