Det var dock inte bara någon peppar. Frukter i vintermånaderna morphs från grönt till en festlig röd som den mognar. Det är också ätbart, med en eldig värme. Men medan jag bara har ett minne om en julpeppar, som tillhörde min mormor, är poinsettier överallt. Så hur vann de över amerikanska hjärtan och sinne, banishing pepparplantor från våra vardagsrum?
Gröna och röda paprika är säkert säsongsbetonade. uroburos / (CC0 1,0)Enligt Dr Paul Bosland, en främsta peppers expert, är frukterna (påminnelse: paprikor inte grönsaker!) En lång historia som en bländande inredning. På 1500-talet glädjades européer av färgade paprika och använde dem ornamentiskt långt innan de tänkte på att äta dem. I början av 1900-talet stod julpiprarna axel till axel med en handfull andra semesterplanter: Jerusalemkörsbär, cyklamens och naturligtvis poinsettia.
Poinsettias efterföljande upphov till dominans i Förenta staterna är till stor del ett familjes arbete: Eckes of Los Angeles. På deras massiva poinsettia ranch, successiva generationer av Eckes uppfödda julgranar att vara shippable potteplanter, i motsats till sticklingar för buketter. Ibland tog aveln för lång tid, och Eckes vände sig till röntgenstrålar för att inducera mutationer. Ofta testades nya poinsettier i "tortyrkammaren", ett rum där de blev berövade av ljus och vatten, med endast de starkaste stammarna som gjorde det till marknaden. Paul Ecke Sr. utvecklade långvariga potted poinsettias, medan hans son Paul Jr. arbetade marknadsföringsvinklarna, fick poinett i dameridagar och gav dem till tv-studior för att fungera som festliga bakgrunder.
Poinsettier är Amerikas mest populära krukväxter. cultivar413 / CC BY 2.0Saknar liknande hype män, föll julen peppar vid vägen, säger Bosland. Men en annan egenskap bidrog också till dess undergång. I en 26 december 1954, utgåva av New York Times, författaren Elizabeth Turner lambasted pepparväxan som "julverket med minsta framtid". Medan hon beundrade sin julfärg klagar hon på att det hade en "dålig vana att släppa både löv och löv över natten". Hon lammade också poinsettiaen blekningen av dess röda och gröna blad "den största besvikelsen". Men Eckesna var upptagna i tortyrkammaren och uppfödde hårdare sorter. Snart nog, a Times författaren beskrev julpeppar som "en gammal favorit", medan poinsettier var så "djupt ingreppade i allmänhetens sinne som en symbol för säsongen att det nästan säljer sig själv".
Poinsettier har till och med en pan-religiös överklagande, säger Bosland, eftersom dess form föreslår (för vissa) Davids stjärnan, medan vissa kristna ser den röda färgen som symboliserar Kristi utspillda blod. "Jag hatar nästan att erkänna det, men en chili pepper kan inte riktigt konkurrera med dem", säger Bosland med en rueful chuckle.
Numex "påsk" är en säsongsbetonad peppar för våren. F. D. Richards / CC BY-SA 2.0Trots poinsettias hegemoni har Bosland inte givit upp den högtidliga paprika. Som chef för New Mexico State Universitys Chile Pepper Institute, arbetar han med uppfödare som har producerat många semesterns paprika. Det finns naturligtvis NuMex-julpeppar, plus NuMex påsken (med pastellchilis), NuMex St. Patrick's Day (grön och orange frukt och vita blommor, för den irländska flaggan) och NuMex Halloween (svart och orange) . För att inte nämna, New Mexico ristra kransar, gjord av färgglada torkade chili peppar, kan också vara en semester tradition.
Självklart, medan chilipepparplantor inte är lika populära som de en gång var, finns det fortfarande chiliformade julljus, älskade av pappor överallt.
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.