Eugene Shoemaker är fortfarande den enda mannen begravd på månen / grava veckan

Tillräckliga människor har gått på månen vid den här tiden att det är nästan "besöker Empire State Building" av rymdutforskning (det är 12, om du håller på att spåra). Men för så många levande människor som har tagit en promenad på den avlägsna klippan, finns det bara en död man som någonsin har lagts till vila där.

Hittills är senforskaren Eugene Shoemaker fortfarande den enda personen vars rester har skickats till månen. Till och med casual stargazers kommer sannolikt att känna igen Skomakerns namn från den berömda Comet Shoemaker-Levy 9 (som hade brutit sig i fragment) som påverkade Jupiter 1994. Kometen som Shoemaker upptäckte med sin fru Carolyn tillsammans med David Levy var anmärkningsvärd eftersom den markerade Första gången människor kunde bevittna en förstahandsplanetskollision. Kraschen fick så mycket uppmärksamhet att en liten stad i Wyoming satt upp en intergalaktisk landningsremsa för att välkomna eventuella flyktingar från Jupiter och Shoemaker blev ett hushållsnamn.

Skomakare njöt av en berömd karriär som kombinerar sin huvuddisciplin av geologi med mer astronomiska tillämpningar, vilket bidrar till att skapa planetvetenskapens område. Han studerade ett antal kratrar här på jorden, och i början av 1960-talet grundade han Astrogeology Research Programmet inom USA: s geologiska undersökning. Skomakern använde sin kunskap om att utbilda ett antal Apollo-missioners astronauter om vad de kan förvänta sig att hitta på Månens yta, när det gäller terräng.

Hans fascinerande liv kom till ett plötsligt slut den 18 juli 1997 när han dog i en bilolycka när han utforskade en meteorkrater i Australien. Men även i döden, som det visade sig var hans resa långt ifrån.

Ange Celestis, det enda företaget som har hittills framgångsrikt genomfört minnesutrymmeflighter. "Vår första lansering var i april 1997 från Kanarieöarna", säger Charles Chafer, VD och grundare av Celestis. "Vi flög 24 personer på vad vi kallar" grundarens flyg ". Några kända personer som Timothy Leary och Gene Roddenberry. Också några rymd-geekfolk, som Gerard K. O'Neill, men oftast vanliga folk. "

Celestis arbetar genom att säkra extra utrymme på rymdlanseringar som redan uppstår och att skicka aska som sekundär nyttolast. "Jag tycker att tidsperioden idag är" rideshare ", säger Chafer. Så, om en rakett är inställd att gå in i rymden, och det finns ett litet wiggle-rum när det gäller utrymme och vikt försöker Celestis fylla det med rester. I allmänhet, vilken utrustning som helst, är minnesbelastningen kopplad till att hamna i jordens omlopp. "Vår nyttolast är alltid knuten till någonting, oavsett om det är rymdfarkoster eller spenderat raketstadiet. Saker som är små nog att de i slutet av sin orbitallivstid brinner upp helt på reentry ", säger Chafer. "Sort av ett aska-till-aska ögonblick."

Men med Shoemaker var det lite annorlunda. En nära kollega av skomakare, Carolyn Porco, hade bestämt sig för att försöka äntligen få den avlidne forskaren, som hade velat vara en astronaut i livet men diskvalificerad av medicinska skäl till månen. Lyckligtvis gillade NASA också tanken att hedra Shoemaker genom att få sin aska hela vägen till månytan, och de kallade Celestis. "Jag ringde ett telefonsamtal. En bra vän till mig var personalchef och lagstiftande kontakt för NASA, Ed Heffernan, säger Chafer.

Heffernan frågade Chafer om Celestis skulle kunna arbeta med dem för att hitta ett sätt att få lite av skomakerns rester till månens yta, för att NASA inte egentligen var verksamt för att begrava människor. Chafer var självklart intresserad, men han ville försäkra sig om att denna banbrytande begravning skulle utgöra ett prejudikat för framtida världsliga minnesmärken. "Jag sa," Jag vill att det ska vara ett kontrakt som köpts från oss. " Nu betalade vi nästan ingenting, säger Chafer. "Jag tror att vi betalade dem kostnaden för den kapsel som vi skickade ut till Arizona." Chafer sa att kapseln kostar runt $ 600.

Den 6 januari 1998 sprängde NASAs Lunar Prospector för Månens södra pol, letade efter is och transporterade en uns Shoemakeras aska. Enligt en minnesplatsuppsättning av Porco bäddes askan i en polykarbonatkapsel från Celestis. Det hade blivit inslaget i en bit mässingsfolie, laser-etsad med hans namn och liv daterar över en bild av Hale-Bopp Comet; en bild av Arizona's Meteor Crater, där han hade utbildat Apollo astronauterna; och ett citat från Romeo och Julia. Den 31 juli 1999 slutade uppdraget när NASA medvetet kraschade hantverket på månens yta, tog Shoemaker med den och gjorde honom till den första och enda personen som skulle bli begravd utanför världen.

Det är taget årtionden för Celestis att dra av sina nu 15 uppdrag (inte alla som gjorde det till omlopp). Luna 1, vilket är vad de kallade uppdraget att transportera Skomakerns rester, är fortfarande den enda som landat kvar på en annan himmelsk kropp.

Men enligt Chafer blir det inte det sista. "Jag tror att vi går in i en tid av överflöd när det gäller kommersiell tillgång till rymden." Det största hindret för rymdbegravningen är att hitta en raket för att ta till och med en liten mängd återstoder ut i rymden, men med uppkomsten av oberoende program som SpaceX och Jeff Bezos Blue Origin, * antalet möjligheter att flyga de sekundära nyttolastema ökar, vilket innebär att fler människor får möjlighet att skickas in i kosmos.

Följaktligen har ett antal konkurrenter stigit de senaste åren med liknande tjänster, även om Celestis är det enda företaget som faktiskt har utfört en rymdbegravning, från och med oktober 2018. Men tävlingen stör inte Chafer. "Om det inte fanns konkurrens skulle jag vara oroad över marknaden", säger han. Och marknaden verkar verkligen vara där och lockar det som han kallar "geeks, nya agrar, äventyrare och människor som vill ha den största avgiften någonsin". Kommande planerade uppdrag inkluderar en månsgravning och ett uppdrag som kommer att försöka skicka några återstår i djupt utrymme.

Eugene Shoemaker kanske inte ensam på månen under mycket längre tid.

* Korrigering: I en tidigare version av denna artikel sägs företaget Blue Origin vara ansluten till Amazon. Detta har ändrats för att återspegla att det är ett självständigt satsning av Jeff Bezos.

Denna berättelse, som har uppdaterats med mindre ändringar, startade ursprungligen den 24 oktober 2017.